„Radical Wolfe“-Rezension: Ein Löwe des neuen Journalismus brüllt auf der Seite

Wäre der Journalist und Schriftsteller Tom Wolfe Maler gewesen, wären wohl nicht einmal Wandgemälde als Medium für ihn groß genug gewesen. Der im weißen Anzug gekleidete Flieger aus Virginia, mit Manhattan-großer Prosa und raketengetriebenem Ruf ist 2018 gestorben, aber sein literarisches Erbe als Urknall des neuen Journalismus lebt weiter, auch wie ein neuer Dokumentarfilm über ihn, „Radical Wolfe“, andeutet es wird nie wieder einen geben. Aber abgesehen von Talent und herkulischem Engagement ist die heutige Abkehr von der „One Towering White Man’s Size Fits All“-Schule des amerikanischen Kulturerzählens (siehe Jann Wenners jüngste Implosion) vielleicht keine so schlechte Sache.

Nichtsdestotrotz ist Richard Deweys aufgedrehte Bio-Dokumentation, zumindest in ihrer zumindest zufälligen Form, ein lebhafter Blick darauf, was den als Reporter ausgebildeten Wolfe zum Insider-Außenseiter machte, wie er den Sprung wagte, unseren schnellen Wandel in übertriebenen, akrobatischen Sätzen zu erklären , umherziehende Welt der Cliquen, Kasten und Untergruppen. Er fand Themen, die uns als Ganzes erklärten: ein von der Elite ignorierter NASCAR-Champion („The Last American Hero“), freizügige Drogenexperimente („The Electric Kool-Aid Acid Test“), eine exklusive Spendenaktion von Leonard Bernstein für inhaftierte Black Panthers ( „Radikaler Chic“). Aber am wichtigsten ist Tom Wolfe sich selbst erklärte Amerika – er war für das Paket ebenso wichtig wie seine Untertanen.

Dewey verwendet den Vanity-Fair-Artikel „How Tom Wolfe Became … Tom Wolfe“ aus dem Jahr 2015 des klaräugigen Bewunderers Michael Lewis als Organisationsvorlage und rekonstruiert das Leben des Autors: Lewis ist der Hauptinterviewpartner auf dem Bildschirm, wobei Wolfes eigene Stimme überall zu hören ist (vermutlich). von seinen Gesprächen mit Lewis), während Erinnerungen und Hommagen von denen geäußert werden, die ihn kannten, ihn bekamen, ihn liebten: der Schriftsteller Gay Talese, die Agentin Lynn Nesbit, der Journalist Tom Junod, seine Tochter Alexandra. Auf Wolfes Kindheit wird nicht wirklich eingegangen, aber seit seiner Zeit in Yale können wir spüren, was ihn motivierte – Höflichkeit in seinem Privatleben, Unermüdlichkeit in seinem Berufsleben und waghalsige Extravaganz auf der Seite.

Auszüge werden von Jon Hamm im pflichtbewussten Voice-Over vorgetragen, aber die Geschichten hinter den Geschichten sind die Aromen, nach denen wir uns sehnen. Als junger Reporter wies Wolfe den Versuch des ehrgeizigen Senators John F. Kennedy zurück, einen Artikel zu unterdrücken. Er schmiedete seinen charakteristischen, immersiven Stil während einer nächtlichen Nacht, indem er etwas tippte, von dem er dachte, dass es nur die rohen Notizen für einen Zeitschriftenartikel über Hot Rodder waren, den er nicht knacken konnte, den seine Esquire-Redakteure aber so überwältigt hatten, dass sie ihn wörtlich veröffentlichten ( „Das Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby“). Und diese Bernstein Panthers-Party? Wie er es zum Absturz brachte, ist ein Klassiker unter schnüffelnden Journalisten.

Wenn „Radical Chic“, seine ausgelassene Satire auf den Liberalismus des sozialen Status, nicht so gut gealtert ist wie beispielsweise sein Astronauten-Epos „The Right Stuff“, positioniert Carter es nachdenklich für den aktuellen Moment: Sie werden es lesen wollen es (oder lesen Sie es noch einmal), aber mit der Perspektive des ehemaligen Panthers Jamal Joseph im Kopf. Obwohl der Film versucht, Wolfe weder als Republikaner noch als Demokrat darzustellen, war seine konservative Politik kaum ein Geheimnis, was durch die gelegentliche Präsenz der lobenden Rechten Niall Ferguson und, bizarrerweise, Peter Thiel auf der Leinwand noch verstärkt wurde.

Die Stratosphäre, in die „Das Feuer der Eitelkeiten“ Wolfe entführte, war, wie der Dokumentarfilm nahelegt, ein Segen und ein Fluch. Ein Superstar-Journalist hatte den „Great American Novel“ geknackt (auch wenn seine Tendenzen bereits romanhaft waren), aber sein Erfolg machte ihn auch zur Hauptattraktion. Danach konnte er immer noch ein regelrechtes nationales Gespräch ausmachen (Campus-Sex mit „I Am Charlotte Simmons“, Einwanderung mit „Back to Blood“), aber Wolfes atemloser, anthropologischer Technicolor-Stil geriet schnell in Ungnade. Erinnert sich überhaupt jemand daran, dass er in seinem letzten veröffentlichten Buch „Kingdom of Speech“ aus dem Jahr 2015 den Darwinismus vernichtet hat?

Was die Ehrungen angeht, ist der Dokumentarfilm immer lebendig. Archivausschnitte rasen vorbei, und niemand schafft es, mehr als ein oder zwei Sätze herauszubekommen, bevor der Film abbricht, was bedeutet, dass er sich angesichts des bunten, dichten Lebens, das zu sehen ist, nie so oft einmischt, wie man es sich wünschen würde. Man kann sich vorstellen, dass das Subjekt selbst – der Gründer des „Ich-Jahrzehnts“ mit der „Ich“-Karriere – sich fragt, warum es in „Radical Wolfe“ nicht mehr Wolfe gibt.