Mit Zitrone und schwarzem Gefieder blitzt der Pirol des Scott in der Wüste wie eine Flamme. Aber der Name des Vogels birgt eine gewalttätige Geschichte, die Stephen Hampton nicht vergessen kann. Er hat die Pirol oft gesehen, als er in Kalifornien lebte. Jetzt, wo er außerhalb der Reichweite des Vogels lebt, „bin ich irgendwie erleichtert“, sagt er.
Hampton ist Vogelbeobachter und registrierter Bürger der Cherokee Nation. Winfield Scott, ein US-Militärkommandant und Namensgeber des Vogels, vertrieb Hamptons Vorfahren und andere amerikanische Ureinwohner im 19. Jahrhundert während einer Reihe von Zwangsmärschen, die heute als Trail of Tears bekannt sind, aus ihrem Land. Die Reise tötete über 4.000 Cherokee und vertrieb am Ende bis zu 100.000 Menschen.
„So viel von der Spur der Tränen ist bereits gelöscht“, sagt Hampton. “Es gibt ein paar historische Stätten, aber Sie müssen Archäologe sein, um herauszufinden, wo sich die eigentlichen Palisaden befanden.” Scotts Vermächtnis mit einem Vogel zu verbinden, „trägt nur zur Auslöschung bei, indem man eine weitere Schicht darüber legt“.
Der Pirol ist nur eine von Dutzenden Arten, die Wissenschaftler wegen rassistischer oder anderer beleidigender Konnotationen umbenennen. In einer Welle der Revision ringen Wissenschaftler mit diesem Erbe.
Rassistische Relikte können sowohl wissenschaftliche als auch gebräuchliche Namen enthalten. Aber im Gegensatz zu wissenschaftlichen Namen – die in Latein international standardisiert sind – leben gebräuchliche Namen in der Volkssprache. Sie variieren je nach Sprache und Region und haben einen geringeren Umfang als die internationale Reichweite wissenschaftlicher Namen, wodurch sie wohl einfacher geändert werden können. Einige werden in Feldführern verewigt und von wissenschaftlichen Gesellschaften offiziell anerkannt. Diese gebräuchlichen Namen bieten Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit eine nützliche gemeinsame Sprache, können aber auch schädliche Hinterlassenschaften enthalten. Befürworter des Wandels sehen einige Namen als Barrieren für die Einbeziehung und Ablenkung von den Organismen selbst. Diese Befürworter sehen aber auch Chancen in der Umbenennung.
„Wir können eine Sprache wählen, die unsere gemeinsamen Werte widerspiegelt“, sagt Jessica Ware, Entomologin am American Museum of Natural History in New York City und gewählte Präsidentin der Entomological Society of America (ESA). Namensänderungen selbst sind nichts Neues; Sowohl wissenschaftliche als auch gebräuchliche Namen ändern sich, wenn Wissenschaftler mehr über eine Art erfahren. Die ESA führt eine jährlich aktualisierte Liste mit englischen gebräuchlichen Namen für Insekten.
Im Juli entfernte die ESA den abwertenden Begriff „Zigeuner“, der von vielen als Verleumdung für die Roma betrachtet wird, aus ihrer gemeinsamen Namensliste für zwei Insekten, die Motte Lymantria dispar und die Ameise Aphaenogaster araneoides. Die ESA hat neue Namensvorschläge aus der Öffentlichkeit eingeladen. In der Zwischenzeit werden die Insekten ihre international anerkannten wissenschaftlichen Namen tragen.
„Dies ist eine moralische, notwendige und längst überfällige Änderung“, sagt Margareta Matache, Roma-Aktivistin und Wissenschaftlerin an der Harvard University. Es sei ein „kleiner, aber historischer“ Schritt, Darstellungen zu korrigieren, in denen „Roma die Menschlichkeit verweigert oder als weniger als menschlich dargestellt wurde“, sagt sie.
Mit dem Better Common Names Project verbietet die ESA jetzt Namen, die negative Stereotype aufrechterhalten, und begrüßt öffentliche Meinungen darüber, welche Namen als nächstes geändert werden sollen. Bisher wurden über 80 unsensible Namen identifiziert und über 100 Namensideen für L. dispar gestreamt haben, sagt Ware. Mit einer “von unten nach oben angeschwollenen Namen” zur Auswahl, “ist jeder enthalten”, sagt sie.
Aber im Jargon lauern rassistische Hinterlassenschaften. Einige Skorpione, Vögel, Fische und Blumen sind unter dem Label Hottentot bekannt, ein Schimpfwort für indigene Khoikhoi im südlichen Afrika. Die Digger-Kiefer trägt eine Abwertung für die Paiute im Westen der Vereinigten Staaten, die von weißen Siedlern einst spöttisch als Digger bezeichnet wurde.
Vor allem die Vogelwelt hat mit solchen Hinterlassenschaften gerechnet. Vögel, die nach Menschen benannt wurden, verbreiteten sich in der Ornithologie des 19. Jahrhunderts und verherrlichten die Namensgeber selbst oder die von ihnen bevorzugten Figuren. Heute sind 142 nordamerikanische Vogelnamen als verbale Denkmäler für die Menschen erhalten. Einige Namen – wie Scotts Pirol, die vom Naturforscher und US-Militäroffizier Darius Nash Couch gewählt wurden – verehren Menschen, die am Völkermord teilgenommen haben. Andere – wie Bachmans Spatz, benannt nach dem lutherischen Pfarrer und Naturforscher John Bachman – verehren Menschen, die die Sklaverei verteidigten. „Schwarze und amerikanische Ureinwohner hätten diese Namen immer abgelehnt“, sagt Hampton.
Seit 2020 setzen sich Unterstützer der Grassroots-Kampagne Bird Names for Birds für eine Lösung ein – alle namensgebenden Vogelnamen durch beschreibende zu ersetzen. „Es ist keine All-End-All-Lösung“, um die Hindernisse für die Vogelbeobachtung für Minderheitengemeinschaften zu beseitigen, sagt Robert Driver, ein Evolutionsbiologe an der East Carolina University in Greenville, NC Fernglas.”
Die American Ornithological Society lehnte zunächst Drivers Vorschlag ab, den Namen eines bräunlich-grauen Vogels namens McCown’s Longspur zu überarbeiten, der nach dem General der Konföderierten John P. McCown benannt wurde. Aber nachdem der Mord an George Floyd im Jahr 2020 landesweit Reflexionen über systemischen Rassismus auslöste und einige Denkmäler der Konföderierten entfernt und Sportmannschaften mit beleidigenden Beinamen umbenannt wurden, änderte die Ornithologie-Gesellschaft ihre Politik, um die Rolle eines Namensgebers bei „verwerflichen Ereignissen“ als Grund für eine Überarbeitung zu betrachten . Heute ist der Vogel als Dickschnabel-Langsporn bekannt.
Driver möchte, dass Scotts Pirol der nächste ist – aber vorerst haben die Namensänderungen von englischen Vögeln eine Pause eingelegt, während ein Komitee mit der Gesellschaft einen neuen Namensänderungsprozess empfiehlt. „Wir sind entschlossen, diese schädlichen und ausschließenden Namen zu ändern“, sagt Mike Webster, Ornithologe an der Cornell University und Präsident der Gesellschaft.
Das Entfernen schädlicher Begriffe bietet langfristige Stabilität in gebräuchlichen Namen, sagt Ware. Mit durchdachten Kriterien können Wissenschaftler und andere Namen für die Ewigkeit herstellen. „Also könnte es jetzt unangenehm werden“, sagt Ware. “Aber das passiert hoffentlich nur einmal.”
Was Hampton angeht, sieht er Scotts Pirol nicht mehr, jetzt, wo er im Staat Washington lebt. Aber er kann sich dieser Art von Namen immer noch nicht entziehen. Manchmal entdeckt er bei der Vogelbeobachtung Townsends Solitaire – einen Vogel, der Wacholderbeeren bevorzugt. Es ist nach dem amerikanischen Naturforscher John Kirk Townsend benannt, der in den 1830er Jahren Schädel von indigenen Völkern für Schädelmessungen sammelte, die verwendet wurden, um pseudowissenschaftliche Rassenhierarchien zu rechtfertigen. „Jedes Mal, wenn ich einen sehe [of the birds], denke ich, ‘Das sollte Wacholder-Solitär sein’“, sagt Hampton. Scotts Pirol ist vor seinem geistigen Auge der Yucca Pirol. “Ich kann es kaum erwarten, dass diese geändert werden.”