Rafael Nadals Onkel Toni hat vor seiner Rückkehr in Indian Wells ein Update über die Fortschritte des Spaniers gegeben. Nadal erlitt letzten Monat in Brisbane einen körperlichen Rückschlag – sein erstes Turnier nach einer einjährigen Verletzungspause. Der 22-fache Major-Sieger wird nun ein Schauspiel gegen Carlos Alcaraz bestreiten, bevor er das erste Masters 1000 des Jahres bestreitet, und Toni glaubt, dass sein Neffe „keine andere Wahl“ hatte, als anzutreten.
Nadal wird nächste Woche wieder im Einsatz sein, nachdem ein Mikromuskelriss sein Comeback zunichte gemacht hat. Der 37-Jährige kehrte zu Beginn des Jahres nach Brisbane zurück und gewann zwei leichte Spiele, bevor er sich bei seiner Viertelfinalniederlage gegen Jordan Thompson eine neue Verletzung zuzog, die ihn aus den Australian Open ausschloss.
Die ehemalige Nummer 1 der Welt sollte ursprünglich letzte Woche nach Doha zurückkehren. Doch er verzögerte sein Comeback und wird nun in Las Vegas vor Indian Wells antreten. Nadals Engagement für ein 12-tägiges Masters-Turnier scheint ein positives Zeichen zu sein, aber laut seinem Onkel und ehemaligen Trainer spielt Nadal, weil es die einzige Option ist.
„Es geht darum, dass er mithalten muss“, sagte Toni gegenüber AS. „Er hat keine Wahl. Er hat es schon lange nicht mehr gemacht. Und wenn man nicht an Wettkämpfen teilnimmt, kann man natürlich nicht vorbereitet sein.“ Nadal und sein Team haben kein Geheimnis daraus gemacht, dass seine Priorität auf der Sandplatzsaison liegt, wo er hofft, fit genug zu sein, um konkurrenzfähig zu sein.
Und die einzige Möglichkeit, bereit zu sein, besteht darin, zusätzliche Spiele zu bestreiten, selbst wenn diese auf den Hartplätzen Kaliforniens stattfinden. Der 92-fache Titelgewinner zeigte bereits positive Anzeichen, als er in Brisbane Dominic Thiem und Jason Kubler souverän besiegte.
Doch angesichts seines jüngsten Verletzungsrückschlags bleiben Fragen zu seiner Form in Indian Wells offen. Toni teilte ein Update zu Nadals Genesung mit und fügte hinzu: „Es geht Schritt für Schritt, nun ja, mit Begeisterung.“
Der 63-Jährige glaubt auch, dass Nadal in Brisbane auf „gutem Niveau“ gespielt hat – was die Enttäuschung noch verstärkte, als er sich einen Muskelriss zuzog. „Offensichtlich, weil seine ersten Spiele zeigten, dass er mehr oder weniger gut spielte, und dann hatte er dieses kleine Unbehagen“, fuhr der Onkel des Spaniers fort.
„Es war wirklich eine Schande. Aber die Dinge müssen so akzeptiert werden, wie sie kommen.“ Da Nadal auf dem Sand seinen Höhepunkt erreichen will, hoffen seine Fans, dass er bei den French Open, wo er 14-facher Champion ist, ein letztes Mal jubeln kann.
Da das Tennis-Event der diesjährigen Olympischen Spiele im Stade Roland Garros stattfindet, hat Nadal auch die Chance, an seinem Lieblingsort seine zweite Goldmedaille zu holen. Und Toni unterstützt seinen Neffen dabei, den märchenhaften Lauf zu schaffen.
„Ich sage lieber, dass er gewinnen wird. Dann werden wir sehen“, sagte er. „Ich weiß, dass es schwierig ist, aber ich versuche immer positiv zu denken und hoffe, dass mein Neffe sowohl bei den Spielen als auch bei Roland Garros eine große Rolle spielen kann.“