Nadal zog sich letzte Saison bei den Australian Open eine Verletzung des linken Psoas zu und unterzog sich im Juni einer arthroskopischen Operation. Die ehemalige Nummer 1 der Welt kehrte am Dienstag endlich von einer einjährigen Verletzungspause zurück und besiegte den alten Gegner Thiem beim Brisbane International mit 7:5, 6:1.
Es ist nicht das erste Mal, dass einer der größten Champions des Sports von einer langen Verletzungspause zurückkommt, denn Nadal tat das Gleiche zu Beginn der Saison 2022, während Novak Djokovic Mitte 2018 nach einer Ellbogenoperation einen Wiederaufstieg erlebte. Und Federer erlebte 2017 bekanntlich eine der besten Saisons seiner Karriere, nachdem ihn eine Knieverletzung nach Wimbledon 2016 dazu zwang, mit dem Spielen aufzuhören.
Der Schweizer Star kehrte nach Australien zurück und schaffte es, seinen ersten Grand-Slam-Titel seit fünf Jahren zu gewinnen, indem er unterwegs vier Top-Ten-Spieler besiegte. Dazu gehörte auch Nadal, der selbst nach dreimonatiger Pause wieder zurück war. Und der Spanier hat nun Licht ins Dunkel gebracht, wie Federer es schaffte, sein Spiel so anzupassen, dass er vor seiner Pensionierung noch ein paar erfolgreiche Jahre genießen konnte.
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„Als er 2017 nach seiner Verletzung zurückkehrte, nahm er eine sehr wichtige Veränderung vor“, sagte der 22-fache Grand-Slam-Champion gegenüber El Pais. „Er tauscht den Schläger gegen einen größeren aus, der härter schlägt, und führt zu einer mentalen Veränderung. Da er weiß, dass er nicht mehr so laufen kann wie zuvor, wird er ein viel aggressiverer Spieler, und das tut mir sehr weh.“
Vor Federers Comeback hatte Nadal eine Bilanz von 23:11 gegen seinen Rivalen. Als der 103-fache Titelgewinner im Jahr 2022 in den Ruhestand ging, lag der Spanier im direkten Duell bei 24:16. Und Nadal gab zu, dass die von Federer vorgenommenen Änderungen dazu führten, dass er ihm nicht mehr so wehtun konnte wie früher.
Der 37-Jährige fuhr fort: „Er war auf Hartplatz ein besserer Spieler als ich, aber bis zu diesem Moment glaube ich, dass ich ihn dort schon öfter geschlagen habe.“ Aber er erfindet sich neu und fügt seinem Spiel eine weitere Wendung hinzu: hyperaggressiv.
„Meine Taktik, seine Rückhand zu bestrafen, funktioniert immer noch, aber sie hat nicht so viel Wirkung, weil er mich nicht lässt, er spielt sehr schnell. Er erlaubte mir nicht, meinen Beitrag gegen seine Schwachstelle zu leisten. Das ist etwas, was er in seiner Karriere gemacht hat. Er ließ mich die Schläge auf seine Rückhand wiederholen. Sein Abgang war eine geschnittene Rückhand, und ich habe einen sehr guten Ball, wenn er geschnitten wird, es stört mich nicht, ich erwidere ihn gerne und ich erwidere ihn hart, es ist mir nicht unangenehm.“
Trotz ihrer heftigen Rivalität pflegten Federer und Nadal abseits des Spielfelds eine freundschaftliche Beziehung. Als sich der Schweizer Star dazu entschloss, beim Laver Cup in der Londoner O2 Arena aufzugeben, flog Nadal ein, um gemeinsam mit Federer ein letztes Doppelspiel zu bestreiten.