Patrick Mahomes regiert.
Es gibt heutzutage keine zutreffendere Aussage über die NFL.
Mit drei Super-Bowl-Titeln und drei Super-Bowl-MVP-Auszeichnungen in den letzten fünf Jahren (und nachdem Tom Brady vor der letzten Saison endgültig aufgehört hat) ist der Quarterback der Kansas City Chiefs der unangefochtene Herrscher über den Rest der Liga.
Aber als Antonio Pierce kürzlich in einem Interview den Satz „Patrick Mahomes regiert“ aussprach, sprach der Trainer der Las Vegas Raiders von etwas ganz anderem – etwas, von dem er hofft, dass es seinem Team dabei helfen wird, dasjenige zu werden, das in der NFL an der Spitze steht. Es handelt sich um eine Verteidigungsstrategie, die von der Strategie inspiriert wurde, die die „Bad Boy“ Detroit Pistons Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre gegen den Superstar der Chicago Bulls, Michael Jordan, einsetzten.
„Du hast die Jordan-Regeln“, sagte Pierce in der dieswöchigen Folge des „The Rush“-Podcasts von Raiders Defensive End Maxx Crosby. „Ich nenne es von nun an, solange ich hier bin, die Regeln von Patrick Mahomes.
„Erinnerst du dich also daran, als Jordan das mit den Pistons durchgemacht hat, all diesen Jungs in den 80ern? Bevor er Michael Jordan, Air Jordan, wurde, haben ihm die Pistons immer den Arsch aufgerissen. Ist er jemals zum Loch gekommen? Ellenbogen, ihn fühlen, Liebesstreicheleinheiten, wir haben ihn berührt, wir sind in ihrem Kopf, geistig, körperlich, emotional, spirituell, ich berühre dich.“
In der Woche vor dem regulären Saisonspiel der Raiders in Kansas City am Weihnachtstag sagte Pierce: „Ich habe diesen Kerlen gezeigt, wie Jordan seinen Arsch zum Schreien bekommt.“
Die beiden Divisionsrivalen hatten weniger als einen Monat zuvor gespielt, wobei Mahomes 27 von 34 Pässen für 298 Yards und zwei Touchdowns absolvierte und den Chiefs dabei half, einen 14-Punkte-Rückstand zu einem 31-17-Sieg in Las Vegas zu erholen.
Beim zweiten Mal war es anders. Die Raiders gewannen 20-14, nachdem sie zur Halbzeit 10 Punkte und zu Beginn des vierten Viertels 13 Punkte Vorsprung hatten. Mahomes, der sich für einen späten Touchdown mit Justin Watkins traf, wurde viermal entlassen und ein Pass wurde von Cornerback Jack Jones abgefangen und für einen Touchdown zurückgegeben.
Raiders Defensive End Malcolm Koonce (51) feiert mit Maxx Crosby, nachdem er am 25. Dezember in Kansas City, Missouri, den Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes entlassen hat.
(Reed Hoffmann / Associated Press)
„Maxx weiß genau, wie wir uns in dieser Woche aufgebaut haben, was ich in dieser Woche getan habe, um mich aufzubauen – die Farbe Rot zu hassen“, sagte Pierce. „Wir haben Rot gesehen, wir hassen Rot. Es war auf diesem Niveau, oder? Und ich habe ihnen gesagt, dass es einen Unterschied zwischen Abneigung und Hass gibt. Da ist ein Hass für die Chiefs.“
Die Strategie hat in diesem Spiel nicht nur funktioniert, sie hat möglicherweise auch dabei geholfen, die Raiders davon zu überzeugen, kurz nach Saisonende das Tag „Interim“ aus Pierces Berufsbezeichnung zu entfernen. Bevor Pierce am 31. Oktober die Nachfolge des entlassenen Josh McDaniels antrat, sammelte er von 2014 bis 2017 nur Erfahrungen als Cheftrainer an der Long Beach Poly High.
Aber Pierce erwies sich bei den Spielern von Las Vegas als äußerst beliebt, und es muss für die Raiders schwer gewesen sein, zu ignorieren, wie die Detroit Lions in den letzten beiden Spielzeiten auf Dan Campbell reagierten.
Pierce mag die Chiefs hassen, insbesondere nach ihrem 25:22-Sieg in der Verlängerung gegen die San Francisco 49ers beim Super Bowl LVIII auf dem Spielfeld der Raiders im Allegiant Stadium am 11. Februar, aber er sagte, sein Ziel sei es, ihre Erfolge aus den letzten Saisons zu wiederholen.
Um das zu erreichen, weiß Pierce, dass sie sich gegen die zweifachen Titelverteidiger durchsetzen müssen, einschließlich ihres Starspielers mit der Nummer 15.
„Wir müssen das Team in Rot ausschalten“, sagte Pierce. „Wir müssen der Schlange den Kopf abschlagen – 15. Das müssen wir zuerst tun.“