Jeden Tag fahre ich mit dem Fahrrad zur Sprachschule. Ich lebe in Ljubljana, Slowenien, und lerne Slowenisch. Auf meinen Slowenisch-Arbeitsblättern stehen nach Fragen zu Häusern und Städten oft Fragen zu Fahrrädern. Wie ist dein Fahrrad? Fahren Sie gerne Fahrrad? Fahren Sie mit dem Fahrrad zur Arbeit? Jeder in Ljubljana fährt Fahrrad. Ihre Fahrräder sind oft 50 Jahre alt und wurden in der alten Fahrradfabrik Rog am Fluss Ljubljanica gebaut, als Jugoslawien noch intakt war (die Fabrik, einst ein berühmtes besetztes Haus, wurde 2021 unter dem Deckmantel der Pandemiesicherheit geräumt und ist heute ein glitzernder Coworking Space ). Alte Leute fahren mit dem Fahrrad. Kinder fahren mit ihren Fahrrädern. Familien fahren gemeinsam Fahrrad. Ich fahre mein Fahrrad.
Mein Fahrrad ist ein Rog Cruiser aus den 70er Jahren. Der erste Gang (von drei) funktioniert nicht ganz – der Schalthebel muss gedrückt werden, damit der Gang nicht rutscht. Es hat einen vorderen Korb und einen hinteren Gepäckträger. Die Kette wird durch einen Kettenschutz geschützt, damit meine Hose nicht verschluckt wird. Es ist das beste Fahrrad der Welt. Hier fährt jeder Fahrrad ohne Helm. Überall in der Stadt gibt es Radwege und Radwege. Einige sind geschützt, andere exponierter, aber trotzdem erwarten die Autofahrer und die Fußgänger, dass Radfahrer da sind. Das ist eine befreiende Erfahrung für mich als Amerikaner, der in den nicht-slowenischen Monaten des Jahres in Chicago lebt – wahrscheinlich eine der besseren US-Städte zum Radfahren, was nicht viel aussagt.
Jeder Chicagoer, der Fahrrad fährt – sei es zum Vergnügen, zur Fortbewegung oder zum Sport – hat eine „fast“ Geschichte. Ich bin fast an der X-Kreuzung gestorben. Ich wurde fast auf der Y Street angefahren. Wir lachen darüber: Oh, ich wäre fast gestorben, aber ich bin nicht gestorben, ist das nicht lustig! Und doch fahren wir weiter mit dem Fahrrad, weil es Strecken gibt, die zurückgelegt werden müssen, die es nicht wert sind, zu Fuß zu gehen (oder auf das ebenso langsame, erbarmungslose öffentliche Verkehrssystem zu warten). Wenn ich in Chicago mit dem Fahrrad unterwegs bin, denke ich daran, in Ljubljana Fahrrad zu fahren, wo die Todesangst aufgrund der engen Gassen und der robusten Infrastruktur minimal ist – das Stadtzentrum wurde 2007 zur Fußgängerzone erklärt – und ich möchte weinen.
Gleichzeitig finde ich die Befürwortung von Fahrrädern in den Vereinigten Staaten äußerst frustrierend. Unsere Städte verdienen eine bessere Fahrradinfrastruktur, weil Radfahrer es verdienen, frei von Lebensgefahr zu leben und ihrem Leben nachzugehen. Daran muss erinnert werden, dass dies die zentrale Aufgabe ist. Die Zahlen sind nicht akzeptabel. Allein im Jahr 2018 wurde im Großraum Chicago etwa jeden dritten Tag ein Radfahrer getötet. Jeder dieser unnötigen Todesfälle ist Blut an den Händen hilfloser Politiker, die sich weigern, die notwendige Arbeit zu leisten, um Straßen zu schaffen, die das Gemetzel lindern würden, weil dies erfordert, eine bestimmte Art von Spinnern zu belästigen, die glauben, dass die Stadt nur ein Ort ist, an dem sie ihr Auto parken können. Wenn das Leben eines Fahrradfahrers seinen Freunden und Familien entrissen wird, wird oft nichts unternommen, weil die Infrastruktur Geld braucht und Dinge wie Fahrradwege (oder, wenn wir schon dabei sind, andere öffentliche Güter wie Schulen oder Verkehrsmittel) zu finanzieren, bedeutet, umzuleiten Geld von anderen Interessen (wie zum Beispiel gewalttätige, gesetzlose Polizeikräfte, die die Armen terrorisieren und nur Privateigentum schützen). In Amerika wird ein Radfahrer normalerweise nicht mit jemandem gleichgesetzt, der ein Auto fährt. Sie werden entweder als reiche Bastler in Spandex oder als Betrunkene, die ihren Führerschein verloren haben und auf ein geringeres Transportmittel angewiesen sind, stereotypisiert. In Ljubljana fährt jeder Fahrrad, weil der Platz dafür geschaffen wurde. So einfach ist das.
Allerdings konzentriert sich die Verkehrsrhetorik schon seit langem auf den Einzelnen: Autofahrer sind die Bösewichte, Fahrradfahrer und Nutzer öffentlicher Verkehrsmittel ihre Tugend. Es gibt endlose Memes über Autobahnbreite und betitelte Schmucks, die auf dem Radweg parken. Aber was ist mehr an einer Nahtoderfahrung schuld: die Unachtsamkeit eines Menschen oder die Tatsache, dass die Gestaltung unserer Straßen und Städte Szenarien schafft, in denen Unachtsamkeit tödlich enden kann? Ein einzelner Fahrer ist ein Symptom eines Systems, das sich seit 70 Jahren um ihn kümmert. Meistens versuchen die Menschen nur, nach Hause oder zur Arbeit zu kommen. Das sollte für den Fahrradfahrer genauso einfach sein wie für den Autofahrer, weshalb ich mit anwaltschaftlichen Ansätzen, die auf einzelne Täter abzielen, Anstoß erhebe. Das sind oft Fahrer, die auf Radwegen parken, viele davon Zusteller, die wegen hoher Quoten oder weil sie nirgendwo anders parken können, keine andere Wahl haben oder einfach nur versuchen, sich weniger Arbeit zu schaffen. Unter dem Deckmantel des „taktischen Urbanismus“ habe ich gesehen, wie Befürworter drohten, die Autos der Täter zu sperren oder die Polizei zu rufen, was in Anbetracht der tödlichen Möglichkeiten einer Beteiligung des Gefängnisstaates, insbesondere gegen Farbige, eine geben sollte Pause. Es ist nicht individuelle Selbstjustiz, die dieses Problem jemals gelöst hat, obwohl ich mit dem Wunsch mitfühle, eine viszerale Wut auszuleben, die ich selbst viele Male gespürt habe.
Nur Massenaktionen und Solidarität können die Machthaber zwingen, unsere Straßen zum Besseren zu verändern. Dies ist ein bewährter Ansatz. Es ist ein Irrglaube, dass die Europäer zivilisierter oder weltgewandter sind als die Amerikaner und daher auf natürliche Weise eine Kultur des Radfahrens für den Transport entwickelt haben. Um das Recht zu reiten wurde ein Krieg geführt. Am bekanntesten ist, dass in den 1970er Jahren in Amsterdam Tausende auf die Straße gingen, um Todesopfer zu inszenieren, um gegen eine unerträgliche Zahl von Verkehrstoten zu protestieren. Allein 1971 starben 400 Kinder auf den Straßen von Amsterdam. Nach einer Reihe hochkarätiger Todesfälle beim Radfahren wenden sich immer mehr Menschen in den Staaten ähnlichen Taktiken zu. In Chicago hat die Kampagne Bike Grid Now Massenaktionen wie Bike Jams (Fahrer, die absichtlich die Straßen verstopfen) und Fahrradbusse (Massenpendler) inszeniert und deutlich gemacht, dass ihr Ruf nach Gerechtigkeit alle Radfahrer einschließt: Pendler, Hobbyfahrer, Sportler, und sogar diejenigen, die überhaupt nicht Rad fahren, sich aber moralisch verpflichtet fühlen.
Schließlich beinhaltet das Recht auf Stadt auch ein Recht auf Freizügigkeit. In den meisten US-Städten haben Radfahrer dieses Recht einfach nicht. Das ist der Kern dieser Ausgabe: Es ist ein Kampf um körperliche und räumliche Autonomie. Sicher, Fahrradfahren hat auch Vorteile – es ist gesund und wohl besser für die Umwelt. Aber im Kern möchte ich sicher nach Hause kommen. Ich möchte, dass mein Mann sicher nach Hause kommt. Ich möchte, dass meine Freunde sicher nach Hause kommen. Jetzt, wo ich weiß, wie sich diese Freiheit auf der täglichen, alltäglichen Ebene des Pendelns anfühlt, kann und werde ich nichts weniger tolerieren. Eine bessere Fahrt ist möglich – nur wenn wir zusammenkommen und es so machen.