Nadal begann die Saison mit dem Gewinn von drei Titeln – darunter ein rekordverdächtiger 21. Grand Slam – und seinen ersten 20 Spielen in Folge. Sein letzter Sieg kam gegen Alcaraz in Indian Wells, als der 35-Jährige sich einen Stressbruch in der Rippe zuzog, was er erst herausfand, nachdem er am nächsten Tag sein Finale gegen Taylor Fritz gespielt und verloren hatte.
Der Spanier wurde vom siebenmaligen Major-Champion Mats Wilander dafür kritisiert, dass er Indian Wells gespielt hatte, der zugab, dass Nadal den Preis für die Teilnahme an Indian Wells bezahlt hatte, anstatt sich nach seinem Titelgewinn in Acapulco für die Sandsaison auszuruhen. „Ich dachte, nachdem er Acapulco gewonnen und Danill Medvedev erneut geschlagen hatte, dass er sich Freizeit nehmen und Indian Wells und Miami auslassen würde, dass er einen Monat für die Sandplatzsaison freinehmen würde. Ich denke, er hat seinen Körper zu sehr belastet , aber Rafa Nadal liebt Tennis so sehr und im Wettkampf fühlte er sich gut, er ging und rannte bis zum Maximum”, sagte er Eurosport.
Der als „König des Tons“ bekannte Mann wird nun gezwungen sein, die ersten beiden Veranstaltungen des Tonschwingens – das Monte Carlo Masters und das Barcelona ATP 500 – zu verpassen, da er sich von seiner Rippenverletzung erholt, aber ein erfahrener Tennistrainer hat dies zugegeben “bewundert” Nadal dafür, dass er durch Verletzungen weitergemacht hat, obwohl Wilander glaubt, dass es der falsche Schritt in Indian Wells war.
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Rob Steckley, der ehemalige Trainer von Denis Shapovalov, gab zu, dass er und die Nummer 14 der Welt früher über Nadals Fähigkeit gestaunt haben, weiterzukämpfen. „Nadal, dieser Typ. Er scheint auseinanderzufallen, aber er verlässt uns einfach nie“, sagte der kanadische Tennistrainer dem Podcast von Match Point Canada. „Als ich Denis trainierte, haben wir immer darüber gesprochen, wann dieser Typ jemals das Tennis verlassen würde.“
Bevor Nadal sich einen Ermüdungsbruch in seiner Rippe zuzog, musste er das Ende der Saison 2021 wegen eines chronischen Fußproblems verpassen und sich einem medizinischen Eingriff unterziehen. Anschließend gewann er seine ersten 20 Spiele nach einer sechsmonatigen Verletzungspause und seine zweite Australian Open-Krone, 13 Jahre nach der ersten. Steckley sagte, der Spanier habe nichts mehr zu beweisen, nachdem er den Allzeitrekord von 21 Major-Titeln für einen männlichen Einzelspieler erreicht habe, kündigte aber seine Fähigkeit an, weiterhin den Wunsch zu finden, an Wettkämpfen teilzunehmen.
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