Raquel Welch hatte im Film „One Million Years BC“ von 1966 nur drei Zeilen, aber ihr Rehhaut-Bikini sorgte trotzdem für Aufsehen und machte sie fast über Nacht zu einer internationalen Ikone.
Laut ihrem Manager Steve Sauer ist Welch gestorben, um zu beweisen, dass sie mehr als ein Sexobjekt war. Sie war 82.
Sie war eine Schönheitskönigin von La Jolla und wurde alleinerziehende Mutter, aber für die Welt war Welch ein exotischer Schauspieler, dessen schwelendes Aussehen und kurvige Figur zur Stimmung der schwingenden 1960er Jahre passten.
„Ich mochte, dass sie etwas sehr Superheldisches an sich hatte“, sagte Welch 2016 zu The Times und bezog sich auf ihre Rolle als Loana, das Höhlenmädchen. „Zumindest war ich nicht eines dieser kleinen Mädchen; Das wollte ich nie sein.“
Tatsächlich hatte Welch eine komplizierte Beziehung zu ihrer Persönlichkeit. Als Schauspielerin wurde sie selten so ernst genommen wie sich selbst. Und obwohl sie sich stolz weigerte, Nacktszenen zu drehen, war ihr Ruhm immer direkt mit ihrer Sexualität verbunden, ein Schicksal, das sie mit Bedauern akzeptierte.
„Da war diese Wahrnehmung von ‚Oh, sie ist nur ein Sexpott. Sie ist nur ein Körper. Sie kann wahrscheinlich nicht gleichzeitig laufen und Kaugummi kauen.’“, sagte sie Men’s Health im Jahr 2012.
In einer Zeit, in der Männer Frauen oft als weitgehend dekorativ betrachteten, erwarb sich Welch den Ruf, willensstark und unabhängig zu sein. 1970, auf dem Höhepunkt ihres Ruhms, übernahm sie als transsexuelle Frau in der Adaption von Gore Vidals Bestseller „Myra Breckinridge“ eine Rolle, die niemand haben wollte.
Welch sagte, sie habe darum gebeten, in dem Film mitzuspielen, weil sie ein Fan von Vidals Roman sei und dachte, dass er eine dramatische Rolle bieten würde, die ihre Karriere in eine neue Richtung lenken könnte.
Aber, sagte sie, dem endgültigen Drehbuch fehlten der schräge Humor und die Absurdität des Buches, die sie so genossen hatte. Welch hasste das fertige Projekt, ebenso wie Publikum und Kritiker. Der Film wurde vielleicht am bekanntesten für den Streit, den sie am Set mit ihrer Co-Star Mae West hatte, wer ein schwarzes Kleid tragen durfte.
„Ich konnte nicht kontrollieren, dass das Drehbuch nicht zustande kam“, sagte Welch zu ihrer Verteidigung. „Jedes Umschreiben wurde immer weiter davon entfernt, einen Sinn zu ergeben.“
Ein Jahrzehnt später verklagte Welch MGM, als das Studio sie in der 1980er Filmversion von John Steinbecks Roman „Cannery Row“ aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs durch eine viel jüngere, erschwinglichere Debra Winger ersetzte.
Welch behauptete, das Studio habe sie wegen ihres Alters gefeuert und um Geld zu sparen, und dabei ihre Karriere ruiniert, als sie bereit war, als ernsthafte Schauspielerin anerkannt zu werden. Das Studio sagte, sie sei entlassen worden, weil sie zu spät aufgetaucht sei und zu lange mit Make-up gebraucht habe.
Nach einem sechsjährigen Rechtsstreit gewann sie einen Vergleich in Höhe von 14 Millionen Dollar. Aber dabei erwarb sie sich – zu Recht oder zu Unrecht – den Ruf, schwierig zu sein, und ihre Filmkarriere flackerte weitgehend aus.
Welch machte Hollywoods Zurückhaltung, ältere Frauen zu umarmen, für ihre verminderte Karriere verantwortlich.
„Im Laufe des Lebens wird man als Mensch wertvoller. Viele Frauen sehen besser aus“, sagte sie der Times im Jahr 2010. „Ich persönlich denke, dass ich besser aussehe, weil ich gelebt habe und eine andere Aura von mir habe, weil ich gelebt habe.“
Welch wurde am 5. September 1940 in Chicago als Jo-Raquel Tejada geboren und war das älteste von drei Kindern. Ihr Vater war ein in Bolivien geborener Luftfahrtingenieur, der seine Familie nach San Diego zog, als Welch ein Kleinkind war, um während des Zweiten Weltkriegs Flugzeuge zu entwerfen.
Er war ein launischer Mann, der den Haushalt drangsalierte, besonders ihre Mutter, eine Näherin englischer Abstammung. Welch drohte ihm einmal mit einem Feuerhaken, um ihre Mutter zu beschützen.
Als Starschülerin begann Welch mit 14 Jahren, Schönheitswettbewerbe zu gewinnen, und erhielt schließlich 1958, dem Jahr, in dem sie die High School abschloss, den staatlichen Titel der Maid of California. Obwohl sie mit einem Schauspielstipendium die San Diego State University besuchte, brach sie das Studium ab, um zu heiraten und einen Job als Wetterfee bei einem lokalen Fernsehsender anzunehmen.
Welch heiratete ihren Highschool-Schatz James Welch und hatte mit 21 Jahren zwei Kinder. Nachdem sie sich getrennt hatten, zog Welch mit ihren Kindern nach Los Angeles, um sich der Schauspielerei zu widmen. Innerhalb von drei Jahren war sie ein Superstar.
Sie begann mit kleinen Rollen in populären Fernsehsendungen und Filmen, wie zum Beispiel als Studentin in Elvis Presleys „Roustabout“. Ihre erste Hauptrolle bekam sie als Besserwisserin im Bikini im Film „A Swingin‘ Summer“ von 1965.
Nach einem Screentest mit James Coburn für die James-Bond-Parodie „Our Man Flint“ von 1965 unterschrieb sie als eine der letzten Vertragsspielerinnen bei 20th Century Fox einen mehrjährigen Vertrag.
Einer der ersten Schritte des Studios, sagte sie, war der Vorschlag, ihren Vornamen in Debbie zu ändern, und sagte, Raquel fühle sich „zu ethnisch“. Sie lehnte ab.
„Ich bin stolz auf mein bolivianisches Erbe“, sagte sie Jahre später zu The Times.
Sie bekam schnell eine Rolle als Ärztin in dem Oscar-prämierten Drama „Fantastic Journey“ von 1966 und dann ihren Karriere machenden Auftritt in dem prähistorischen Remake „One Million BC“. Das Poster dieses Films machte sie berühmt.
Raquel Welch spielt die Hauptrolle in „One Million Years BC“, dem Film, der sie über Nacht zu einer Sensation machte.
(Assoziierte Presse)
„Auf einen Schlag änderte sich alles in meinem Leben und alles an meinem wahren Ich wurde weggefegt“, schrieb sie 2010 in ihren Memoiren „Raquel: Beyond the Cleavage“. „Alles andere würde von diesem überlebensgroßen Sexsymbol in den Schatten gestellt.“
Welch wurde zu einer Ikone der Popkultur, zu gleichen Teilen selbstironische Sexbombe und glamouröse Varieté-Moderatorin. Sie erhielt einen Golden Globe für ihre zurückhaltende Rolle in dem mit Stars besetzten Drama „Die drei Musketiere“ von 1973 und spielte auch in einer Reihe hochkarätiger Thriller und Komödien mit, wie dem Roller-Derby-Drama „Kansas City Bomber“ und dem Neo Noir Mysterium „The Last of Sheila“.
1981 spielte Welch am Broadway in dem Musical „Woman of the Year“ und erntete kritische Lobeshymnen. Sie erhielt eine Golden-Globe-Nominierung für die Darstellung einer Frau mit Lou-Gehrig-Krankheit in dem Fernsehdrama „Right to Die“ von 1987.
In den 1990er Jahren trat Welch in mehreren TV-Shows auf, spielte 1996 zusammen mit Lauren Hutton in dem Drama „CPW“, trat in einer wiederkehrenden Rolle in „Spin City“ auf und spielte sogar sich selbst in einer Folge von „Seinfeld“.
In den 2000er Jahren nahm Welch ihr lateinamerikanisches Erbe an, indem sie in der für den Golden Globe nominierten PBS-Serie „American Family“ mitspielte, in der es um eine Latino-Familie geht, die in Los Angeles zu kämpfen hat. Sie hatte auch eine szenestehlende Rolle in dem Film „Natürlich blond“ an der Seite von Reese Witherspoon.
2017 spielte Welch zusammen mit Rob Lowe und Salma Hayek in der Ensemble-Komödie „How to be a Latin Lover“ und als Schwiegermutter in der Up-TV-Sitcom „Date My Dad“. In jüngerer Zeit war sie dafür bekannt, ihre eigene Perückenlinie zu entwickeln.
Obwohl sie glaubte, dass es sie zurückhielt, bedauerte sie nicht, die Sexkätzchen-Rollen übernommen zu haben, die ihre frühe Karriere vorantrieben.
„Ich bin kein Narr“, erklärt sie. „Als ich ankam, wurde mir klar, dass ich nicht Meryl Streep war, die in einen Bikini gesteckt worden war. Ich war jemand, der über Nacht ins Rampenlicht und zum Superstar katapultiert wurde. Ich wusste, dass mir das eine Chance geben würde und ich sollte das Beste daraus machen.“