Rafael Nadal hat bei seiner Rückkehr zum Wettkampftennis bei seinem wahrscheinlich letzten Auftritt in Indian Wells ein schweres Unentschieden erlebt. Der spanische Superstar spielte im Januar in Brisbane sein erstes Event seit einem Jahr und schied dann wegen eines „Mikrorisses“ in einem Hüftmuskel aus den Australian Open aus.
Der 22-Grand-Slam-Champion, der seinen Rücktritt am Ende der Saison noch nicht bestätigt hat, hat beschlossen, zum ersten Masters-Event des Jahres in der kalifornischen Wüste zurückzukehren. Und die Nummer 652 der Welt wurde mit einem Eröffnungsspiel gegen den ehemaligen Wimbledon-Finalisten und Nummer 3 der Welt, Milos Raonic, belohnt, der nach einer schrecklichen Verletzungsserie nun auf die Nummer 224 der Welt zurückgefallen ist. Nadal führt ihre Kopf-an-Kopf-Bilanz mit 7:2 an, aber sie haben seit fünf Jahren nicht mehr gespielt.
Der Gewinner trifft in der zweiten Runde auf den an Nummer 7 gesetzten Holger Rune.
Nadal hat in Indian Wells dreimal den Titel gewonnen und erreichte bei seinem letzten Auftritt dort im Jahr 2022 das Finale.
Der Spanier, der im Juni 38 Jahre alt wird, deutete letztes Jahr an, dass 2024 seine letzte Saison sein würde, doch in Brisbane ließ er die Option offen, weiterzumachen.
Vor seinem Netflix-Showmatch mit Carlos Alcaraz am Sonntag in Las Vegas sagte Nadal: „Was auch immer übrig bleibt, belassen Sie es in der Sandsaison, die vielleicht die letzte sein wird oder auch nicht, ich habe mich noch nicht zu 100 Prozent entschieden.“ Im Moment läuft es so“, sagte der Spanier.
„Im Moment denke ich darüber nach, in Indian Wells zu spielen. Ich würde gerne in Monte Carlo spielen. Und dann, an diesem Punkt meiner Karriere, muss ich analysieren, wie es mir in jedem Moment geht, welche Gefühle ich habe und wo ich am liebsten spielen möchte.
Nach der Niederlage gegen seinen spanischen Landsmann scherzte Nadal: „Es ist gut, dass ich als Spieler nicht oft gegen ihn antreten werde“, sagte Nadal, der voraussichtlich 2024 in den Ruhestand gehen wird, nachdem eine Reihe von Verletzungen seine Auftritte auf der Rennstrecke einschränkten. Als Fan werde ich ihn hoffentlich noch viele Jahre lang genießen.“
Alle Topspieler, darunter auch der Champion von 2021, Cam Norrie, erhalten in der ersten Runde ein Freilos. Titelverteidiger Alcaraz, der nach einer Knöchelverstauchung aus Rio ausschied, trifft in der zweiten Runde entweder auf den Franzosen Luca Van Assche oder den Italiener Matteo Arnaldi.
Der topgesetzte Novak Djokovic hat seinen ersten Auftritt seit seiner Halbfinalniederlage bei den Australian Open gegen Jannik Sinner – und seinen ersten in der Wüste seit 2019. Der serbische Superstar wird sein erstes Match gegen den Australier Aleksandar Vukic oder einen Qualifikanten bestreiten. Der neue Grand-Slam-Champion Sinner, der in der Hälfte der Auslosung von Alcaraz steht, wird versuchen, seine 15-Spiele-Siegesserie gegen den Australier Thanasi Kokkinakis oder den Amerikaner Marcos Giron auszubauen.
Andy Murray trifft in der ersten Runde auf einen Qualifikanten, muss dann aber im ersten Spiel des Russen seit seiner Disqualifikation in Dubai auf die Nummer 5 der Welt, Andrey Rublev, treffen.
Dan Evans trifft auf den Russen Roman Safiullin und Jack Draper trifft auf den Australier Chris O’Connell.