Rafael Nadal wird Anfang 2024 endlich sein mit Spannung erwartetes Comeback feiern. Nach einem Jahr Pause von der Tour wird der 22-fache Major-Sieger beim Brisbane International wieder im Einsatz sein, bevor er zu den Australian Open aufbricht. Seine Rückkehr sorgte für großes Gesprächsthema und der pensionierte Tennisstar Fabrice Santoro äußerte sich nun zu Wort und behauptete, es sei nicht „normal“, es in Nadals Alter noch einmal zu versuchen.
Nadal hat seit den Australian Open 2023, bei denen er sich eine Verletzung des linken Psoas zugezogen hatte, nicht mehr teilgenommen. Dann schaffte er beim Sandplatzschwung kein Comeback und brach seine Saison im Mai ab, nachdem er sich später einer Operation unterziehen musste. Doch der 37-Jährige überbrachte seinen Fans endlich die Nachricht, auf die sie gewartet hatten, als er mit einer Reihe von Social-Media-Videos seine Rückkehr ankündigte.
In den Aufnahmen schilderte die ehemalige Nummer 1 der Welt sein schmerzhaftes Jahr am Spielfeldrand und seine Entscheidung, erneut anzutreten. Und Santoro hat nun zu Nadals Entscheidung Stellung genommen, nachdem seine Videos ihn bewegt hatten. „Das ist nicht normal, besonders in seinem Alter“, sagte die ehemalige Nummer 17 der Welt gegenüber L’Equipe.
Der sechsfache Titelträger fügte hinzu: „Seine Veröffentlichung ist sehr schön, sehr einfühlsam und mir standen die Haare zu Berge, als ich das Video sah. Rafa ist absolut aufrichtig, weil es diese unglaubliche Leidenschaft ist.“ Nadal hat versucht, die Erwartungen an sein Comeback zu zügeln, und Santoro hatte auch einige Gedanken darüber, wie eine erfolgreiche Rückkehr aussehen würde.
Während einige darauf hoffen, dass Nadal mit dem in Roland Garros ausgetragenen Tennisturnier einen rekordverdächtigen 15. French-Open-Titel erringen oder olympisches Gold gewinnen könnte, meinte Santoro, dass sein Versuch, zurückzukommen, an sich schon „kolossal“ sei.
„Er weiß, welche Anstrengungen es erfordert“, erklärte der 51-Jährige und war beeindruckt von Nadals Hingabe, die Arbeit zu leisten, „wenn er so viel verdient hat“. Und Nadals Ergebnisse sind für Santoro irrelevant, der glaubt, dass der Spanier mit seiner Rückkehr bereits gewonnen hat.
„Wenn er Roland Garros gewinnt, wäre er bei einer anderen Gelegenheit übermenschlich“, sagte der Franzose. „Wenn er kein Spiel gewinnt, bleibt das völlig anekdotisch. Wenn er zurückkommt, hat er bereits gewonnen. Ich kann es kaum erwarten, ihn in Australien spielen zu sehen.“
In einem von Nadals Social-Media-Videos gab der 37-Jährige zu, dass selbst er nicht wusste, was er von sich erwarten sollte, als er endlich wieder auf dem Spielfeld stand. „Ich denke, ich bin bereit. Ich weiß nicht, auf welchem Niveau, ich weiß nicht, was mich erwartet, ich habe keine Ahnung, aber im Moment ist es mir egal“, betonte er.
„Ich bin einfach froh, zurück zu sein und mit großer Vorfreude die nötige Anstrengung zu unternehmen, um Spaß zu haben, und ich glaube, dass ich konkurrenzfähig sein werde. Ich strebe nichts anderes an, (nur) konkurrenzfähig zu sein.“