London, Anfang 1990. Wäre ich nicht gerade zur Schönheitsredakteurin von Tatler ernannt worden, hätte ich Countess Raine Spencer wahrscheinlich nie zu Gesicht bekommen. Der Anlass war eine Cocktailparty in einem Auktionshaus und die Soirée war in vollem Gange, als eine hoch aufragende Vision mit riesigen, geformten Haaren, einem riesigen Taftrock und funkelnden Diamantschmuck in den Raum segelte.
Als sich die Menge trennte, fiel eine gedämpfte ehrfürchtige Ehrfurcht über die Champagner trinkende Menge. ‘Wer um alles in der Welt ist das?’ Ich zischte meiner Nachbarin zu, als die Frau vorbeischwebte, breit lächelte, Freunde auf beide Wangen küsste, „Dah-ling, hallo“, und mich alle paar Sekunden umdrehte, um nach ihrem rundlichen, lächelnden Ehemann zu sehen.
‘Wo in aller Welt warst du?’ fragte mein Trinkpartner im Bouclé-Anzug entsetzt über meine Ignoranz. „Das sind Prinzessin Dianas böse Stiefmutter Raine und ihr Ehemann Earl Spencer. Er ist reizend, aber sie ist ein echtes Stück Arbeit.’
Das war also Raine Spencer. Nachdem ich die letzten vier Jahre in den Vereinigten Staaten gelebt hatte, hatte ich vage von der Fehde zwischen der glamourösesten Frau der Welt und ihrer Stiefmutter gehört. Diesseits des Wassers aber Schlagzeilen wie ‘Raine, Raine geh weg!’ gab es im Überfluss, und jeder wusste genau, wer „Acid Raine“ war.
Aber diese Frau war überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Sie hatte Ausgeglichenheit und Präsenz; Wer außer einem König oder einem Hollywood-Filmstar könnte einen Raum so vollständig zum Schweigen bringen? Ich war fasziniert.
Countess Spencer fotografierte 2015. Auch ihren eigenen Abschied hatte Raine akribisch geplant
Bei meiner Rückkehr ins Tatler-Büro konsultierte ich zwischen Kaffeetassen, zerbrochenen Perlenketten und leeren Champagnerflaschen das Orakel: Peter Townend, Gesellschaftsredakteur des Magazins und ehemaliger Autor von Burke’s Peerage. Nachdem er mich mit einem weltmüden Stirnrunzeln fixiert hatte, das er auf einen schlecht erzogenen Jagdhund anwenden würde, klärte er mich auf. „Die Sache mit Raine“, sagte er, nachdem er einen Überblick über ihren Stammbaum – ehemalige Debütantin des Jahres und Braut des Jahres – gegeben hatte, „ist, dass es das ist, was sie getan hat, bevor sie Johnnie Spencer kennengelernt hat, was sie so interessant macht.“
Und so verbrachte ich, als ich über Estée Lauder Lippenstifte hätte schreiben sollen, stattdessen Stunden damit, Raine zu recherchieren … und stellte fest, dass sie überhaupt nicht so war, wie sie schien. Bei ihrer Geburt am 9. September 1929 war die damalige Raine McCorquodale weder aristokratisch noch sagenhaft wohlhabend. Sie war die Tochter von Barbara Cartland, der Autorin von Bestseller-Liebesromanen mit rosafarbenen Pandaaugen, die eifrig danach strebte, ihre Tochter zu dem zu machen, was sie nicht war : betitelt.
Raine war Teil des wahnsinnig lustigen Smart-Sets, angeführt von Prinzessin Margaret
Sie schaffte es auch, nachdem sie Raine 1947 als Debütantin des Jahres unter den 20.000 Hoffnungsträgern positioniert hatte, die König George VI. bei der ersten Zeremonie seit dem Krieg überreicht werden sollten.
Raine heiratete später den Hon Gerald Legge (Erbe einer Grafschaft). Bald folgten ein Smart Home in Belgravia, Central London, eingerichtet vom Society-Innenarchitekten David Hicks, und zwei Kinder, William, geboren 1949, und Rupert, 1953. (Ihre anderen beiden Kinder mit Legge, Charlotte und Henry, wurden über ein Jahrzehnt später geboren.)
Durch Glück oder gutes Urteilsvermögen – wahrscheinlich ein bisschen von beidem – war Raine Teil der wahnsinnig lustigen, intelligenten Gruppe, angeführt von Prinzessin Margaret, der Schwester von Königin Elizabeth II. Wie viele andere privilegierte junge Frauen ihrer Generation hätte Raine ihre Zeit damit verbringen können, Kontakte zu knüpfen, Wohltätigkeitsarbeit zu leisten und auf die Erbschaft ihres Mannes zu warten. Aber sie war von der Arbeitsmoral ihrer Mutter geprägt.
Die gefürchtete Cartland, die eine skandalöse Scheidung überlebt hatte, hatte in ihrem Job als Zeitungskolumnistin und Romanautorin unerbittlich hart gearbeitet, um Raine und ihre beiden Stiefbrüder auf Privatschulen zu schicken. Nicht, dass Cartland dachte, dass Raines Intelligenz von Vorteil wäre: „Oh, bring deine Haare in Ordnung, Liebling. Kein Mann will eine kluge Frau«, sagte sie immer, wenn Raine mit der Nachricht von ihrer neuesten akademischen Errungenschaft durch die Tür stürmte.
Raine traf 1956 Königin Elizabeth II. und die Königinmutter. Bei ihrer Geburt am 9. September 1929 war die damalige Raine McCorquodale die Tochter von Barbara Cartland, weder aristokratisch noch sagenhaft reich
Nichtsdestotrotz, wie Cartland später zugab, nachdem Raine geheiratet und den erforderlichen Erben und Ersatz zur Welt gebracht hatte, „waren wir beide der Meinung, dass sie etwas tun sollte, um zu helfen“.
Und so gewann Raine Legge, wie sie damals war, im Alter von 24 Jahren als Konservative einen Sitz im Stadtrat von Westminster. Es ist schwer vorstellbar, was eine Frau mit einem Butler, einer Köchin, einem Dienstmädchen und einem Kindermädchen von einem Job erwarten würde, der die Gesetzgebung für alles von Abwasserkanälen bis hin zu Parkplätzen beinhaltete, aber sie genoss die Herausforderung.
Später gewann sie Sitze in den Räten von East Lewisham und Richmond, bevor sie die Politik endgültig aufgab, nachdem sie Earl Spencer 1972 getroffen hatte (Raine und ihr erster Ehemann ließen sich schließlich 1976 scheiden). Als das ursprüngliche It-Girl der Gesellschaft in den 50er und 60er Jahren war Raine in Zeitungen und Fernsehsendungen gefragt und forderte lautstark ihre Ansichten zu allem, von Teenagerangst bis Männerpflege.
„Acid Raine“ wurde beschuldigt, das Erbe ihrer Stiefkinder verkauft zu haben, um die Renovierungsarbeiten von Althorp zu finanzieren
Raine war auch in ihrer Rolle als Vorsitzende des Historic Buildings Board des Greater London Council eine ernsthafte Akteurin gewesen und hatte geholfen, die Covent Garden Piazza, die National Portrait Gallery und die Fassade der heutigen Tate Britain zu retten. Sie hatte auch zum ersten Erdgipfel der Welt beigetragen – der UN-Konferenz über die menschliche Umwelt 1972 in Stockholm –, für die sie einen Bericht über den menschlichen Lebensraum verfasste.
Aber als Raine zusammen mit Earl Spencer in die Schlagzeilen geriet, enthüllten die Nachrichtenausschnitte einen dramatischen und schwindelerregenden Rückgang ihrer Popularität. Eine Hasskampagne sah sie als böse Stiefmutter gegen die Spencer-Kinder, von denen eines, Diana, den Thronfolger heiraten würde. Vorbei waren die positiven Schlagzeilen und an ihrer Stelle standen Anschuldigungen, Raine habe alles getan, von der Vertreibung der Spencer-Kinder aus ihren Schlafzimmern in ihrem stattlichen Haus in Althorp bis hin zum Verkauf ihres Erbes in Form von Kunst und Antiquitäten, um die Renovierung des Anwesens zu finanzieren.
Raine auf dem Cover von Tatler im Jahr 1953. Als ursprüngliches It-Girl der Gesellschaft in den 50er und 60er Jahren war Raine in Zeitungen und Fernsehsendungen gefragt und forderte lautstark ihre Ansichten zu allem, von Teenagerangst bis Männerpflege
Spulen wir bis 2018 vor, zu diesem Zeitpunkt war Raine seit zwei Jahren tot. Nachdem ich wegen einer chronischen Krankheit meinen Job als Zeitschriftenredakteurin aufgegeben hatte, sprach ich mit meiner Agentin darüber, eine Reihe von Biografien über sogenannte „schwierige Frauen“ zu schreiben. Raines Name stieg an die Spitze des Stapels. Wieso den? Denn im Laufe der Zeit hatte ich mehr über diese außergewöhnliche Frau erfahren und wollte sicher sein, dass sie aus den richtigen Gründen in Erinnerung blieb.
Etwas mehr als ein Jahrzehnt zuvor war sie die Kronzeugin in der Untersuchung des Gerichtsmediziners zum Tod von Diana, Prinzessin von Wales, vor den Royal Courts of Justice gewesen. Das Paar war seit Raines dritter Ehe (ein Jahr nach Spencers Tod) mit Graf Jean-François Pineton de Chambrun im Jahr 1993 versöhnt worden.
Während die Ehe nicht von Dauer war, hatte sich Raines Beziehung zur Prinzessin vertieft: „Sie rief an und kam ganz kurzfristig … vorbei und setzte sich auf das Sofa und redete … sie sagte, dass ich keine Hintergedanken habe“, erzählte Raine Anfrage.
Zu einer Zeit, als Diana sich von ihrer Mutter entfremdet hatte – die beiden hatten sich angeblich wegen Dianas Dates mit „muslimischen Männern“ zerstritten – war Raine zu Dianas engster Vertrauter und größten Unterstützerin geworden. Immerhin hatten die beiden Frauen drei Männer gemeinsam geschätzt: Earl Spencer, König Charles III (damals Prinz von Wales, mit dem Raine eine Beziehung gepflegt hatte) und Dodi Al Fayed.
Raine mit Diana, Prinzessin von Wales, im Jahr 1997. Es war Dianas und Dodis Vater Mohamed Al Fayed zu verdanken, dass Raine in ihrer letzten und vielleicht glücklichsten Rolle als Vorstandsvorsitzende und gelegentlich als Verkäuferin bei Harrods angestellt wurde
Es war Dianas und Dodis Vater Mohamed Al Fayed zu verdanken, dass Raine in ihrer letzten und vielleicht glücklichsten Rolle als Vorstandsvorsitzende und gelegentlich als Verkäuferin bei Harrods angestellt wurde. „Mohamed, das ist die Frau, die Sie einstellen sollten – sie kann alles organisieren“, sagte die Prinzessin zu ihrer Freundin, als sich die drei Anfang 1996 auf einer Party wiederfanden. „Okay, ich werde ihr einen Job anbieten“, antwortete Al Fayed. „Ich dachte, er macht Witze“, sagte Raine später. ‘Glücklicherweise war er es nicht.’
Raine nutzte die Gelegenheit, um eine erfolgreiche Karriere in dem Geschäft aufzubauen und mit wohlhabenden Kunden in Kontakt zu treten. Sie liebte die Ladenfläche und arbeitete bei jedem Verkauf an den Kassen. „Sie konnte besonders gut mit Männern mittleren Alters umgehen“, sagt eine Freundin. “Sie gingen rein und suchten eine Krawatte und kamen mit vier Kaschmirpullovern heraus.”
Es war keine Überraschung zu erfahren, dass Raine auch ihren eigenen Abschied minutiös geplant hatte. Nachdem sie ihre Rolle bei Harrods widerwillig aufgegeben hatte, als sie Ende 2014 an Krebs erkrankte (was sie nur sehr wenigen Menschen anvertraute), gab sie ein Abendessen für 35 ihrer engsten Freunde im Spencer House und dankte jedem einzelnen für ihre Freundschaft in einer nachdenklichen Rede .
Es dauerte eine Weile, bis sie begriffen, dass sie sich verabschiedete. „Raine hat sich nie über ihre Krankheit beklagt oder sie erwähnt“, sagt ihr Freund Julian Fellowes. „Ihr ging es darum, im ‚Jetzt‘ zu leben.“ Sie hatte sogar einen anderen Freund, Michael Cole, ehemaligen BBC-Journalisten und Direktor für öffentliche Angelegenheiten bei Harrods, dazu überredet, die Grabrede bei ihrer Trauerfeier zu halten, indem sie ihm im Voraus zwei getippte Seiten mit Einzelheiten zu ihren Leistungen schickte. „So werden wir sie nie wieder sehen“, sagt Cole. “Raine war absolut und absolut einmalig.”
Dreimal eine Gräfin: Das außergewöhnliche Leben und Zeiten von Raine Spencer von Tina Gaudoin wird von Little, Brown herausgegeben, £25*
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