Die NFL ist ein kaltes Geschäft, und Rams-Rookie-Linebacker Ernest Jones hat das diese Woche aus erster Hand und mit gemischten Gefühlen erlebt.
Veteran Kenny Young begrüßte Jones und half ihm, sich an das NFL-Leben anzupassen, nachdem die Rams Jones in der dritten Runde des Entwurfs ausgewählt hatten. Er betreute Jones auf dem Spielfeld und im Filmraum.
Als die Rams Young überraschend an die Denver Broncos tauschten, wurde Jones in eine potenzielle Startrolle für das Spiel am Sonntag gegen die Houston Texans gedrängt.
“Wir hatten eine großartige Beziehung aufgebaut”, sagte Jones am Donnerstag nach dem Training, “also wollte ich auf jeden Fall mehr für ihn da sein, als daran zu denken, dass ich an der Reihe bin, mit dem Spielen zu beginnen.”
Es dauerte nicht lange, bis Jones begann, sich auf die vor ihm liegende Aufgabe zu konzentrieren.
„Ich habe mich immer vorbereitet, als wäre ich der Starter“, sagte er. „Aber jetzt, wo ich in dieser Rolle bin, bereite ich mich ein bisschen härter vor, schaue mehr Filme und fange einfach meine Woche etwas früher an.“
Rams-Trainer Sean McVay sagte am Montag, die Entscheidung, Young zu traden, sei „finanziell getrieben“. Young verdient in dieser Saison im letzten Jahr seines Vertrages 2,2 Millionen US-Dollar. Der Handel mit Young und ein Draft-Pick für die siebte Runde von 2024 räumten den Salary-Cap-Platz frei und brachten auch einen Draft-Pick für die sechste Runde von 2024 für einen Spieler ein, den die Rams nicht erneut unterschrieben hätten.
Es ließ auch die Möglichkeit offen, dass die Rams vor der NFL-Handelsfrist am Dienstag einen weiteren Schritt unternehmen könnten.
Ist Jones bereit, eine bedeutende Rolle für das 6-1-Team zu spielen, das als Super Bowl-Anwärter gilt?
“Nun, er muss”, sagte Star Defensive Lineman Aaron Donald kichernd, “ist jetzt keine andere Wahl.”
Donald sagte, die Rams wünschten Young „nur das Beste“.
»Das gehört einfach zum Geschäft, Mann«, sagte er. „Man weiß einfach nie, was passieren kann. Aber Ernest, er muss bereit sein. Wir vertrauen darauf, dass er bereit und vorbereitet ist und uns dabei hilft, viele Spiele da draußen zu machen.“
Jones könnte neben dem Inside-Linebacker Troy Reeder in der Verteidigung der Rams-Basis starten oder möglicherweise als alleiniger Linebacker in einem alternativen System. Travin Howard wird voraussichtlich auch eine längere Spielzeit erhalten.
Cardinals Tight End Maxx Williams wird während ihres NFC West Matchup im SoFi Stadium von Ernest Jones (links) und Taylor Rapp von den Rams in Angriff genommen.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Jones hat in jedem Spiel gespielt, hauptsächlich in Spezialteams, und hat sieben Tackles gemacht. Am Sonntag gegen die Detroit Lions spielte er vier Defensiv-Snaps und 21 Special-Team-Snaps.
Defensivkoordinator Raheem Morris sagte, die Rams würden Young als Spieler und Person vermissen. Aber mit 6 Fuß, 2 Zoll und 230 Pfund ist Jones größer als der 6-1, 234 Pfund schwere Young, der der drittgrößte Tackler der Rams war.
„Sie sprechen von einem größeren Spieler, der mit einer besseren Länge spielt“, sagte Morris. „Er ist in der Lage, seine Hände besser zu benutzen und auf und aus Blöcken zu kommen.
„Nicht so schnell und explosiv wie ein Kenny Young … bringt wohl etwas mehr Pop. Kenny brachte ein bisschen mehr schnelle Twitch-In-Space-Tackling.“
Howard, ein Draft-Pick der siebten Runde im Jahr 2018, hat drei Tackles gemacht. Er spielte 21 Special-Team-Snaps gegen die Lions.
Der Young-Trade sei „ein Schocker“, sagte er.
“Niemand hat es kommen sehen, aber es ist ‘nächster Mann’ und du musst bereit sein”, sagte er. „Ich habe mich das ganze Jahr über vorbereitet, als wäre ich der Starter, also mache das einfach weiter und wenn meine Nummer angerufen wird, sei bereit.“
Usw.
Cornerbacks Jalen Ramsey (Krankheit) und Robert Rochell (Knie), Sicherheit Jordan Fuller (Knie), Linebacker Terrell Lewis (Rippen), Defensive Lineman Sebastian Joseph-Day (Brust) und Offensive Lineman Andrew Whitworth (Knie) haben laut den Angaben nicht trainiert Bericht über Rams-Verletzungen.