Die Los Angeles Rams hoffen, dass sich die Geschichte wiederholt.
Weniger als ein Jahr, nachdem Tom Brady und die Tampa Bay Buccaneers als erstes Team in der NFL-Geschichte den Super Bowl auf heimischem Boden gewonnen haben, streben die Rams 2022 ein ähnliches Schicksal an.
An einem bewölkten und schwülen Wintertag besiegten die Rams die oben erwähnten Buccaneers in der NFC-Divisionsrunde mit 30: 27 und verweigerten ihnen die Möglichkeit, ihren Titel zu verteidigen, während sie gleichzeitig nächste Woche zum NFC-Meisterschaftsspiel aufstiegen.
Der Sieg der Rams schien für den größten Teil des Spiels unvermeidlich, kam aber nach einem furiosen Comeback von Brady und den Bucs im vierten Quartal fast nie zum Tragen. Tampa Bay führte mit 27: 3 und erzielte 24 unbeantwortete Punkte, um das Spiel mit weniger als einer verbleibenden Minute auf der Uhr zu binden. TVielen Dank an Cooper Kupp, den Triple-Crown-Gewinner der NFL, Los Angeles war in der Lage, das Feld hinunterzumarschieren und das spielentscheidende Field Goal zu treten, als die Zeit abgelaufen war.
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Los Angeles besiegte Tampa Bay zum zweiten Mal in dieser Saison und schickte Brady und die Bucs nach Hause für das, was das letzte Spiel der legendären NFL-Karriere des siebenmaligen Champions sein könnte.
Mike Ehrmann Tom Brady #12 der Tampa Bay Buccaneers reagiert, nachdem er am 23. Januar 2022 in Tampa, Florida, im NFC Divisional Playoff-Spiel im Raymond James Stadium von den Los Angeles Rams mit 30:27 besiegt wurde. (Foto von Mike Ehrmann/Getty Images)
„Ich habe nicht viel darüber nachgedacht. Ich werde es einfach Tag für Tag nehmen und sehen, wo wir stehen“, sagte Brady, als er gefragt wurde, ob er in den Ruhestand gehen würde. “Ehrlich gesagt, Leute, ich denke an dieses Spiel und im Moment nicht an die Zukunft.”
Während Bradys Zukunft nach dem Spiel viele Fragen umgab, gab es viele Fragen zu Rams Quarterback Matthew Stafford, bevor die Nachsaison überhaupt begann. Obwohl Stafford neben Brady statistisch gesehen zu den größten Quarterbacks seiner Generation zählte, hatte er in seiner 13-jährigen NFL-Karriere noch kein Playoff-Spiel gewonnen.
Trotz der Austreibung einiger dieser Dämonen beim 34:11-Sieg der Rams über die Arizona Cardinals im NFC Wild Card Game glaubten Stafford-Zweifler nicht, dass er den größten Quarterback aller Zeiten in Brady besiegen könnte.
Doch Stafford setzte sich im mit Spannung erwarteten Quarterback-Duell der alternden Veteranen durch. Der 33-Jährige warf für 366 Yards und zwei Touchdowns und eilte in seinem Kampf mit Brady sogar um ein Tor.
Der 44-jährige Brady warf für 329 und einen Touchdown in den Verlust.
Die Rams werden nun zum dritten Mal in dieser Saison im SoFi-Stadion am Sonntag die auf Platz 6 gesetzten San Francisco 49ers empfangen. Die rivalisierenden 49ers haben die Rams sechs Mal in Folge besiegt, ihr letzter Sieg kam am 30. Dezember 2018.
“Es ist eine große Herausforderung”, sagte Stafford im Hinblick auf die Niners. „Hoffentlich ist es eines dieser Spiele, bei denen es stark blau und gelb ist und wir ein nettes, lautes Publikum haben, das es ihnen schwer macht. Ich freue mich auf die Gelegenheit.“
Die Rams sprangen zu einem frühen 10-Punkte-Vorsprung heraus, nachdem Stafford Kendall Blanton als Backup-Tight-End in der Play-Action gefunden hatte, für einen Sieben-Yard-Pass für das erste Ergebnis des Spiels.
Los Angeles brach das Spiel dann zu Beginn des zweiten Quartals auf, als Stafford Cooper Kupp weit offen für einen 70-Yard-Touchdown-Pass fand, der die Rams mit 17: 3 in Führung brachte.
“Coach hat uns in einen großartigen Anruf gebracht. Wir haben die Berichterstattung bekommen, die wir wollten”, sagte Kupp über den Touchdown. „Wir haben ein Zwei-gegen-Eins auf der Vorderseite der Sicherheit. Matthew [Stafford] hat gute Arbeit geleistet und mir eine Chance für den Lauf nach dem Fang gegeben. Ich hatte das Gefühl, dass meine beste Gelegenheit darin bestand, dort zurückzuschneiden, und ich konnte in die Endzone gelangen. Meine Beine fühlten sich allerdings etwas schwer an.”
Die Rams hielten die Bucs in der ersten Halbzeit von der Endzone fern, verpassten jedoch eine Gelegenheit, mit 27: 3 in Führung zu gehen, als Cam Akers den Ball an der Ein-Yard-Linie fummelte und jeglichen Schwung auf dem Weg in die Umkleidekabine tötete.
Aber die Rams bekamen den Ball zurück, um die zweite Halbzeit zu beginnen, und marschierten das Feld hinunter, wobei sie einen Drive mit sechs Spielen und 28 Yards mit einem QB-Sneak für den Score und einer 27-3-Führung abschlossen.
Die Führung erinnerte unheimlich an Super Bowl LI, als die Atlanta Falcons Brady und die New England Patriots mit 28:3 führten. Brady sammelte sich für das größte Comeback in der Geschichte des Super Bowl und hätte es am Sonntag fast wieder geschafft.
Kupp führte mit 27: 6, fummelte herum und gab Brady und den Bucs den Ball Mitte des dritten Viertels in ihrem eigenen Territorium zurück.
“Es ist offensichtlich hart”, sagte Kupp über das Fummeln. „Sie versuchen offensichtlich, sie so weit wie möglich einzuschränken, und um in diesem Moment zu sein, haben Sie offensichtlich das Gefühl, dass Sie Ihr Team im Stich lassen und die Verteidigung an einen schrecklichen Ort bringen, das wollen Sie niemals tun. Buchstäblich vorher Bei diesem Drive haben wir ‘Ballsicherheit, Ballsicherheit’ gepredigt, und das kann ich nicht.”
Sieben Spielzüge später lief Leonard Fournette, der vor dem Spiel aus dem IR aktiviert wurde, den Ball in die Endzone und plötzlich lagen Brady und die Bucs nur noch mit 27:13 im Minus.
“Ich kam zur Halbzeit und sagte ihnen: ‘Wir waren schon einmal unten'”, sagte Fournette über den 27:3-Rückstand. “Man muss sich nehmen, was man will, besonders in diesem Spiel. Nichts wird geschenkt.”
Das vierte Viertel war vollgepackt mit viel Action, da beide Teams an aufeinanderfolgenden Spielen herumfummelten. Zuerst war es Brady, der nach einem Streifensack von Von Miller fummelte.
Dann flog ein verpatzter Schnappschuss über den Kopf von Stafford und wurde von den Bucs geborgen.
Die Rams waren das erste Team in der NFL-Geschichte, das vier Fumbles in einem Spiel verlor, in dem es mit 20 oder mehr Punkten Vorsprung führte, und es dennoch schaffte, das Spiel zu gewinnen. Es war auch das erste Mal, dass ein Team vier Turnovers beging und trotzdem ein von Tom Brady geführtes Team besiegen konnte.
“Vier Turnover zu haben, ist absolut etwas, das wir aufräumen müssen”, sagte Rams-Cheftrainer Sean McVay. „Aber mein Lieblingsteil ist, dass die Jungs zusammengeblieben sind. Niemand zuckte zusammen, niemand blinzelte.“
Brady zeigte, warum er der GOAT ist, als er Mike Evans an der Seitenlinie einen Cent für einen 55-Yard-Touchdown-Pass lieferte, der das Spiel mit etwas mehr als drei Minuten im Wettbewerb auf 27-20 verkürzte.
„Nachdem ich Mike geschlagen habe [Evans] Auf diesem tiefen war das ein ziemlich gutes Gefühl “, sagte Brady über den Touchdown. “Wir waren zu diesem Zeitpunkt genau richtig.”
Die Bucs vollendeten das Comeback, nachdem Akers im zweiten Fummel des Spiels Tampa Bay den Ball in ihrem eigenen Territorium zurückgab. Fournette rannte in die Ecke der Endzone, um das Spiel mit 27:27 auszugleichen. Die Bucs liefen in der zweiten Hälfte 24 unbeantwortete Punkte ab.
“Ich habe nur versucht, dem Team zu helfen”, sagte Fournette über den spielbestimmenden Touchdown. „Diese ganze Woche war eine sehr schwierige Woche für mich. Zwei Tage vor dem Spiel wurde mein Cousin getötet. Ich habe nur versucht, alles zusammenzuhalten. Ich bin einfach froh, dass ich die Chance hatte, rauszugehen und mit denen zu kämpfen Leute.”
Mit nur noch 40 Sekunden im Spiel bereiteten sich die Bucs auf die Verlängerung vor, aber die Rams würden das letzte Wort haben. Stafford absolvierte zwei tiefe Pässe auf Kupp, um sie in die Reichweite des Field Goals zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt bohrte Pro Bowl-Kicker Matt Gay, der 2019 von den Bucs geschnitten wurde, den Spielgewinner nach Ablauf der Zeit.
Die Saison 2021 verlief für die Rams nicht gerade reibungslos. Nach einem 7:1-Start in die Saison erwarben die Rams Miller und Receiver Odell Beckham Jr. für die zweite Saisonhälfte. Stattdessen ließen sie drei aufeinanderfolgende Spiele gegen die Titans, Niners und Packers fallen und schienen auch eher wie ein Heuchler als wie ein Anwärter auszusehen. Aber dann liefen sie fünf aufeinanderfolgende Siege davon, um das Schiff auf der Strecke zu korrigieren.
Jetzt, nach zwei Siegen in Folge gegen würdige Gegner in der Nachsaison, haben die Rams Gas gegeben und könnten das zweite Team in Folge werden, das einen Super Bowl auf ihrem Heimfeld spielt, wobei der Super Bowl LVI für den 13. Februar im SoFi-Stadion geplant ist.