ANMERKUNG DER REDAKTION: Der Ende letzten Jahres verstorbene Michael Pertschuk war ein langjähriges, inspirierendes Mitglied der Nationder Redaktion. Als Mitarbeiter des Senats und später Vorsitzender der Federal Trade Commission spielte er eine wichtige Rolle in der Verbraucherschutzbewegung. Hier erinnert sich sein Anwaltskollege und Freund Ralph Nader an einen Mann, der einst „101. Senator“ genannt wurde.
Der turbulente Start des 118. Kongresses hat es direkt ins öffentliche Auge gerückt. Wir sollten unser Sichtfeld erweitern, um Mitarbeiter des Kongresses einzubeziehen. Diese unbesungenen, aber einflussreichen Helfer sollten darauf aufmerksam gemacht werden, was ihre Vorgänger unter der Leitung von Pertschuk in der Vergangenheit erreicht haben.
Wer war Michael Pertschuk? Er war der sanfteste, freundlichste Mann und der wildeste Verbraucherschützer in der amerikanischen Geschichte. Er glaubte, dass der Kongress solide verfassungsmäßige Befugnisse ausüben sollte und dass er (im Gegensatz zu unserem derzeit festgefahrenen) ein Initiator von gesetzgeberischen Maßnahmen im Namen des amerikanischen Volkes sein sollte.
Eine der besten Quellen zu Mikes Karriere sind seine Memoiren, Als der Senat für uns arbeitete. Es beschreibt, wie er in den 1960er und 1970er Jahren eine Gruppe von Mitarbeitern des Kongresses leitete, die maßgeblich an der Verabschiedung von Verbraucher-, Arbeits- und Umweltgesetzen beteiligt waren. Mike war so besorgt, dass der Wille und die Fähigkeit des Kongresses, im öffentlichen Interesse zu handeln, im Laufe der Zeit zurückgehen würden, dass er seine Memoiren schrieb, die 2017 von Vanderbilt University Press veröffentlicht wurden.
Im Herbst dieses Jahres reiste Mike, damals Mitte achtzig, nach Washington, um für sein Buch zu werben. Nach einigen Werbeveranstaltungen kehrte er enttäuscht in seine Heimatstadt Santa Fe zurück.
Nachdem er gegangen war, rief ich Bob Cusack an, den Herausgeber von Der Hügel Zeitung und fragte, warum sie nicht über Mikes Besuch oder sein Buch berichtet hätten. „Oh“, sagte er, „aber das ist Geschichte.“
Diese Geschichte sollten wir studieren und auf sie heute anwenden, und Mikes Buch enthält wertvolle Lektionen für Progressive, die versuchen, die Relevanz des Kongresses für ihre Sache wiederzugewinnen. Mike glaubte, dass der Kongress die verfassungsmäßige Autorität besäße, mit der Exekutive und der Judikative der Erste unter Gleichen zu sein. Er glaubte, dass der Kongress der Initiator von gesetzgeberischen Maßnahmen sein könnte. Dass sie nicht auf Signale des Weißen Hauses oder der Bundesbehörden warten sollte, um zu handeln, und dass Kongressausschüsse die Unterstützung der Exekutive gewinnen sollten.
Mike war aus mehreren Gründen ein effektiver Fürsprecher.
Er zollte den Vorsitzenden der Unterausschüsse der Senatoren immer Anerkennung. Zusammen mit seinem Vorgänger Jerry Grinstein überredete er Senator Warren Magnuson, den Vorsitzenden des mächtigen Handelsausschusses, Gesetzentwürfe Unterausschüssen zuzuweisen, deren Anhörungen und Ergebnisse am besten eine Wählerschaft widerspiegelten, die sich am leidenschaftlichsten für dieses spezielle Thema einsetzte.
Als ich Mike 1965 ein Gesetz zur Autosicherheit vorschlug, sagte er mir, dass der Handelsausschuss des Senats zu sehr von Lobbyisten der Industrie dominiert werde, um es mit den riesigen Autokonzernen aufzunehmen. Aber eines von Mikes Talenten war ein Gespür dafür, welche Themen die Wähler ansprachen. Im November 1966, weniger als ein Jahr nach der Veröffentlichung meines Buches Unsicher bei jeder Geschwindigkeitwurden die historischen Autobahn- und Autosicherheitsgesetze erlassen und von Präsident Lyndon B. Johnson in Kraft gesetzt.
Mike forderte die Mitarbeiter auf, sich mit gegnerischen Unternehmensanwälten zu treffen, um vor ihren Senatoren einen Pro- und Contra-Fall zu führen. Als die Höflichkeit auf Unternehmenslobbyisten ausgeweitet wurde, waren sie verblüfft. Wie einer von ihnen es ausdrückte: „Man kann diese Typen einfach nicht hassen. Sie stellen unsere Motive nicht in Frage; Sie hören zu und diskutieren unsere Ansichten auf intelligente Weise. Als Nächstes wissen Sie, dass sie die Senatoren auf ihre Seite gestellt haben.“
Mike und seine Mitarbeiter waren „Finisher“. Sie halfen, Rechnungen in den Senat zu bringen, und führten sie dann durch das Haus und ins Weiße Haus. Auf dem Schreibtisch von Präsident Richard Nixon landeten unter anderem die bahnbrechenden Gesetze zur Luft- und Wasserverschmutzung, das Verbraucherproduktsicherheitsgesetz, das Arbeitsschutzgesetz und Gesetze zur Schaffung neuer Behörden wie der Environmental Protection Agency (EPA), der Consumer Product Safety Commission ( CPSC) und der Arbeitsschutzbehörde (OSHA).
Er stellte zwei wichtige Verbündete ein, um seine Bemühungen zu verstärken. Die erste waren Bürgergruppen, die er in alle Ebenen des Gesetzgebungsverfahrens einbezog. Die zweite waren die Medien, sowohl die nationalen Medien als auch die regionalen Zeitungen,
Er hat auch Republikaner wie Senator Norris Cotton (R-NH) in Bezug auf die Autobahn- und Autosicherheitsgesetzgebung umworben. Cotton hat sogar gemeinsam mit Senator Magnuson das Gesetz zur Sicherheit von Verbraucherprodukten gesponsert und so seine Verabschiedung mit überwältigender Mehrheit sichergestellt.
Mike delegierte wichtige gesetzgeberische Aufgaben immer an Mitarbeiter des Unterausschusses des Kongresses, mit denen er zusammenarbeitete. Diese Politik steigerte nicht nur ihre Produktivität; es sorgte für mehr Berichterstattung in der Presse und mehr Unterstützung des Heimatdistrikts für die Mitglieder des Unterausschusses. Er suchte leidenschaftliche Fürsprecher für bestimmte Produkte auf, etwa den Arzt aus Seattle, der ihm den düsteren Beweis brachte, dass Kinderpyjamas leicht entflammbar seien. Dies führte zu einer Stärkung des Flammable Fabrics Act mit dem Arzt als Hauptzeuge bei der öffentlichkeitswirksamen Anhörung des Ausschusses.
Mike brachte die Politik dazu, sich den Realitäten zu beugen. Ich brachte ihm Beweise für schmutzige Fleisch- und Geflügelpflanzen und Zeugenaussagen von Inspektoren des Landwirtschaftsministeriums, dass sie von Firmenchefs außer Kraft gesetzt wurden, die zu den Politikern gingen, die die Agentur leiteten. Mike intervenierte. Ergebnis: das Fleisch- und Geflügelkontrollgesetz von 1968.
Ein paar Jahre später brachte Clarence Ditlow, Direktor des Center for Auto Safety, Mike Beweise für nutzlose Garantien, die den Käufern von Fahrzeugen mit mechanischen Defekten nur wenige Abhilfemöglichkeiten ließen. Ditlow stammte aus einer Autohändlerfamilie und war Rechtsanwalt und Ingenieur. Ergebnis: Der Magnuson-Moss Warranty Act soll Menschen helfen, deren Fahrzeuge sich als Zitronen herausstellten, um Gerechtigkeit zu erlangen. Diesem Bundesgesetz folgten fast alle Bundesstaaten, die sogenannte Zitronengesetze verabschiedeten. Ein ähnlicher Prozess führte zur Verabschiedung des Safe Drinking Water Act 1974 und des Toxic Substances Control Act 1976.
Mikes früheste und längste Reforminitiative betraf die Tabakindustrie, zu einer Zeit, als die USA jede Woche 9.000 Rauchertote verzeichneten. Als er 1960 Mitarbeiter von Senatorin Maurine Neuberger (D-OR) war, arbeitete er daran, Gesetze zur Regulierung der Zigarettenwerbung zu verabschieden und kostenlose Werbeaktionen für Mittelschulkinder zu beenden, die sie von Zigaretten abhängig machten.
Nachdem er dem Stab des Handelsausschusses beigetreten war, wurden seine Herausforderungen einflussreicher. Zusammen mit Ärzten und Anwälten im ganzen Land arbeitete er an Gesetzen zum Verbot von Zigarettenwerbung in Fernsehen und Radio und zu strengeren Warnhinweisen auf jeder Zigarettenpackung. Nachdem er den Staatsdienst verlassen hatte, reiste er um die Welt und hob die tödlichen gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchens hervor. Die Philip Morris Company nannte Pertschuk ihren „Feind Nummer eins“. Mike nahm dies als Kompliment und sagte: „Ich habe einen guten Teil meines Lebens damit verbracht, den Tabakunternehmen das Leben schwer zu machen, und das tut mir nicht leid.“
Die 1980er Jahre, als Mike Vorsitzender der Federal Trade Commission war, waren dunkle Zeiten für die Verbraucher- und Umweltbewegungen. Führende Fürsprecher auf dem Capitol Hill, einschließlich Senator Magnuson, wurden vom Reagan-Erdrutsch weggefegt. Die Durchsetzung von Gesundheits- und Sicherheitsvorkehrungen ging zurück, die Budgets der Behörden wurden eingefroren oder gekürzt. Es war der Beginn der sich beschleunigenden Vormachtstellung der Big Business-Lobbys. 1984 gründeten Mike und seine Verbündeten das Advocacy Institute, um die nächste Generation öffentlicher Anwälte auszubilden.
Sein Einfluss schwand weiter, als die beiden politischen Parteien fieberhaft um Dollars für Unternehmenskampagnen kämpften. Heute hat die Vorherrschaft der Unternehmen über den Kongress so lange gedauert, dass die gegenwärtige Generation von Kongressmitarbeitern vergessen hat, dass es einmal eine Zeit gab, in der der Kongress fünf Tage die Woche arbeitete, beriet, Anhörungen abhielt und Gesetzentwürfe verabschiedete, die den Menschen dort halfen, wo sie lebten, arbeiteten und aufwuchsen Familien. An diese Geschichte müssen wir uns erinnern.
Mike Pertschuks Buch bietet immer noch wertvolle Lektionen für die Progressiven im Kongress und die Öffentlichkeit, die ihren früheren Einfluss wiedererlangen wollen. Sie definieren Standards für die Bürgerschaft, um sowohl den Gesetzgeber als auch seine Mitarbeiter an demokratisch erwarteten Leistungen zu halten.