Nadal wird im Januar für sein möglicherweise letztes Jahr auf der Tennistour wieder im Einsatz sein. Der 37-Jährige zog sich bei den Australian Open 2023 eine Verletzung des linken Psoas zu und schaffte kein Comeback auf dem Sandplatz. Stattdessen beendete er seine Saison und musste sich einer Operation unterziehen. Nach der Operation herrschte monatelange Ungewissheit, bis Nadal schließlich bestätigte, dass er zur Tour zurückkehren könne.
Seitdem der Spanier sein Comeback angekündigt hat, hoffen die Fans, eine letzte Fortsetzung seiner Rivalität mit Djokovic zu sehen. Die Nummer 1 der Welt äußerte sogar den Wunsch, Nadal noch einmal zu treffen, und sagte: „Ich denke, es wäre schön für den Sport, mindestens noch ein Spiel zwischen Nadal und mir zu haben.“ Das ist die größte Rivalität, gemessen an der Anzahl der ausgetragenen Spiele, die dieser Sport jemals hatte. Hoffentlich kann das passieren.“
Aber ein weiterer Showdown mit dem 24-fachen Grand-Slam-Champion könnte eine schlechte Nachricht für Nadal sein, da sich die Leser von Express Sport fragen, ob er noch in der Lage sein wird, seinen größten Rivalen zu besiegen. Auf die Frage, ob der Spanier Djokovic noch schlagen könne, antworteten 59 Prozent der Wähler mit Nein.
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Die beiden standen sich in der Vergangenheit bereits 59 Mal gegenüber, wobei der Serbe im direkten Duell nur mit 30:29 in Führung lag. Und ein Aufeinandertreffen in der 60. Runde könnte ein passender Weg sein, ihre Rivalität zu beenden, auch wenn das Spiel einseitiger ist als ihre vorherigen Aufeinandertreffen.
Nadal selbst hat die Erwartungen an sein Comeback bereits heruntergespielt, als er im Vorfeld des Brisbane International eine Reihe von Video-Updates auf X (früher bekannt als Twitter) veröffentlichte. „Ich denke, ich bin bereit. Ich weiß nicht, auf welchem Niveau, ich weiß nicht, was mich erwartet, ich habe keine Ahnung, aber es ist mir im Moment egal“, sagte der 37-Jährige in einem Clip.
„Ich komme zu einem Turnier zurück, das ich in der Vergangenheit gespielt habe und mit dem ich vertraut bin, einem 250er-Turnier. Ich weiß, dass es ein schwieriges Turnier ist, aber ich hoffe, für den Wettkampf bereit zu sein. Ich strebe nach nichts anderem, nur um konkurrenzfähig zu sein.“
Als Nadal im Mai seine Saison nach einem gescheiterten Comeback-Versuch abbrach, gab er zu, dass er wahrscheinlich 2024 in den Ruhestand gehen würde. Und der 92-fache Titelgewinner bekräftigte diese Kommentare in einem weiteren Comeback-Video.
Anfang des Monats erklärte der Spanier: „Die Chancen stehen gut, dass es zweifellos mein letztes Jahr sein wird. Es besteht die Möglichkeit, dass es nur ein halbes Jahr dauert, es besteht die Möglichkeit, dass es ein ganzes Jahr wird, es gibt Möglichkeiten, dass wir nicht alles erreichen können …“
Obwohl er jedes Turnier genießen wird, als wäre es sein letztes, weigert sich Nadal immer noch, sich auf einen Rücktritt festzulegen, für den Fall, dass seine Rückkehr besser verläuft als erwartet. „Ich möchte es nicht bekannt geben, weil ich am Ende nicht weiß, was passieren kann. Und ich muss mir die Möglichkeit geben, eine Sache nicht zu sagen, und dann kann ich ein Sklave dessen sein, was ich gesagt habe. Ich denke, dass es so sein wird, aber ich kann nicht hundertprozentig sicher sein“, fügte er hinzu.