GLENDALE, Arizona – Wenn die Green Bay Packers nicht immer wieder verletzt worden wären, wäre Rasul Douglas vielleicht immer noch im Trainingsteam der Arizona Cardinals gewesen, anstatt einen Pass in der Endzone ihres eigenen Stadions abzufangen, um sie zu schlagen.
Ja, der spielrettende Held beim 24-21-Sieg der Packers im State Farm Stadium am Donnerstag war 22 Tage zuvor im Trainingskader der Cardinals. Zu diesem Zeitpunkt gaben ihm die Packers mit den Anfangs-Cornerbacks Jaire Alexander und Kevin King den Anruf.
Douglas, ein Drittrunden-Pick der Philadelphia Eagles im Jahr 2017, hatte noch nie einen Tag seiner NFL-Karriere in einem Übungsteam verbracht. Es ist normalerweise nicht der Ort, an dem Veteranen im fünften Jahr leben. Nach drei Jahren bei den Eagles und der letzten Saison bei den Panthers wurde Douglas in diesem Jahr sowohl von den Raiders als auch von den Texanern gestrichen, und seine einzige Option zu Beginn der Saison war der Trainingskader der Cardinals.
In vielerlei Hinsicht war Douglas ein passender Star für ein Packers-Team, das ohne so viele Schlüsselspieler spielte – Alexander, King und ihre drei Top-Receiver – und ihren Defensivkoordinator Joe Barry (wegen der COVID-19-Protokolle). ).
Sein Abfangen mit 12 verbleibenden Sekunden kam, als es schien, dass die Cardinals nicht schlechter abschneiden würden als ein spielbestimmendes Field Goal. Aber Kyler Murray schoss noch einmal in die Endzone. Er und der Empfänger AJ Green haben ihre Signale gekreuzt, und Douglas war zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
“Was für eine großartige Geschichte”, sagte Packers-Quarterback Aaron Rodgers über Douglas. “Wie besonders ist dieses Spiel? Der Kerl ist auf der Straße, kommt rein, beginnt für uns, beendet das Spiel für uns. Erstaunlich.”
Dies geschah, nachdem Rodgers und die Offense es nicht selbst beenden konnten, da sie kein Tor erzielten, nachdem sie beim vorherigen Besitz das erste und das Tor an der 1-Yard-Linie der Cardinals erreicht hatten. Die Torlinienspiele waren so ziemlich die einzigen Ausfälle für eine Offense, die das Spiel mit einem massiven Zeitvorteil kontrollierte.
“Du bist in einem verrückten Geisteszustand, seit fünf Jahren in der Liga, warst noch nie zuvor in einem Trainingskader, und eines Tages bist du nur noch in einem Trainingskader”, sagte Douglas. „Man hat das Gefühl, für nichts zu arbeiten, irgendwie. Und dann bekommt man einen Anruf und ist woanders und spielt einfach nur. Also bin ich einfach dankbar.
“Das war wahrscheinlich das erste Mal, dass ich ein solches Spiel gewonnen habe. Es war also ein schockierendes Gefühl, wie ‘Oh, Snap, wir haben gerade dieses Spiel gewonnen.’ Ich war irgendwie überrascht.”
Douglas ‘Interception war seine erste seit Woche 17 der Saison 2018. Zu Beginn des Spiels am Donnerstagabend hatte er seit Beginn der Saison 2019 (reguläre Saison und Playoffs) 1.450 Defensiv-Snaps gespielt, die fünftmeisten von einem Defensive Back ohne Abfangen in dieser Zeitspanne, so ESPN Stats & Information Research. Dazu gehören 909 Snaps in der Pass-Coverage, auch die fünftmeisten ohne Interception über diese Spanne.
Douglas mag ein Überraschungsheld gewesen sein, aber dieses Packers-Team überrascht Rodgers nicht, der in seiner Nebensaison der Unzufriedenheit meilenweit von seinem Standort entfernt zu sein scheint. Sie kamen in Unterzahl und als 6,5-Punkte-Unterlegene nach Arizona. Sie gingen, indem sie die Cardinals für die beste Bilanz in der NFC mit 7-1 abglichen.
“Ich denke, wir sind eine mutige Fußballmannschaft”, sagte Rodgers. “Ich denke, niemand hat wahrscheinlich erwartet, dass wir heute Abend gewinnen, definitiv nicht – vielleicht im Spiel zu sein, aber definitiv nicht mit den Jungs zu gewinnen, die wir draußen hatten. Ich bin wirklich stolz auf die Jungs.”
Die gesamte Geschichte des Vorspiels bestand aus allen Schlüsselspielern, auf die Rodgers verzichten würde: die Empfänger Davante Adams und Allen Lazard wegen der COVID-19-Protokolle und Marquez Valdes-Scantling wegen seiner anhaltenden Achillessehnenverletzung. Am Ende der Nacht konnten Adams und Lazard virtuell feiern und über FaceTime an der Feier im Umkleideraum nach dem Spiel teilnehmen.
“Unsere Jungs haben daran geglaubt, kein Zweifel”, sagte Packers-Trainer Matt LaFleur. “Ich weiß, dass wir drei unserer Top-Receiver ohne, könnte man argumentieren. Wir waren ohne unseren Defensivkoordinator. Ich denke nur, diese Jungs glauben immer daran, in jedes Spiel zu gehen. Das ist ziemlich mächtig. Ich glaube nicht, dass irgendjemand in unserem Team oder Unsere Spieler haben nicht geglaubt, dass wir in diese Umgebung kommen und einen Sieg davontragen können.”
Die Frage ist jetzt nur, wie viele Verletzungen dieses Team noch ertragen kann. Die Packers verloren am Donnerstag den Tight End Robert Tonyan und den Kick-Returner Kylin Hill aufgrund von Knieverletzungen. Beides klang nicht gut. Tatsächlich wurde LaFleur emotional, als er über Tonyan sprach, einen weiteren Schlüsselspieler in der Offense der Packers am Donnerstag mit drei Fängen für 49 Yards vor seiner Verletzung.
“Ich bin krank für ihn, ich bin krank für uns”, sagte LaFleur. “Mein Herz geht zu ihm.”
So wie dieses Team vorgeht, könnte General Manager Brian Gutekunst bei Bedarf einen anderen Typen wie Douglas finden.
“Man weiß nie, wie das Team zusammenkommt, die Chemie und die Beziehungen und die Jungs, die sich verstärken und mit Verletzungen und all den Widrigkeiten umgehen”, sagte Rodgers. “Aber wir haben eine gute Truppe. Das Team fühlt sich anders an als in den letzten Jahren. Ich bin mir nicht sicher, wie es enden wird, aber ich mag die Energie, die wir in der Umkleidekabine haben.”