Rafael Nadal war wütend, als der Schiedsrichter seinen Versuch, einen Call während seines Zweitrundenmatches bei den Madrid Open anzufechten, nicht akzeptierte. Die frühere Nummer 1 der Welt führte Alex De Minaur mit einer Pause an, als er mitten in einem Ballwechsel aufhörte zu spielen und einen Schlag seines Gegners umrundete. Aber Fergus Murphy erklärte, dass Nadal die Herausforderung klar zum Ausdruck bringen müsse, und der frustrierte Spanier verlangte, den Vorgesetzten zu sehen, obwohl sein Antrag abgelehnt wurde.
Als Nadal 10 Tage später ein Rückspiel der Barcelona Open bestritt, erwischte er einen viel stärkeren Start gegen De Minaur, als er sofort von den Beinen kam und das 2:0 kassierte. Doch im dritten Spiel hatte er mit seinem eigenen Aufschlag einige Probleme und lag mit 15:30 im Rückstand. Der 37-Jährige blieb mitten in einem Ballwechsel stehen und umkreiste einen Ball, weil er glaubte, dass einer der Schüsse der Nummer 11 der Welt zu weit gegangen war.
Da es bei den Madrid Open jedoch mittlerweile zu Hawkeye-Herausforderungen kam, wurde seine Geste nicht als Herausforderung akzeptiert und der Schiedsrichter vergab den Punkt an De Minaur und nannte den Spielstand 15-40. Nadal näherte sich sofort dem Stuhl, um seine Argumente darzulegen, und tobte, als Murphy behauptete, dass „einfach anzuhalten“ nicht ausreiche.
„Ich habe nicht gesehen, dass Sie etwas herausgefordert haben. Sie haben nichts gesagt. Sie müssen das System nutzen“, informierte der Schiedsrichter Nadal. Der fünffache Madrid-Open-Sieger antwortete: „Ich habe einfach aufgehört. Ich muss sagen, Herausforderung? Ist das neu?“
Der Schiedsrichter antwortete: „Du hast gerade aufgehört, aber du musst herausfordern, Rafa.“ Aber Nadal protestierte, es sei klar, dass er den Anruf anfechten wollte. „Wenn ich aufhöre, markiere ich den Ball, heißt das nicht, dass ich weiterspielen möchte?“ erwiderte er. Murphy blieb bei seiner Entscheidung standhaft und fügte hinzu: „Rafael, du musst schnell herausfordern. Ich habe gesehen, wie du aufgehört hast, aber ich habe keine Herausforderung gesehen.“
Nadal rief daraufhin den Betreuer an, doch Murphy sagte ihm, dass sie weiterspielen müssten. „Okay, ich möchte also nicht weiterspielen“, sagte der Spanier. „Es ist deine Schuld – wenn ich anhalte und den Ball markiere – es ist deine Schuld, dass du sagst, dass ich weiterspielen will, du verstehst das nicht.“ Als im Manolo-Santana-Stadion Buhrufe und Pfiffe zu hören waren, antwortete der Schiedsrichter: „Aber ich habe alles gesehen, ich habe dich nur nicht herausfordernd gesehen. Ich brauche, dass du etwas tust.“
Der 22-fache Major-Sieger plädierte weiterhin für seinen Fall. „Ich habe aufgehört, das gefällt mir, das heißt, ich möchte weiterspielen? Ist das Ihr Verständnis?“ fragte er und wiederholte seine frühere Geste, eine Markierung um den Ball herum zu markieren.
„Aber wir brauchen eine schnelle Herausforderung, man muss es schnell tun“, erklärte Murphy. Der verärgerte Nadal zog sich schließlich an die Grundlinie zurück und spielte weiter, aber De Minaur schaffte es, zu breaken und wieder auf den Aufschlag zu kommen.
Der Australier besiegte Nadal zum zweiten Mal und verschaffte sich einen 4:3-Vorsprung, doch der 37-Jährige stürmte zurück und machte De Minaurs Führung sofort zunichte, während die spanischen Fans in Aufruhr gerieten.
Hawkeye auf Sand ist ein Neuzugang und Nadal, der erst sein drittes offizielles Turnier seit Januar 2023 bestreitet, war sich nicht bewusst, dass er mündlich um eine Herausforderung bitten musste. Beim bisherigen anspruchsvollen System auf Sand mussten die Spieler eine Markierung um den Ball herum anbringen und den Schiedsrichter bitten, herunterzukommen, um ihn zu überprüfen.