Rafael Nadal hat eine Rettungsleine erhalten, um seine Tenniskarriere am Laufen zu halten, da sein Onkel Toni ihm vorgeschlagen hat, bei den Olympischen Spielen im nächsten Jahr im Doppel mit dem Wimbledon-Sieger Carlos Alcaraz zusammenzuarbeiten. Nadal war seit den Australian Open im Januar wegen einer Hüftverletzung außer Gefecht, soll aber Anfang nächsten Jahres wieder auf den Platz zurückkehren.
„Wenn Rafael in guter Verfassung ist, dann wären sie meiner Meinung nach ein sehr gutes Paar“, erklärte Toni Nadal im spanischen Radiosender Onda Cero. „Ich gehe davon aus, dass Carlos in einem guten Zustand ist, also werden wir sehen. Mal sehen, ob es eine Möglichkeit gibt, olympisches Gold im Einzel oder Doppel zu gewinnen.“
Nadal ist nach Novak Djokovic der zweiterfolgreichste Herrenspieler in der Geschichte des Tennis und hat im Laufe seiner illustren Karriere sage und schreibe 22 Grand-Slam-Titel gewonnen. Der 37-Jährige hat außerdem zwei olympische Goldmedaillen auf seinem Konto.
Bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking besiegte der Spanier im Finale den Chilenen Fernando Gonzalez. Und bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio besiegten Nadal und sein Landsmann Marc Lopez im Doppelfinale die Rumänen Florin Mergea und Horia Tecau.
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Ein Doppelteam aus Nadal und Alcaraz würde Tennisfans auf der ganzen Welt sicherlich begeistern. Und die Nummer 2 der Welt hat die Idee bereits angedeutet. „Mal sehen, wie es ihm geht und wie es ihm in diesem Jahr geht“, sagte Alcaraz im Mai. „Hoffentlich geht es ihm gut. Aber ja, für mich könnte es ein Traum sein, mit ihm Doppel zu spielen.“
Nadal musste aufgrund seines Hüftproblems die diesjährigen French Open, Wimbledon und US Open verpassen. Aber sein Onkel Toni, der den Spieler früher trainierte, hat vorgeschlagen, dass der Veteran im neuen Jahr fit sein wird, um bei den Australian Open anzutreten. „Ich glaube, dass es bei den Australian Open kommen wird“, fuhr er fort.
„Offensichtlich will mein Neffe vorsichtig sein, und das muss er auch tun. Jeden Tag geht es ihm ein bisschen besser. Es ist wahr, dass es eine sehr lange Verletzung war – aber hey, es ist, was es ist. Es ist ein Spitzensport. Am Ende ist es leider fast schon Pflicht, mit den Schmerzen zu spielen, weil man seinen Körper bis an die Grenzen bringt. Wenn man bis an die Grenzen geht, hat man all diese Probleme.“
Allerdings hat Onkel Toni die Chancen seines Neffen, den Grand Slam im Januar zu gewinnen, heruntergespielt. „Er ist sich bewusst, dass die Situation kompliziert ist“, fügte Nadal hinzu. „Nehmen wir an, er schafft es, nach Australien zu kommen, dann wird es nicht einfach sein, mit einem zusätzlichen Problem erneut anzutreten.
„Er wird nicht gesetzt sein, also könnte er gegen einen hochrangigen Spieler antreten. Wenn Rafa einen Grand Slam spielt, bekommt er normalerweise einen erschwinglichen Gegner, der ihm Schwung gibt, sodass er ab dem Viertelfinale eine gefährliche Bedrohung darstellen kann.“