Wenn Donald Trump wie erwartet in den kommenden Tagen in Manhattan angeklagt wird, wird sich der wichtigste Rechtsfall in der Karriere des Bezirksstaatsanwalts Alvin Bragg in dem schmuddeligen Manhattan Criminal Courts Building aus den dreißiger Jahren abspielen. Bragg, der gerade sein zweites Amtsjahr angetreten hat, wird juristischen Ruhm genießen – von Demokraten und Trump-Gegnern – wenn er verurteilt wird. Wenn Trump freigesprochen wird, wird Braggs Entscheidung, den ehemaligen Präsidenten strafrechtlich zu verfolgen, als großes Debakel angesehen, das Trump politisch helfen könnte. Drei ehemalige Beamte des Justizministeriums, die an Ermittlungen gegen Trump oder an der Verfolgung seiner Verbündeten beteiligt waren, sagten einen langwierigen, hässlichen und heftigen juristischen und öffentlichen Kampf voraus. Insgesamt rieten sie dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan und seinen Staatsanwälten, Trumps Eskapaden so weit wie möglich zu ignorieren und zu hoffen, dass sich der ehemalige Präsident legal selbst sabotiert. Jonathan Kravis, der leitende Staatsanwalt im Prozess gegen den langjährigen Trump-Verbündeten und Berater Roger Stone, sagte mir in Bezug auf die erwarteten Angriffe des ehemaligen Präsidenten auf Staatsanwälte: „Letztendlich können Sie nichts dagegen tun .“ Und er fügte hinzu: „Wenn Sie den Fall gewinnen, erinnert sich niemand daran, was der Angeklagte öffentlich gesagt hat.“
Unter der Annahme, dass Trump angeklagt ist, sagten Kravis und andere ehemalige Staatsanwälte, dass derjenige, der zum Richter in dem Fall ernannt wird, sowie die Staatsanwälte eine Art von Kommentar von Trump nicht ignorieren können: Androhung von Gewalt gegen Prozessteilnehmer. Ein ehemaliger Staatsanwalt, der darum bat, nicht genannt zu werden, aber an dem Prozess gegen einen Trump-Mitarbeiter beteiligt war, sagte mir, wenn Trump Aussagen macht, die zu körperlichen Angriffen auf den Richter und die Staatsanwälte aufstacheln oder die Geschworenen einschüchtern könnten, könnte man ihn verachten Gericht. Trump hat während seiner gesamten Präsidentschaft und den zwei Jahren danach wiederholt Richter und Staatsanwälte herabgesetzt, die gegen ihn und seine Verbündeten ermittelten, und sie für korrupt und Teil einer Verschwörung des „tiefen Staates“ gegen ihn erklärt. In einer Spenden-E-Mail, die am Montag an Unterstützer verschickt wurde, deutete er an, dass sie Teil von „George Soros‘ globalistischer Verbrecherbande“ seien. Trump hat Bragg, der schwarz ist, auch einen „Rassisten“ genannt.
Der ehemalige Staatsanwalt sagte, dass Trumps Rhetorik die Geschworenen in Manhattan dazu bringen könnte, nur ungern in einem Prozess zu dienen, weil sie befürchten, dass sie Angriffen seiner Anhänger ausgesetzt sein könnten. „Sie könnten Geschworene haben, die körperliche Schäden befürchten, wenn sie an dem Fall arbeiten, und befürchten, dass ihre Identität preisgegeben wird“, sagte der ehemalige Staatsanwalt. „Richter sind sehr sensibel, wenn es darum geht, dass sich ihre Gerichtssäle unsicher fühlen.“
Der Richter könnte Trump in Bezug auf seine öffentlichen Äußerungen zum Prozess eine begrenzte Maulkorbverfügung auferlegen. Wenn Trump sich einer solchen Anordnung widersetzen würde, könnte der Richter den extremen Schritt unternehmen, ihn unter Missachtung des Gerichts festzuhalten und ihn sogar ins Gefängnis zu stecken. Kravis bemerkte, dass Roger Stone an einem Punkt in seinem Fall ein Foto der Richterin Amy Berman Jackson in den sozialen Medien veröffentlichte, auf dem anscheinend das Fadenkreuz einer Waffe neben ihrem Gesicht zu sehen war. Berman Jackson verbot Stone daraufhin, in den sozialen Medien zu posten. Stone, der für seine Anwendung politischer schmutziger Tricks bekannt ist, die auf Richard Nixons Wiederwahlkampagne zurückgehen, wurde schließlich wegen sieben Verbrechen verurteilt, darunter der Behinderung einer Kongressuntersuchung und der Abgabe falscher Aussagen gegenüber dem Kongress. Trump wandelte Stones dreijährige Haftstrafe vor seinem Ausscheiden aus dem Amt um und ließ ihn frei.
Kravis sagte, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Staatsanwälte eine Maulkorbverfügung beantragen würden, da dies in die Erzählung des ehemaligen Präsidenten einfließen würde, dass er von Demokraten verfolgt werde, die versuchen, ihn daran zu hindern, erneut für den Präsidenten zu kandidieren. Die Situation ist natürlich beispiellos. Aber Trump könnte seine Position als ehemaliger Präsident und als derzeitiger Spitzenkandidat für die Nominierung der Republikanischen Partei 2024 nutzen, um es einem Richter oder Staatsanwalt schwerer zu machen, zu versuchen, seine öffentlichen Kommentare zu seinem eigenen Prozess einzuschränken. „Für jemanden wie Trump, der für ein Amt kandidiert, ist es etwas anderes, seine Rede einzuschränken“, sagte Kravis. „Es sieht im Allgemeinen nicht gut aus, vor Gericht zu gehen und um eine Anordnung zu bitten, die den Angeklagten daran hindert, sich öffentlich zu dem Fall zu äußern. Unter diesen Umständen sieht es noch schlimmer aus.“
Sarah Isgur, eine Trump-Kritikerin, die früher als Sprecherin des Justizministeriums unter Generalstaatsanwalt Jeff Sessions fungierte, sagte, dass Bragg und seine Staatsanwälte versuchen sollten, so zu sprechen und sich so zu verhalten, dass das Gegenteil der Bombast-Gewohnheit des ehemaligen Präsidenten ist und Mobbing. Die staatlichen Anwaltsregeln in New York und anderswo schränken ein, was Staatsanwälte vor und während eines Prozesses öffentlich über einen Angeklagten sagen können, um zu verhindern, dass Geschworene voreingenommen sind, und um ein faires Verfahren zu gewährleisten. Aber Staatsanwälte können Pressekonferenzen abhalten, nachdem eine Anklage veröffentlicht wurde. Isgur forderte Bragg auf, genau das zu tun. „Dies ist Ihre einzige Chance, wie ein Mensch auszusehen und die Anklage mit menschlichen Begriffen zu erklären“, sagte sie. „Du willst ruhig und emotionslos klingen. Du willst es einfach erklären. Du willst nicht versuchen, zu schwanken.“
Isgur sagte auch, dass Staatsanwälte während des Prozesses keine Schritte unternehmen sollten, die Trump öffentlich demütigen. Wenn der ehemalige Präsident zum Beispiel angeklagt wird, sollten die Strafverfolgungsbeamten ihm keine Handschellen anlegen, sein Fahndungsfoto öffentlich veröffentlichen oder ihn auf einem Gangsterweg vor die Presse führen. „Ich würde die Handschellen nicht machen. Ich würde kein Fahndungsfoto machen. Ich würde nicht den Perp Walk machen“, sagte Isgur und argumentierte, dass dies eine Gruppe befeuern würde, die sie als „das Biest“ bezeichnete – Online-Partisanen, die sich auf das konzentrieren wollen, was sie als voreingenommene und rachsüchtige Staatsanwälte ansehen. Sie fügte hinzu, dass Bragg „nicht gegen das Biest gewinnen kann, also sollte er zumindest versuchen, das Biest auszuhungern.“ (Trumps Fahndungsfoto, was auch immer Braggs Wünsche sind, wird zwangsläufig durchgesickert. Trump wird Bragg jedoch wahrscheinlich die Schuld geben.)
Ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Justizministeriums, der darum bat, nicht genannt zu werden, stimmte zu, dass Bragg strikt die Regeln befolgen sollte, die es Staatsanwälten verbieten, Angeklagte öffentlich herabzusetzen. Er sagte, dass es in hochkarätigen Fällen wichtiger denn je sei, sich an Standardpraktiken zu halten. „Die Staatsanwälte sollten betonen, dass der Angeklagte als unschuldig gilt und die Anklagen nur Behauptungen sind“, sagte der ehemalige Beamte.
Trump wird sich angesichts seines Verhaltens in der Vergangenheit wahrscheinlich schlecht benehmen. Die gesetzlichen Regeln und Traditionen, die Braggs Verhalten einschränken, gelten nicht für ihn. Seine unerbittlichen Angriffe auf den Sonderermittler Robert Mueller, einen angesehenen ehemaligen Staatsanwalt und FBI-Direktor, haben die öffentliche Meinung sowohl gegen Mueller als auch gegen das FBI gewendet. Außerhalb des Gerichtssaals wird insbesondere Trump vs. Bragg ein großes Missverhältnis sein, bei dem Trump Kreise um die Staatsanwälte zieht die Presse. Kravis wies jedoch darauf hin, dass Trumps öffentliche Äußerungen außerhalb des Gerichts im Kreuzverhör gegen ihn verwendet werden könnten, wenn er aussagt. Er sagte, Braggs beste Hoffnung könnte darin bestehen, dass Trumps Verhalten bei den Geschworenen und Wählern nach hinten losgeht. „Die öffentlichen Äußerungen eines Angeklagten können hilfreich sein“, sagte er. „Sie sind alle zulässig.“ ♦