Jackson, Mississippi
CNN
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Daniel Opdyke, der dritte von sechs ehemaligen Polizeibeamten aus Mississippi, die sich im Januar 2023 der Folterung zweier schwarzer Männer schuldig bekannten, wurde am Mittwochnachmittag von einem Bundesrichter zu mehr als 17 Jahren Gefängnis verurteilt.
Der ehemalige Stellvertreter des Sheriff-Büros des Rankin County bekannte sich im August schuldig wegen der Anklage des Bundes wegen Verschwörung gegen Rechte, Entzug von Rechten unter dem Vorwand des Gesetzes, Verschwörung zur Behinderung der Justiz und Behinderung der Justiz im Zusammenhang mit dem Vorfall vom 24. Januar.
Fast zwei Stunden lang durchsuchte ein Trupp weißer Polizeibeamter aus Mississippi ohne Durchsuchungsbefehl ein Haus, setzte zwei schwarzen Bewohnern rassistische Bosheit aus, beschimpfte sie, nachdem sie bereits mit Handschellen gefesselt worden waren, schlug sie mit verschiedenen Gegenständen und schoss dann einem in den Mund – Er ließ ihn bluten, während sie eine Waffe auf die Opfer richteten und ihre Tarngeschichte planten, sagten Beamte.
Jetzt zahlt jeder dieser ehemaligen Beamten einer nach dem anderen den Preis für das, was der FBI-Direktor als „grausame“ Taten der „reinen Hölle“ bezeichnete.
Ein weiterer Angeklagter, der ehemalige Stellvertreter des Sheriffs von Rankin County, Christian Dedmon, wird am Mittwochnachmittag vor einem Bundesgericht verurteilt, nachdem er sich im Zusammenhang mit den Übergriffen schuldig bekannt hat.
Zwei weitere ehemalige Stellvertreter des Sheriffs von Rankin County, Hunter Elward und Jeffrey Middleton, erfuhren am Dienstag ihr Schicksal. Elward, der Jenkins in den Mund schoss, wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt und entschuldigte sich vor Gericht emotional bei den Opfern. Middleton wurde zu 17 1/2 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die letzten beiden Angeklagten, der ehemalige Richland-Polizist Joshua Hartfield und der ehemalige Rankin County-Abgeordnete Brett McAlpin, werden am Donnerstag verurteilt.
Mindestens drei der in Ungnade gefallenen Beamten – Elward, Middleton und Opdyke – gehörten zu einer Gruppe von Abgeordneten, die sich selbst „The Goon Squad“ nannten, weil sie bereit waren, übermäßige Gewalt anzuwenden und sie nicht anzuzeigen, sagten Bundesanwälte in Gerichtsdokumenten. Jeder der Abgeordneten ist inzwischen zurückgetreten oder wurde entlassen.
Alle sechs ehemaligen Beamten bekannten sich im August schuldig wegen der Anklage des Bundes wegen Verschwörung gegen Rechte, Entzug von Rechten unter dem Deckmantel des Gesetzes, Verschwörung zur Behinderung der Justiz und Behinderung der Justiz im Zusammenhang mit dem Vorfall.
Zusätzlich zu diesen Anklagen auf Bundesebene müssen sich die Angeklagten auch einer Reihe staatlicher Anklagen stellen.
„Sechs weiße Polizeibeamte haben absolut unaussprechliche Verbrechen begangen“, sagte FBI-Direktor Christopher Wray am Dienstag. „Man kann sich kaum eine abscheulichere Reihe von Bürgerrechtsverletzungen vorstellen als die, die von diesen Leuten begangen werden.“
Im Januar 2023 gingen die Beamten zu einem Haus in Braxton, nachdem ein Nachbar berichtet hatte, dass sich mehrere schwarze Männer im Haus einer weißen Frau aufhielten und verdächtiges Verhalten beobachtet hätten.
In der Nacht des 24. Januar traten die sechs Polizeibeamten ohne Durchsuchungsbefehl „die Tür eines Hauses ein, in dem sich zwei schwarze Männer aufhielten, und übertrugen sie anderthalb Stunden lang in die Hölle“, sagte der FBI-Direktor.
Parker sei „ein langjähriger Freund“ der weißen Hausbesitzerin, die in dem Haus lebte und ihr bei der Pflege half, sagten Bundesanwälte. Jenkins lebte vorübergehend im Haus.
Obwohl sie keinen stichhaltigen Grund zu der Annahme hatten, dass einer von ihnen ein Verbrechen begangen hatte, legten die sechs Beamten „den Männern Handschellen an und verhafteten sie, traten und schlugen sie, bombardierten sie mit rassistischen Beleidigungen, zwangen sie, sich nackt auszuziehen, griffen sie mit verschiedenen Gegenständen an und beschimpften sie.“ … 17 Mal und feuerten ihre Waffen ab, um sie einzuschüchtern“, sagte Wray.
„Aber das hat diesen Jungs nicht gereicht“, sagte der FBI-Direktor. „Einer von ihnen hatte die Idee, eine Scheinhinrichtung durchzuführen. Also nahm er seine Waffe und entfernte heimlich eine Kugel aus dem Patronenlager. Dann steckte er den Lauf in den Mund eines Opfers, drückte den Abzug und feuerte die Waffe trocken ab.“
„Dann tat er es noch einmal – aber dieses Mal feuerte die Waffe nicht im Trockenen. „Es löste sich aus, schoss eine Kugel in den Mund des Opfers, verletzte seine Zunge und brach ihm den Kiefer“, sagte Wray.
Rogelio V. Solis/AP
Michael Corey Jenkins zeigt die Narbe, die zurückbleibt, nachdem ihm ein Polizeibeamter aus Mississippi in den Mund geschossen hat.
„Können Sie sich den schrecklichen Schrecken vorstellen, den diese beiden Opfer empfunden haben müssen? Ich meine, wen rufst du an, wenn dich die Polizei terrorisiert?“
Während Jenkins aus der Schusswunde blutete, leisteten die Beamten keine Hilfe, sagte Wray.
„Stattdessen haben sie sich eine Titelgeschichte ausgedacht und dann Schritte unternommen, um diese zu untermauern“, sagte er, einschließlich der Unterbringung einer Waffe bei einem der Opfer.
Während der Gerichtsverhandlung am Dienstag für Elward, der Jenkins in den Mund geschossen hatte, entschuldigte sich der ehemalige Stellvertreter vor Gericht bei seinen Opfern.
“Herr. Jenkins, ich sehe dich jeden Tag und jede Nacht. „Es tut mir so leid“, sagte Elward.
„Man kann nicht sagen, was man gesehen hat. Es tut mir so leid, dass ich das verursacht habe. Ich hasse mich selbst dafür. Ich hasse es, dass ich dir das gegeben habe. Ich übernehme jede Verantwortung.“
Jenkins nickte. Parker stand auf und antwortete: „Wir vergeben dir, Mann.“
Aber Jenkins sagte CNN nach der Anhörung, dass Elwards Entschuldigung ihm „nichts bedeutete“.
Middleton sagte dem Gericht während seiner eigenen Urteilsverkündung, dass er die Verantwortung für das, was er getan habe, übernehme.
„Ich habe einige sehr schlechte, lebensverändernde Entscheidungen getroffen. Sie haben moralisch und rechtlich Unrecht getan“, sagte er und entschuldigte sich bei Jenkins, Parker und ihren Familien sowie bei seiner Familie und den Menschen im Rankin County, wo er in der Nacht des Vorfalls als Stellvertreter und Vorgesetzter fungiert hatte.
Rogelio V. Solis/AP
Eddie Terrell Parker (links) ist am Dienstag, den 19. März 2024, mit seiner Tante Linda Rawls vor dem Thad Cochran United States Courthouse in Jackson, Mississippi, zu sehen.
In der von Anwalt Malik Shabazz verlesenen Stellungnahme seines Opfers sagte Parker, er glaube nicht, dass es Middleton leid tue.
„Ich bin beleidigt, dass Jeffrey Middleton sich nicht entschuldigt und versucht, seine Rolle bei diesen Folterungen und Verbrechen herunterzuspielen“, sagte er. „Er hat ein Schwert benutzt, um mich zu schlagen.“
Es kommen neue Details zu einem weiteren beunruhigenden Fall ans Licht, bei dem sich mehrere der ehemaligen Beamten ebenfalls schuldig bekannt haben.
Nach Angaben des Justizministeriums bekannten sich Dedmon, Elward und Opdyke im Dezember 2022 vor einem Bundesgericht wegen Verbrechen im Zusammenhang mit einem separaten Vorfall schuldig.
Am Dienstag wurde Elward im Zusammenhang mit dem Vorfall vom Dezember 2022 wegen einer bundesstaatlichen Anklage wegen Rechtsentzugs unter dem Deckmantel des Gesetzes verurteilt. Die beiden anderen ehemaligen Beamten werden voraussichtlich diese Woche verurteilt.
Die drei ehemaligen Stellvertreter bekannten sich des Vorfalls schuldig, an dem eine Person beteiligt war, die in Gerichtsdokumenten nur als „AS“ bezeichnet wurde.
Das Opfer wurde am Dienstag vor Gericht von der Bundesanwaltschaft als Alan Schmidt identifiziert, der zuvor der New York Times erzählt hatte, dass die damaligen Abgeordneten ihn im Dezember 2022 wegen eines abgelaufenen Etiketts angehalten hätten, um ihn dann des Diebstahls von Werkzeugen zu beschuldigen.
Schmidt sagte der Times, die Mitglieder des „Goon Squad“ hätten ihn angegriffen, geschlagen und beschimpft. Er sagte, ein Polizist habe sein Genital und sein Gesäß an seinem Kopf gerieben.
Die drei in Schmidts Fall angeklagten Ex-Offiziere – Dedmon, Elward und Opdyke – haben sich alle der Entziehung ihrer Rechte aufgrund der Hautfarbe oder des Gesetzes schuldig bekannt. Sie haben im vergangenen Juli Einspruchsvereinbarungen getroffen.
Dedmon machte im Zusammenhang mit dem Vorfall zwei weitere Anklagen geltend, darunter das Abfeuern einer Schusswaffe während eines Gewaltverbrechens und einen zweiten Anklagepunkt wegen Rechtsentzugs.
Die Höchststrafe für den Entziehungsvorwurf beträgt laut Gerichtsdokumenten zehn Jahre. Die Anklage wegen Schusswaffen ist mit einer Freiheitsstrafe von mindestens 10 Jahren verbunden.
In den von CNN überprüften Gerichtsdokumenten heißt es außerdem: „Dedmon hat in unmittelbarer Nähe von AS eine Schusswaffe abgefeuert, um Angst zu machen und ein Geständnis zu erzwingen.“
Eine Aussage von Schmidt wurde von Bundesanwälten vor Gericht während der Urteilsverhandlungen für die „Goon Squad“ verlesen.
„Ich bete jeden Tag, dass ich ihnen vergeben kann. Ich weiß, dass ich nicht ihr einziges Opfer bin. Es wird Jahre dauern, ein einigermaßen normales Leben zu führen“, heißt es in Schmidts Aussage.
„Ich dachte, der Angriff würde ewig dauern“, heißt es in der Erklärung. „Je mehr ich betete, desto härter wurde ich geschlagen.“