Rafael Nadal äußerte sich leidenschaftlich zu den bevorstehenden French Open und gab zu, dass das Turnier es wert sei, „alles zu geben und dafür zu sterben“. Der Spanier erlitt eine Niederlage in der zweiten Runde der Barcelona Open, wo er zugab, dass er wahrscheinlich seinen letzten Auftritt hatte. Und Nadal hat denjenigen, die auf eine märchenhafte Comeback-Geschichte hofften, einen brutalen Realitätscheck unterzogen.
Es war eine Geschichte mit zwei Halbzeiten in Nadals Spiel gegen Alex De Minaur, als der 37-Jährige mit 7:5 und 6:1 verlor. In seinem erst fünften Spiel seit letztem Januar zeigte der Spanier in einem umkämpften Eröffnungssatz positive Anzeichen und verdrängte die Nummer 11 der Welt über eine Stunde lang.
Doch im zweiten Satz ging es schnell bergab, als der Australier Nadals Aufschlag dreimal brach und zum Sieg stürmte. Dem 22-fachen Grand-Slam-Champion unterliefen im Spiel 42 ungezwungene Fehler, ein deutliches Zeichen dafür, dass er in den letzten Monaten wenig spielfreudig war.
Nach dem Spiel äußerte sich Nadal schonungslos ehrlich zu seinen Erwartungen, als er seine Absichten bezüglich der French Open klar zum Ausdruck brachte. „Es war nicht heute, wo ich gesund sein musste, es war nicht heute, wo ich alles zurücklassen und sterben musste“, sagte der 12-fache Barcelona-Open-Sieger.
„Ich muss mir die Möglichkeit geben, das in ein paar Wochen zu schaffen oder es zumindest zu versuchen.“ Stattdessen glaubt Nadal, dass die French Open das Turnier sind, für das es sich lohnt, alles zu opfern. Er fuhr fort: „Ich muss messen, wie ich mich fühle.
„Wenn ich es schaffe, eine Woche lang mit hochkarätigen Leuten in Madrid zu trainieren, wenn mein Körper darauf reagieren kann, wenn ich jeden Tag einen Satz spielen kann, wenn sich mein Körper an dieses Wettkampfniveau anpasst und ich das Gefühl habe, vorbereitet zu sein, dann werde ich …“ Ich werde versuchen, in Madrid einen weiteren Schritt zu machen, nicht in Bezug auf die Ergebnisse, weil dies von der Konkurrenz abhängt und ich sehr wenig gespielt habe, dann in Rom etwas mehr und in Paris, was auch immer will.”
Während Nadal bereit ist, bei den French Open alles zu geben, erklärte er, dass das Gleiche nicht für Barcelona gelten könne, wo er realistisch sein müsse. Nachdem er den ersten Satz knapp gegen De Minaur verloren hatte, wusste die ehemalige Nummer 1 der Welt, dass er sein Niveau nicht mehr lange halten konnte.
„Nach allem, was ich in den letzten Monaten durchgemacht habe, ist jetzt nicht die Zeit, nach Heldentaten zu suchen“, fügte Nadal hinzu und überschüttete die Hoffnungen auf ein wundersames Comeback mit kaltem Wasser. „Man muss realistisch sein und die Dinge umsichtig und logisch angehen. Die Realität ist, dass das Spiel vorbei ist, sobald der erste Satz verloren ist.“
Nadal hat seit seiner Verletzung bei den Australian Open 2023 nur fünf offizielle Spiele bestritten – drei im Januar und zwei diese Woche in Barcelona – sowie eine Show gegen Carlos Alcaraz letzten Monat. Und er weiß, dass sein Körper es nicht mehr zulässt, dass er nach so langer Zeit am Spielfeldrand stundenlang antreten kann.
„Ich bin mir sehr darüber im Klaren, was ich tun kann und was nicht, manchmal musste ich unter anderem ein wenig langsamer werden. Ich konnte in den letzten drei Monaten auch überhaupt nicht aufschlagen, daher ist es schwierig, normal aufzuschlagen.“ „Seit Brisbane ist das seit ein paar Stunden nicht mehr passiert“, erklärte er.
„Bevor ich hier ankam, habe ich nur ein paar Trainingssätze und das Spiel in Las Vegas gespielt, sonst habe ich nichts gespielt. Ich kann es mir im Moment nicht leisten, ein zwei- bis dreistündiges Spiel auf Wettkampfniveau zu spielen. Heute hatte ich einige Gelegenheiten, Einige Momente hätten zu meinen Gunsten verlaufen können, aber ich habe Fehler mit meiner Vorhand gemacht, weil ich sehr wenig an Wettkämpfen teilgenommen habe, aber ich akzeptiere, was ich habe und woher ich komme, ich versuche immer positiv zu sein. “
Nadal hofft, bei den Madrid Open antreten zu können, die nächste Woche beginnen. Doch der 37-Jährige glaubt, dass er nun sein letztes Spiel in Barcelona bestritten hat, einem Turnier, das in Nadals Karriere so bedeutend ist, dass der Center Court seinen Namen trägt.
„Das Normale ist, dass es mein letztes Spiel bei Godo war. Sie alle wissen, wie wichtig dieses Turnier für meine Karriere war“, sagte der 12-fache Meister. „Ich habe es wirklich genossen, hier zu spielen, ich habe sehr schöne Momente erlebt, ich habe es geschafft, zwölf Mal zu gewinnen, etwas Unvorstellbares für mich. Ich kann allen Leuten dieses Vereins nur für die Behandlung danken, die sie erhalten haben.“