Rafael Nadal zeigte seine Klasse, indem er Pedro Cachin einen unvergesslichen Moment bescherte, nachdem er ihn bei den Madrid Open besiegt hatte. Nadal arbeitete hart daran, seinen argentinischen Gegner in drei Sätzen zu besiegen und im Achtelfinale auf Jiri Lehecka zu treffen.
Nadal hatte zu Beginn die volle Kontrolle und der Spanier errang im Eröffnungssatz einen komfortablen 6:1-Sieg. Er wurde zurückgedrängt, als Cachin im zweiten Satz nach einem erzwungenen Tiebreak den Ausgleich schaffte, doch Nadal gewann im dritten Satz wieder die Oberhand und sicherte sich einen 6:1, 6:7, 6:3 Sieg.
Es gab einen herzerwärmenden Moment nach dem Spiel, als Nadal und Cachin am Netz Höflichkeiten austauschten. Letzterer, der sichtlich beeindruckt war, fragte Nadal, ob er eines seiner Hemden oder ein Handtuch als Andenken behalten dürfe, und der 37-Jährige kam ihm gebührend nach.
„Vielen Dank, du hast meinen Traum erfüllt, danke“, sagte Cachin. „Ich weiß nicht, ob du das kannst, aber ich möchte dich fragen, kann ich dein Hemd oder Handtuch oder so behalten?“ Nadal antwortete: „Ja, ich gebe es dir jetzt, es wäre notwendiger. Viel Glück bei allem.“
Nadal erzielte in einem dominanten ersten Satz 14 Siegtreffer und machte nur neun ungezwungene Fehler, um den Kampf fest im Griff zu haben. Doch im zweiten Satz wendete sich das Blatt, als Cachin sich in das Spiel einfügte, bevor er einen Tiebreak schaffte, um sich eine Kampfchance auf den Sieg zu verschaffen.
Beide Spieler weigerten sich, im entscheidenden dritten Satz auch nur einen Zentimeter nachzugeben, und Cachin rettete zwei Breakpoints, um seine Hoffnungen auf einen berühmten Sieg aufrechtzuerhalten. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Nadals Qualität zum Vorschein kam, da er schließlich eine Chance fand und standhaft blieb, um die Beute für sich zu beanspruchen.
„Ich hatte gute Momente, einige schlechte Momente“, sagte Nadal anschließend. „Ich habe irgendwie einen Weg gefunden, durchzukommen. Im dritten Satz war ich trotz einiger Fehler in der Lage, unberechenbar zu sein, und das hat das Spiel verändert. Ich genieße das Spielen, mal sehen, wie ich morgen aufwache.“
„Zu Hause zu spielen bedeutet mir alles. Morgen ist ein weiterer Tag, an dem ich weiter träumen und vor diesem tollen Publikum spielen kann, das bedeutet mir alles.“
Nadal hofft, sich mit einem weiteren souveränen Sieg über Lehecka am Dienstag seinen Platz im Viertelfinale der Madrid Open zu sichern. Der 22-Jährige schaffte es, in geraden Sätzen am brasilianischen Qualifikanten Thiago Monteiro vorbeizukommen, der Stefanos Tsitsipas zu Beginn des Turniers schockierte.