Das Flugzeug, ein leichter Angriffsbomber vom Typ Martin 187 Baltimore, ging vor 80 Jahren verloren, als es ins Mittelmeer stürzte. Ermittler, die nach dem Flugzeug suchen, haben die Überreste nach sechs Jahren endlich gefunden und sich auf britische, italienische und Commonwealth-Aufzeichnungen verlassen, um das Rätsel zu lösen.
Der Bomber war zum Zeitpunkt seines unglücklichen Endes auf einer Überwachungsmission geflogen.
Die Aufzeichnungen des Geschwaders vermerkten, dass der Bomber am 15. Juni 1942 um 12:45 Uhr zu einer Aufklärungsmission abhob.
Ein Eintrag im Operations Record Book des Geschwaders besagt: „Startete zu einer Suche nach Schiffen in der Gegend von Pantelleria, kehrte aber nicht zur Basis zurück.
„Kein Funkkontakt.“
Das Flugzeug war von seiner Basis in Malta geflogen, bevor es gezwungen war, in die Gewässer des Mittelmeers zu tauchen.
Spekulationen deuten darauf hin, dass das Flugzeug entweder von feindlichem Feuer getroffen wurde oder einen Triebwerksausfall erlitten hatte.
Die Baltimore war etwa 500 Meter vor der Küste von Linosa, einer winzigen Insel, die südlich von Sizilien liegt, untergegangen.
Es trieb einige Minuten lang, bevor es unter die Wellen tauchte, was den örtlichen Fischern Zeit gab, hinauszurudern und zu versuchen, die vier Besatzungsmitglieder zu retten.
Das beteiligte Personal wurde als Sergeant Francis Baum, ein Pilot der RAF, identifiziert; Flight Sergeant Alick Greaves, ein Beobachter der Royal Australian Air Force; Sergeant William Edward Fincham, ein Funker und Luftgewehrschütze der Royal Canadian Air Force; und Sergeant Robert Tettrell Purslow, ein Luftgewehrschütze bei der RAF.
Es wird angenommen, dass Sergeant Greaves beim Aufprall sein Leben verlor und sein Leichnam auf den Soldatenfriedhof von Medjez El-Bab in Tunesien gebracht wurde.
Das Flugzeug wurde 2016 auf dem Meeresboden gefunden, aber es dauerte sechs Jahre, bis die Einheimischen Kriegsaufzeichnungen und Augenzeugenberichte von Einheimischen zusammenstellten, bevor sie es identifizieren konnten.
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Tausende von Martin-Baltimore-Bombern wurden während des Zweiten Weltkriegs hergestellt, aber die meisten wurden am Ende der Feindseligkeiten verschrottet – der jetzt gefundene gilt als einer der am besten erhaltenen der Welt.
Über den Fund sagte das Team: „Das Wrack ist in einem hervorragenden Erhaltungszustand, abgesehen von einem Riss auf halber Höhe des Rumpfes und einem kleinen fehlenden Teil des linken Flügels.
„Er ist nur teilweise im Sand versunken – die Flügel und der Schwanz ragen immer noch über den Meeresboden.“
Alberto Samona, der für das kulturelle Erbe Siziliens zuständige Beamte, sagte: „Wieder einmal hat eine Zusammenarbeit zwischen Einheimischen, Fischern, Tauchern und Spezialisten für maritimes Erbe zur Entdeckung eines außergewöhnlichen Wracks geführt.“
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Das Wrack, das in einer Tiefe von 85 Metern gefunden wurde, wurde ursprünglich für ein ganz anderes Flugzeug gehalten – eine RAF Bristol Beaufort.
Aber es wurde jetzt eindeutig als Martin Baltimore identifiziert, der von der 69. Staffel der RAF geflogen wurde, als die Einheit auf der Landebahn von Luqa in Malta stationiert war.
Historiker haben gesagt: „Die Missionen des Geschwaders konzentrierten sich hauptsächlich auf das östliche Mittelmeer, die Ägäis und das Ionische Meer, die libysche Küste und später den Kanal von Sizilien.“
Die Martin 187 Baltimore war ein zweimotoriger leichter Angriffsbomber, der von der Glenn L. Martin Company in den Vereinigten Staaten als A-30 gebaut wurde.
Das Modell wurde ursprünglich im Mai 1940 von den Franzosen als Nachfolger der früheren Martin Maryland bestellt, die damals in Frankreich im Einsatz war.
Mit dem Fall Frankreichs wurde die Produktionsserie nach Großbritannien umgeleitet und ab Mitte 1941 von den USA als Lend-Lease-Gerät geliefert.
Während der Produktion wurden 1.575 Einheiten des Flugzeugs produziert.
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