Quellen behaupteten, dass die angebliche Pause die Rekrutierungsleiterin der Royal Air Force (RAF), eine hochrangige weibliche Offizierin, veranlasst habe, aus Protest zurückzutreten, da Einstellungsbeschränkungen die Kampffähigkeit des Dienstes untergraben könnten. Die ungenannten Verteidigungsquellen beschuldigten Berichten zufolge auch Air Chief Marshal Sir Mike Wigston, die Sicherheit Großbritanniens in einer entscheidenden Zeit angesichts wachsender Bedrohungen aus Russland und China zu gefährden.
Eine der Quellen behauptete, Großbritannien sei mit einem ähnlichen Maß an steigenden Spannungen konfrontiert wie vor dem Zweiten Weltkrieg gegenüber Sky News: „Dann schaut man sich den Chef der RAF an und er ist bereit, die operativen Anforderungen der Luftwaffe einfach zu brechen Vielfalt begegnen [targets].
„Ich denke, er muss vom Verteidigungsministerium hochgeholt werden und ihm gesagt werden: Das ist die Verteidigungsagenda, machen Sie weiter.“
Rishi Sunaks Führungskampagne ist auf die Behauptungen aufgesprungen, wobei ein Sprecher des konservativen Anwärters sagte: „Das Einzige, was bei der Rekrutierung von Bedeutung sein sollte, ist der Inhalt Ihres Charakters, nicht Ihr Geschlecht oder Ihre Hautfarbe.
„Dass das Verteidigungsministerium zulässt, dass die Sicherheit Großbritanniens möglicherweise durch ein Streben nach sogenannter ‚Vielfalt‘ gefährdet wird, ist nicht nur beschämend, es ist gefährlich.“
Die Quellen behaupteten, dass die RAF riskiere, nicht genügend Personal bereitzustellen, in der Hoffnung, dass sich mehr Frauen und ethnische Minderheiten bewerben würden, damit sie die Quoten für Vielfalt erfüllen könnten.
Die RAF sagte jedoch, es gebe keine solche Einstellungspause.
Ein Sprecher der Luftwaffe sagte: „Es gibt keine Pause bei der Rekrutierung der Royal Air Force und keine neue Richtlinie in Bezug auf die Erfüllung der Rekrutierungsanforderungen im Laufe des Jahres.
„Die Kommandeure der Royal Air Force werden sich nicht vor den Herausforderungen scheuen, vor denen wir stehen, um einen Dienst aufzubauen, der Talente aus allen Teilen der britischen Belegschaft anzieht und rekrutiert.
„Wie bei der Royal Navy und der britischen Armee tun wir alles, um die Rekrutierung aus unterrepräsentierten Gruppen zu fördern und sicherzustellen, dass wir eine vielfältige Belegschaft haben.
„Die Royal Air Force hat einen wohlverdienten Ruf für operative Exzellenz, der auf der Qualität all unserer Mitarbeiter beruht. Wir werden immer danach streben, die besten Talente zu rekrutieren, die uns zur Verfügung stehen.“
Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums fügte hinzu: „Die operative Effektivität ist von größter Bedeutung, und niemand senkt die Standards, um der Royal Air Force beizutreten.
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„Die RAF rekrutiert für viele Berufe und ist wie der Rest der Streitkräfte entschlossen, eine Kraft zu sein, die die Gesellschaft widerspiegelt, der sie dient.“
Aber die Quellen sprengten die Diversitätsziele mit einem Satz: „Wir sind alle wirklich für Vielfalt und wir wollen eine bessere Vertretung in den Diensten sehen, aber … die Ambitionsniveaus für ethnische Ziele … sind absolut verrückt.“
Ein anderer nannte die Ziele „unmöglich“.
Die Quellen wiesen auch auf andere Wege hin, mit denen der Chief of Air Staff die Streitkräfte an die moderne Ära angepasst hat, und behaupteten, sie seien Beweise für eine „erwachte“ Agenda.
Zu den Änderungen, die sie hervorhoben, gehörte die Erlaubnis für Mitarbeiter, sich Bärte wachsen zu lassen, die Änderung des Begriffs für ein Mitglied des Dienstes in „Flieger“ von „Flieger“ und die Aufnahme geschlechtsspezifischer oder geschlechtsneutraler Pronomen in Unterschriften.
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Verteidigungschefs haben in der Vergangenheit die Bedeutung der Vielfalt in den Streitkräften betont.
Admiral Sir Tony Radakin, der Chef der Streitkräfte, sagte während seiner ersten öffentlichen Rede im Dezember letzten Jahres, es gehe nicht „um Wachheit. Es geht um Wehmut. Das Leid zu weniger Frauen.
„Der Kummer, die ethnische, religiöse und kognitive Vielfalt unserer Nation nicht widerzuspiegeln.“
Das Verteidigungsministerium hat angekündigt, den Anteil weiblicher Rekruten, die in die Streitkräfte eintreten, von rund 12 Prozent bis 2030 auf 30 Prozent zu erhöhen.
Die RAF hingegen, die als erster Dienst alle Rollen für Frauen geöffnet hat und den höchsten Frauenanteil hat, strebt an, dass der Anteil weiblicher Rekruten in der Luftwaffe bis zum Ende des Jahrzehnts 40 Prozent erreicht – mehr als das Doppelte das aktuelle Niveau.
Unterdessen ist es das Ziel für ethnische Minderheiten, innerhalb des gleichen Zeitrahmens 20 Prozent aller Rekruten der Luftwaffe zu erreichen, gegenüber etwa 10 Prozent.