Sowohl Nadal als auch Novak Djokovic haben seitdem Federers Anzahl an Slam-Siegen übertroffen, und es gab viele Debatten darüber, wer es verdient, als größter männlicher Spieler der Geschichte bezeichnet zu werden. Ungeachtet dessen bleibt die Rivalität zwischen dem Spanier und dem Schweizer Star in ihren besten Jahren eine Ikone, und die beiden haben schon lange ihren gegenseitigen Respekt füreinander zum Ausdruck gebracht.
Federers letzter Auftritt erfolgte im Doppel an der Seite von Nadal, obwohl das europäische Paar im entscheidenden Tie-Break von Frances Tiafoe und Jack Sock geschlagen wurde. Danach kämpfte der „King of Clay“ sichtlich mit seinen Gefühlen und brach in Tränen aus, als sein Partner der Menge zum Abschied zuwinkte.
Allerdings in einem Interview mit El Objectve de La Sexta, Nadal hat erklärt, dass sich die beiden trotz seiner Bewunderung für Federer auf freundschaftlicher Ebene nicht allzu nahe stehen. „Ich würde ihn nicht als Freund betrachten“, sagte er. „Aber jemand, der mir vertraut ist und zu dem ich eine tolle Beziehung habe.“
Und der 37-Jährige, der seit den Australian Open 2023 nicht mehr an einem Grand Slam teilgenommen hat, verdankt seinen früheren Kämpfen mit seinem ehemaligen Kollegen, der ehemaligen Nummer 1 der Welt, auch den Aufstieg beider Spieler. „Wir haben die meisten unserer Karrieren geteilt. Wir haben uns gegenseitig geholfen“, fügte er hinzu.
„Wir haben auch viel mitgenommen. Wir haben ein Maß an Selbstanspruch erreicht, das schwer zu wiederholen ist, weil wir wussten, dass wir nicht scheitern konnten. Dieser Wettbewerb hat uns an unsere Grenzen gebracht.“
Während einer gemeinsamen Dominanzperiode hielten Federer und Nadal von Juli 2005 bis August 2009 die ersten beiden Ränge der ATP Tour, bevor Djokovic neue Maßstäbe setzte. Sie sind außerdem das einzige männliche Spielerpaar, das jemals sechs Kalenderjahre in Folge auf den ersten beiden Plätzen beendet hat.
Aber wenn es um ihre direkte Bilanz geht, liegt Nadal an der Spitze. In 40 Spielen gewann er 24 Mal gegen Federer und setzte sich auch in 10 seiner 14 Grand-Slam-Begegnungen durch.
Und es war Nadal, der das wohl berühmteste Duell zwischen den beiden im Wimbledon-Finale 2008 gewann. In einem Match, das damals eine Rekordzeit von vier Stunden und 48 Minuten dauerte, gewann er seinen ersten SW19-Titel, nachdem er den entscheidenden Satz mit 9:7 gewonnen hatte.