„Wie man ein Leben aufbaut” ist eine wöchentliche Kolumne von Arthur Brooks, in der es um Sinn und Glück geht. Klicken Sie hier, um seine Podcast-Serie zu allen Dingen des Glücks anzuhören, Wie man ein glückliches Leben aufbaut.
Most der Glücksforscher, die ich in dieser Kolumne zitiere, leben und sind aktiv, weil die wissenschaftliche Untersuchung des menschlichen Glücks, die sich auf Sozialpsychologie, Verhaltensökonomie und Neurowissenschaften stützt, erst wenige Jahrzehnte alt ist. Aber die philosophische Prämisse hinter dieser modernen Disziplin reicht Jahrhunderte zurück. Das Thema war von besonderem Interesse für amerikanische Aufklärer des späten 18. Jahrhunderts. Am bekanntesten ist, dass Thomas Jefferson in der Unabhängigkeitserklärung das Streben nach Glück zu einem unveräußerlichen Recht erklärte.
Jefferson erklärte später, dass die Erklärung, einschließlich dieses seltsamen Anspruchs auf Glück, einfach „ein Ausdruck des amerikanischen Geistes“ sei. Der amerikanische Geist eines der Gründungsväter von Jefferson war besonders einflussreich, wenn es um die Philosophie des Glücks ging: der von Benjamin Franklin. Dies sagt der Filmemacher Ken Burns, der ihn auch als den ersten Glücksprofessor unserer Nation bezeichnet. Burns hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, in Franklins Gedanken zu versinken, um einen Dokumentarfilm über den Mann zu drehen, der derzeit auf PBS ausgestrahlt wird.
Franklin glaubte, dass jeder von Natur aus nach Glück strebt. „Der Wunsch nach Glück im Allgemeinen ist für uns so natürlich, dass die ganze Welt danach strebt“, schrieb er in seinen Memoiren in einem Abschnitt mit dem Titel „Über wahres Glück“. Er widmete sein Leben der Aufgabe, es für seine eigentümlichen amerikanischen Landsleute zu definieren und ihnen Ratschläge zu geben, wie sie daran arbeiten könnten, es zu bekommen. Aber wie bei so vielen Menschen, die ihren Lebensunterhalt mit Ratschlägen verdienen, ist es überhaupt nicht klar, dass er sein eigenes Leben auf die glücklichste Art und Weise gelebt hat. Wir können auch heute noch viel lernen, wenn wir seinen Rat befolgen – und seine Fehler vermeiden.
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WDas tat Franklin Meinst du Glück, fragte ich Burns? Angenehme Gefühle? Nicht einmal annähernd: „Für Franklin bedeutete Glück lebenslanges Lernen auf dem Marktplatz der Ideen“, sagte mir Burns. „Mit anderen Worten, Selbstverbesserung.“
Diese Vorstellung von Glück umfasst den großen Widerspruch in der amerikanischen Kultur: individualistisch in der Konzentration auf das Selbst, dennoch gemeinschaftlich in der Abhängigkeit von einem kooperativen Marktplatz. Darüber hinaus definiert Franklin Glück als eine endlose Reise, nicht als ein beruhigendes Ziel. Diese Reise kann je nach Sichtweise ein aufregendes Abenteuer oder ein schrecklicher Fluch sein.
Besonders radikal war Franklins Vorstellung, wer auf diese Weise dem Glück nachjagen könnte. Im damaligen Europa hätten vor allem aristokratische Männer mit Vermögen ein lebenslanges Lernen im formalen Sinne betreiben können. Franklin lehnte dies ab. Er glaubte, dass „dieses Streben nicht die Domäne der Oberschicht war“, sagte mir Burns, „sondern eher für alle, von den Reichen bis zu den Massen“. Burns beeilte sich hinzuzufügen, dass diese Idee zu Franklins Zeiten bei weitem nicht weitreichend genug war – Franklin selbst hatte Sklaven in seinem Haushalt, und die Gleichberechtigung der Frau war noch weit entfernt –, aber diese Philosophie setzte das einzigartige amerikanische Streben in Gang.
Ich glaube, dass Amerika davon profitieren könnte, sich heute wieder dieser grundlegenden Vorstellung von Glück zu verpflichten. Wir brauchen eine Gesellschaft, die auf dem Glauben basiert, dass wir alle unser Leben lang lernen und wachsen können – und die Demut zu erkennen, dass keiner von uns über perfektes Wissen verfügt, dass immer noch viel zu lernen ist. Dies erfordert einen echten Ideenmarkt, auf dem Eisen Eisen schärft, und nicht kompromisslose Patrouillen in Wirtschaft, Wissenschaft und sozialen Medien auf der Suche nach falschen Denkmustern. Und wir müssen mit Freude daran arbeiten, diese Ideale allen Menschen ohne Ausnahmen zugänglich zu machen.
Franklin selbst suchte endlos nach dem Glück, über das er schrieb. Für Burns ist es das, was Franklin sowohl buchstäblich als auch philosophisch von den anderen Gründern unterscheidet. Er war „der am wenigsten statische von ihnen, sein ganzes Leben lang ein sich bewegendes Objekt“, sagte Burns. Der Dokumentarfilm zeigt einen umherirrenden Mann, der scheinbar unfähig ist, sich mit seinem wachsenden weltlichen Erfolg zufrieden zu geben, der immer wieder erfindet, neue Dinge ausprobiert und die Welt bereist. Er war ein lebenslanger Lernender, wie er es anderen riet.
Aber als ich sein Leben betrachtete, musste ich mich fragen, ob er nach den richtigen Dingen am richtigen Ort suchte, um sein Glück zu finden. Es stimmt, man findet keinen Apfel an einem Baum, wenn man nicht danach sucht – aber einen Apfelbaum muss man auch anschauen. Meine Arbeit zeigt, dass glückliche Menschen sich auf vier Bausteine verlassen, um ihr Wohlbefinden zu steigern: Sie gehen einer Arbeit nach, die ihnen ein Erfolgserlebnis gibt und die anderen dient, sie praktizieren eine Form des Glaubens, sie investieren in Freundschaften und sie verbringen Zeit mit Familie.
In der Arbeit zeichnete sich Franklin aus. Burns zeigt Franklin als einen Mann, der sich ganz seiner Arbeit und dem Gemeinwohl verschrieben hat. „Fleiß ist die Mutter des Glücks, und Gott gibt dem Fleiß alles“, schrieb Franklin. „Dann pflüge tief, während die Faulen schlafen, und du wirst Getreide zu verkaufen und zu behalten haben.“ Burns gibt ihm in dieser Verfolgung ein A+.
In Bezug auf seinen Glauben schrieb Franklin: „Hier ist mein Glaubensbekenntnis … Dass der annehmbarste Dienst, den wir leisten [God] tut seinen anderen Kindern gut. Dass die Seele des Menschen unsterblich ist und in einem anderen Leben in Bezug auf ihr Verhalten in diesem Leben gerecht behandelt wird.“ Doch obwohl Franklin sich selbst einfach einen „gründlichen Deisten“ nannte und behauptete, er habe die ganze Bibel gelesen, als er 5 Jahre alt war, gibt es kaum Beweise dafür, dass er regelmäßig viel Zeit mit irgendeiner spirituellen Praxis verbrachte. In dieser Dimension gibt ihm Burns ein B+.
Freundschaft war für Franklin von großer Bedeutung, und er schreibt ausführlich über seinen „Junto“, den Club der Gentlemen aus Philadelphia, die sich regelmäßig trafen, um Ideen auszutauschen und sich gegenseitig bei ihren Projekten zu unterstützen. Trotzdem gibt ihm Burns ein C in Freundschaft. Der Grund dafür ist, dass Franklin seine Freundschaften anscheinend oft instrumentalisiert hat, zum gegenseitigen Nutzen in ihrer Arbeit. Wahres Glück erfordert echte Freunde, nicht nur Deal-Freunde.
Schließlich gab es noch die Familie, für die Burns Franklin ein miserables F gibt. Scheinbar ein chronisch untreuer Ehemann, reiste er 15 der letzten 17 Jahre seiner Ehe ohne seine Frau durch Europa und schaffte es nicht nach Hause, als seine Frau starb , obwohl er wusste, dass es unmittelbar bevorstand. Er war von seinem Sohn William wegen ihrer Differenzen bezüglich der amerikanischen Unabhängigkeit entfremdet. Selbst als William sich um Versöhnung bemühte, wies Burns darauf hin, wies sein Vater ihn weitgehend zurück. Wie bei so vielen Strebenden hatte das Familienleben für Franklin nie Priorität.
WHenne Franklin starb 1790 in Philadelphia, zu seiner Beerdigung kamen mindestens 20.000 Menschen. Er hatte durch seinen Dienst, sein Schreiben und seine Philosophie viel Glück in das Leben anderer gebracht. Ob er selbst glücklich geworden war, steht auf einem anderen Blatt. Wie bei so vielen Glücksprofessoren und Ratgebern ist es wahrscheinlich besser, das zu tun, was sie sagen, als zu kopieren, wie sie leben.
Und genau das hat Burns selbst versucht: Franklins unglaublicher Weisheit zu folgen, wenn nicht sogar seinen persönlichen Gewohnheiten. (Burns beschreibt sich vor allem als Familienmensch, was Franklin offensichtlich nicht war.) Als ich Burns fragte, wie das Studium von Franklin sein Leben verbessert habe, sagte er mir, er versuche mehr denn je, er selbst zu sein und immer nach innen zu schauen für das, was anderen gut tut und was ihm Freude bereitet – und es dann zu tun. Ich vermute, Franklin würde von ganzem Herzen zustimmen.