Rafael Nadal hat zugegeben, dass er „superglücklich“ war, zwei Matchbälle zu retten und Denis Shapovalov bei den Italian Open im letzten Jahr zu besiegen, als er einen Rückkampf mit der Nummer 16 der Welt vorbereitete Der zehnmalige Champion in Rom trifft nun in der dritten Runde zum zweiten Mal in Folge auf die Nummer 16 der Welt.
Nadal eröffnete seine Suche nach einem 11. Rome Masters-Titel mit einem Sieg in zwei Sätzen über Isner, wobei er in dem 76-minütigen Match nur vier Spiele verlor. Er trifft nun im Achtelfinale auf Shapovalov, eine Neuauflage ihres verrückten Drei-Satz-Kampfes in derselben Runde der Italian Open im letzten Jahr.
Der Spanier sicherte sich auf dem Weg zu einem 3:6, 6:4, 7:6(3)-Sieg in seinem letzten Duell auf Sand zwei Matchbälle und gewann anschließend den Titel in Rom. Aber mit Blick auf ihren bevorstehenden Rückkampf gestand die Nummer 4 der Welt, dass es „ein Witz“ war, dass er es geschafft hatte, den letztjährigen Kampf zu gewinnen.
“Ja, gut, letztes Jahr war ein Witz, das Match, das ich hier gegen ihn gerettet habe. Super Glück”, sagte er. Mit Blick auf ihr letztes Aufeinandertreffen fügte er hinzu: “Ich weiß, wie gefährlich er ist, ich muss natürlich gut spielen, muss besser spielen als heute.”
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Nadal spielt gerade das zweite Turnier seines Verletzungs-Comebacks, nachdem er durch einen Rippenbruch in Indian Wells pausiert wurde, und der dritte Samen freute sich über die Chance, sich vor den bevorstehenden French Open gegen Shapovalov zu testen. „Nach einer Weile ohne auf dem Platz zu sein, ist es ein weiterer Sieg und morgen wieder [is] eine Chance, gegen einen der besten Spieler der Welt zu spielen, ein weiterer guter Test”, sagte er nach seinem 6:3, 6:1-Sieg über Isner.
“Mal sehen. Ich muss die Dinge nach einem harten Stopp wieder aufbauen und das versuche ich, nur mit der richtigen Einstellung zu bleiben und mal sehen, ob ich das schaffen kann.” Der 21-fache Major-Champion gab auch zu, dass er nach seinem Eröffnungssieg wieder auf dem Übungsplatz stehen würde, und klang unzufrieden damit, wie er das Match gegen den dienstältesten Amerikaner begonnen hatte.
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“Nun, ich habe zweifellos besser abgeschlossen als das, was ich begonnen habe”, sagte er. “Der Beginn des Spiels war meiner Meinung nach nicht gut für mich und sogar er hatte einige Chancen bei der Rückkehr, zwei Breakpoints und zwei nicht schwierige Bälle, und ich war in diesem Moment in Händen, glücklich, dass er diese paar Schüsse verpasst hat.
“Dann konnte ich die Break machen und dann änderte sich das Spiel natürlich mit dem ersten Satz und dann mit der Break im ersten Spiel des zweiten, alles änderte sich. Ich konzentriere mich nur auf mich selbst, konzentriere mich nur darauf, weiterzumachen. Ich wusste, dass ich die Dinge besser machen musste als das, was ich getan habe, und ich werde üben, um zu versuchen, es immer besser zu machen.”