Vier der größten Eisenbahnunternehmen des Landes haben begonnen, den Service vor einem möglichen landesweiten Streik zu reduzieren, der zu massiven Verzögerungen in der Lieferkette führen könnte.
BNSF, CSX, Norfolk Southern und Union Pacific kündigten diese Woche Embargos für ausgewählte Lieferungen an. Verhandlungen mit zwei der größten Eisenbahngewerkschaften des Landes, der International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers, Transportation Division (SMART-TD) und der Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET), müssen bis Freitag ein stilllegen.
„Obwohl die Bahnindustrie mit 10 der 12 an laufenden Verhandlungen beteiligten Gewerkschaften vorläufige Vereinbarungen getroffen hat, waren zwei Verweigerer nicht bereit, auf der Grundlage der Empfehlungen des Presidential Emergency Board von Präsident Joe Biden eine Einigung zu erzielen“, sagte Norfolk Southern in einer Erklärung am Freitag.
„Infolgedessen muss sich Norfolk Southern jetzt auf die Möglichkeit eines Streiks am Ende der aktuellen Bedenkzeit am 16. September vorbereiten. Vor allem müssen wir sicherstellen, dass gefährliche und andere sicherheitssensible Frachten ordnungsgemäß gesichert sind es bleibt im Falle eines plötzlichen Streiks nicht gestrandet“, fügte es hinzu.
Das Unternehmen plant, den vollen Betrieb wieder aufzunehmen, wenn ein Streik vermieden wird, heißt es in der Unternehmensmitteilung.
Die Association of American Railroads (AAR) veröffentlichte diesen Monat einen Bericht, der ihre Besorgnis über die wirtschaftlichen Auswirkungen einer Schließung der Güterbahn für die Nation zum Ausdruck brachte.
„Die tägliche verlorene Wirtschaftsleistung aufgrund eines landesweiten Bahnstillstands könnte mehr als 2 Milliarden US-Dollar betragen“, berichtete der AAR.
„Die verlorene Produktion würde Herstellern, Händlern, Einzelhändlern und Verbrauchern schaden; es würde erhöhten Kraftstoffverbrauch und Treibhausgasemissionen bedeuten; und es hätte starke negative Auswirkungen auf das vom Steuerzahler finanzierte Autobahnsystem unseres Landes“, fügte der Bericht hinzu.
Das Weiße Haus hat am Dienstag ein Treffen abgehalten, um die Notfallpläne für die Wasser- und Energieversorgung zu überprüfen, falls der Eisenbahnstreik voranschreitet. Laut einem Bericht der Washington Post wurde Präsident Joe Biden am Dienstagmorgen ebenfalls über das Thema informiert.
Im Juli ernannte die Biden-Regierung einen Notfallausschuss, um den Streit zwischen den Gewerkschaften und den Eisenbahnunternehmen anzugehen. Obwohl neun beteiligte Gewerkschaften Vereinbarungen getroffen haben, bleiben zwei der größten und eine kleinere Gewerkschaft ohne Vereinbarung.
Ein Teil des Konflikts dreht sich um ein punktebasiertes Anwesenheitssystem, das von zwei der größten Eisenbahnunternehmen, BNSF und Union Pacific, initiiert wurde. Berichten zufolge haben mehr als 700 BNSF-Beschäftigte seit der Einführung der Richtlinie im Februar gekündigt, so die Post.
Im vergangenen Monat versuchte die Biden-Regierung auch, in Bezug auf Gehaltserhöhungen einzugreifen. Das Presidential Emergency Board schlug eine Gehaltserhöhung um 24 % vor, die schrittweise bis 2024 erhöht werden sollte. Der AAR gab an, dass die empfohlenen Änderungen bei Ratifizierung zu durchschnittlich mehr als 11.000 US-Dollar pro Mitarbeiter führen würden.
„Das PEB von Präsident Biden hat Empfehlungen herausgegeben, die den Rahmen für eine ausgehandelte Vereinbarung zwischen Eisenbahnen und Gewerkschaften festlegen sollten“, sagte AAR-Präsident und CEO Ian Jefferies in der Erklärung. „Die Empfehlungen würden bis 2024 24 % kumulierte Lohnerhöhungen vorsehen, wobei 14,1 % dieser Erhöhungen sofort wirksam werden, zusammen mit zusätzlichen Dienstanerkennungsboni in Höhe von insgesamt 5.000 US-Dollar im Laufe der Vertragslaufzeit. Eine Vereinbarung auf der Grundlage dieser Bedingungen würde zur größten allgemeinen Lohnerhöhung seit fast 40 Jahren führen.“
„Obwohl die Empfehlungen des PEB von Biden deutlich über den Vorschlag der Eisenbahnunternehmen hinausgehen, bieten sie eine nützliche Grundlage, um zu einer Lösung zu gelangen. Im Interesse aller Bahnakteure ist es jetzt an der Zeit, dass die Bahnen und ihre Gewerkschaften einen Vertrag abschließen.“