Andrew Whitworth, der linke Tackle der Rams in den letzten fünf Spielzeiten und eine Säule des Super Bowl-Meisterschaftsteams, wird nach einer 16-jährigen NFL-Karriere in den Ruhestand treten, gab das Team am Dienstag bekannt.
Whitworth, 40, war eine vierfache Pro Bowl-Auswahl und zweifache All-Pro. Er ist einer von nur fünf NFL-Offensive Linemen, die bis in die 40er spielen, und der älteste, der mit Left Tackle startet.
Der 6-Fuß-7, 330-Pfund Whitworth krönte seine Karriere im Februar, indem er den Rams half, die Cincinnati Bengals im Super Bowl LVI im SoFi-Stadion zu besiegen. Einige Tage vor dem Spiel wurde er zum Gewinner des Walter Payton NFL Man of the Year Award ernannt, der jährlich an einen Spieler für seine herausragenden Leistungen auf dem Spielfeld und in der Community verliehen wird.
Whitworth sollte laut overthecap.com im letzten Jahr eines Vertrags, der Garantien und lukrative Anreize in Höhe von 12 Millionen US-Dollar enthielt, eine Gehaltsobergrenze von 17,6 Millionen US-Dollar tragen. Die Rams müssen möglicherweise auch Tackle Joe Noteboom, Center Brian Allen und Guard Austin Corbett ersetzen, die alle als uneingeschränkte Free Agents anstehen.
Whitworth wuchs in Louisiana auf und spielte für die Louisiana State, bevor die Bengals ihn in der zweiten Runde des NFL Draft 2006 als 55. in der Gesamtwertung auswählten.
Whitworth war eine tragende Säule für Bengals-Teams, die es sechs Mal in die Playoffs schafften, aber nie ein Nachsaison-Spiel gewannen.
Im Jahr 2017, wenige Monate nachdem die Rams den damals 30-jährigen Trainer Sean McVay eingestellt hatten, unterschrieb Whitworth einen Vertrag als Free Agent.
In seiner ersten Saison beschützte Whitworth den Quarterback Jared Goff und blockierte, weil er Todd Gurley – den Offensivspieler des Jahres der NFL – zurücklief, und half den Rams, zum ersten Mal seit 2004 die Playoffs zu erreichen.
Im Jahr 2018 verankerte er eine Offensivlinie, die den Rams half, zum Super Bowl LIII zu rennen.
Im Jahr 2021 erlitt Whitworth eine Knieverletzung in der Zwischensaison, kehrte jedoch am Ende der Saison zurück und half den Rams, in die Divisionsrunde vorzudringen.
Nachdem er überlegt hatte, ob er in den Ruhestand gehen sollte, stimmte er einer Umstrukturierung seines Vertrags zu und kehrte für seine letzte Saison zurück.
„Die ersten paar Male, wenn du da reinkommst, hoffst du nur, dass du eine Chance bekommst, in der NFL zu überleben“, sagte er im Dezember und fügte hinzu: „Hier zu sein und an all die Dinge zu denken, die ich durchgemacht habe – es ist ziemlich wild.“