Gina Raimondo, die Handelsministerin, reist am Samstag mit zwei scheinbar widersprüchlichen Aufgaben nach China: einem Auftrag zur Stärkung der US-Geschäftsbeziehungen mit Peking und gleichzeitig der Einführung einiger der strengsten chinesischen Handelsbeschränkungen seit Jahren.
Der Leiter des Handelsministeriums ist traditionell der größte Verfechter der Regierung für die Geschäftswelt im In- und Ausland und fördert die umfassenden Beziehungen, die US-Firmen mit China, der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, pflegen.
Doch die Beziehungen zwischen den USA und China sind kühler geworden, da China seine wirtschaftliche und militärische Macht aggressiver entfaltet. Während China weiterhin ein wichtiger Wirtschaftspartner bleibt, betrachten amerikanische Beamte das Land zunehmend als Sicherheitsbedrohung und haben eine Reihe neuer Beschränkungen verhängt, die darauf abzielen, Pekings Zugang zu Technologie zu behindern, die zur Stärkung des chinesischen Militärs oder der Sicherheitsdienste eingesetzt werden könnte.
Der Großteil dieser Beschränkungen – die bei der chinesischen Regierung Ärger und Ärger hervorgerufen haben – wurde von Frau Raimondos Agentur verhängt.
Das Handelsministerium hat umfangreiche Handelsbeschränkungen für den Verkauf von Chips, Software und Maschinen an die chinesische Halbleiterindustrie erlassen und erwägt eine Ausweitung dieser Regeln, die bald nach der Rückkehr von Frau Raimondo nach Washington erlassen werden könnten.
Ihr Besuch könnte der bisher größte Test dafür sein, ob die Biden-Regierung den Spagat schaffen kann, die Wirtschaftsbeziehungen mit China zu fördern und gleichzeitig im Interesse der nationalen Sicherheit gegen bestimmte Handelsbeziehungen vorzugehen.
Frau Raimondo wird nach John Kerry, dem Sondergesandten des Präsidenten für Klimawandel, die vierte Regierungsbeamtin sein, die in den letzten Monaten nach China reist. Finanzministerin Janet L. Yellen; und Außenminister Antony J. Blinken.
Von Frau Raimondo wird erwartet, dass sie wiederholt, was ihre Amtskollegen chinesischen Beamten gesagt haben: dass es keinen Widerspruch zwischen den Zielen der Regierung gibt, das kommerzielle Engagement mit China zu fördern und die nationale Sicherheit der USA zu schützen. Sie argumentieren, dass die Vereinigten Staaten Wirtschaftsbeziehungen mit China aufrechterhalten können, die beiden Ländern zugute kommen und den Frieden fördern, und gleichzeitig im Interesse der Landesverteidigung enge, aber strenge Beschränkungen für Chinas Zugang zu fortschrittlicher Technologie festlegen können.
Doch in beiden Ländern stößt der Ansatz auf Skepsis. In den Vereinigten Staaten argumentieren einige Republikaner, dass noch harmlosere Geschäftsbeziehungen mit China die US-Industrie schwächen und das Land anfällig für den Einfluss Pekings machen könnten. Und in China betrachten viele das, was die US-Regierung als engstirnige, die nationale Sicherheit betreffende Maßnahmen beschreibt, als einen schlecht getarnten Versuch, die chinesische Wirtschaft einzudämmen.
„Ich denke, das Handelsministerium hat versucht, sehr gezielt vorzugehen“, sagte Samm Sacks, Senior Fellow am Paul Tsai China Center der Yale Law School. „Die chinesische Seite wird das jetzt nicht so sehen.“
Für chinesische Beamte stellt Frau Raimondo gleichzeitig einige ihrer besten Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten und ihre größte Quelle der Frustration dar.
Experten sagen, dass ihr Besuch eine Chance für chinesische Staats- und Regierungschefs darstellt, die Handelsbeziehungen zu stärken und zu signalisieren, dass ihr Land immer noch offen für internationale Geschäfte ist, und das in einer Zeit, in der die chinesische Wirtschaft ins Stocken geraten ist, ausländische Investitionen zurückgegangen sind und eine Reihe von Razzien bei Unternehmen mit Auslandsbeziehungen stattgefunden haben Versetzen Sie Führungskräfte in Aufruhr.
Aber auch chinesische Beamte haben die von ihrem Ministerium erlassenen Technologiebeschränkungen scharf kritisiert, eine Verurteilung, die sie in der kommenden Woche wahrscheinlich wiederholen werden. Beamte in Peking äußerten sich auch äußerst kritisch gegenüber den neuen Beschränkungen für amerikanische Investitionen in bestimmte chinesische High-Tech-Industrien, die die Biden-Regierung Anfang dieses Monats vorgeschlagen hatte.
Auf einem Gipfeltreffen in Südafrika diese Woche gab ein chinesischer Beamter eine vorbereitete Erklärung des chinesischen Staatschefs Xi Jinping ab, in der er die Welt aufforderte, „den Abgrund eines neuen Kalten Krieges“ zu vermeiden, und dafür „ein Land verantwortlich machte, das besessen davon ist, seine Hegemonie aufrechtzuerhalten“. Wir arbeiten daran, Schwellen- und Entwicklungsländer lahmzulegen.
Zusätzlich zu den Exportkontrollen überwacht Frau Raimondo die Verteilung von 50 Milliarden US-Dollar an Chipunternehmen, die Anlagen in den Vereinigten Staaten bauen. Jedes Unternehmen, das diese Finanzierung akzeptiert, muss zustimmen, in China mindestens ein Jahrzehnt lang keine neuen Fabriken zur Herstellung fortschrittlicher Chips zu bauen.
„Die Biden-Regierung sucht nach einer Möglichkeit, die Chinesen in einem sehr schwierigen Umfeld einzubeziehen“, sagte Myron Brilliant, leitender Berater bei Dentons Global Advisors-ASG und früherer Vizepräsident der US-Handelskammer. „Es ist sicherlich ein Balanceakt zwischen der nationalen Sicherheitsagenda, die sie durchsetzen, und der Erkenntnis, dass ein großer Teil des Handels zwischen den Ländern nicht die nationale Sicherheit berührt und daher nicht eingeschränkt werden sollte.“
Frau Raimondo wird sich zwischen Montag und Mittwoch in Peking und Shanghai mit hochrangigen chinesischen Beamten und Vertretern amerikanischer Unternehmen treffen. Personen, die mit den Plänen der Regierung vertraut sind, sagen, dass diese Gespräche zur Bildung von Arbeitsgruppen führen könnten, um Exportkontrollen und Handelsfragen zu diskutieren, die zwischen China und den Vereinigten Staaten entstehen.
Amerikanische Unternehmen hoffen außerdem, dass die Biden-Regierung unter anderem auf einen zusätzlichen Schutz des geistigen Eigentums für Pharmaunternehmen, einen besseren Zugang zum chinesischen Markt für Visa und Mastercard und den Abschluss einer langjährigen chinesischen Bestellung von Boeing-Flugzeugen drängen wird, wie Personen kennen Gespräche sagten.
Aber diese Gewinne sind zwar wichtig für amerikanische Unternehmen, erscheinen aber im Vergleich zu dem zunehmenden Druck, dem US-Unternehmen jetzt in China ausgesetzt sein können, immer noch trivial.
Chinas schwächelnde Wirtschaft und die strengen Lockdowns während der Pandemie lassen Unternehmen zögern, über eine Präsenz im Land nachzudenken. Die chinesische Regierung hat außerdem Unternehmen eingeschränkt, die Daten aus China ins Ausland senden, was es für multinationale Konzerne schwieriger macht, Geschäfte zu tätigen.
Die chinesischen Behörden haben auf die zunehmenden Technologiebeschränkungen der USA reagiert, indem sie dem US-amerikanischen Chiphersteller Micron den Verkauf an Unternehmen untersagten, die kritische chinesische Informationen verarbeiten, und indem sie eine geplante Fusion zwischen Intel und einem israelischen Chiphersteller mit Niederlassungen in China vereitelten. Und Unternehmen, die aus China exportieren, sind zusätzlich zu den neuen Exportkontrollen immer noch mit fast allen von der Trump-Regierung verhängten Zöllen konfrontiert.
Die Biden-Regierung hat die Spannungen in den Beziehungen zwischen den USA und China anerkannt und erklärt, dass China eine Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA darstelle, aber immer noch einer der wichtigsten Wirtschaftspartner des Landes sei.
„Hier geht es nicht darum, China zurückzuhalten oder ihm Rohstofftechnologie vorzuenthalten“, sagte Frau Raimondo bei einer Veranstaltung im American Enterprise Institute im Juli über die Exportkontrollen. „Sicherlich geht es nicht darum, US-Unternehmen Einnahmen zu verweigern. Es geht darum, ehrlich zu sein, dass China eine militärische und zivile Fusionsstrategie verfolgt, zu der auch die Beschaffung unserer fortschrittlichsten Technologie und deren Nutzung zur Weiterentwicklung des eigenen Militärs gehört. Und das werden wir nicht zulassen.“
Die Vereinigten Staaten haben jahrzehntelang Exportkontrollen für die Arten von Technologie eingeführt, die nach China geliefert werden dürfen, einschließlich der Einschränkung des Verkaufs von Satelliten und anderer Technologie nach Pekings hartem Vorgehen auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989.
Doch die Beschränkungen für den Technologiehandel mit China sind in den letzten Jahren erheblich gestiegen, seit die Trump-Regierung dem chinesischen Telekommunikationsunternehmen Huawei Beschränkungen auferlegt hat. Im Oktober weitete die Biden-Regierung die Beschränkungen auf alle Unternehmen aus, die in China fortschrittliche Chips verwenden.
Chipfirmen, die ein Drittel oder mehr ihres weltweiten Umsatzes mit Verkäufen nach China erzielen, haben ebenfalls zurückgedrängt und erklärt, dass die neuen Beschränkungen dazu führen, dass weniger Geld für Investitionen in neue Forschung und Innovation zur Verfügung steht. Im Juli haben die Vorstandsvorsitzenden von Nvidia, Qualcomm und Intel trafen sich mit Frau Raimondo in Washington, um diesen Standpunkt darzulegen.
Es ist nicht klar, welchen Einfluss ihre Lobbyarbeit auf die Regeln haben wird, wenn überhaupt. Frau Raimondo, eine ehemalige Risikokapitalgeberin und Gouverneurin von Rhode Island, genießt seit langem den Ruf einer wirtschaftsfreundlichen und pragmatischen politischen Akteurin. Doch als Handelsministerin hat sie wiederholt argumentiert, dass die Vereinigten Staaten in Fragen der nationalen Sicherheit keine Kompromisse eingehen könnten.
„Wir streben keine Abkopplung unserer Wirtschaft von der Chinas an“, sagte Frau Raimondo im November in einer Rede am Massachusetts Institute of Technology. „Wir wollen weiterhin Handel und Investitionen in den Bereichen fördern, die unsere Interessen oder Werte nicht untergraben.“