Es ist an der Zeit, mit der Vorstellung eines kalten, leblosen Mars Schluss zu machen.
Eine neue Untersuchung mithilfe von Satellitenbildern und Bodenradar hat Anzeichen vulkanischer Aktivität zutage gefördert, die viel aktueller sind, als irgendjemand jemals erwartet hätte.
In Kombination mit anderen Beweisstücken zeigt die Entdeckung, dass unter seiner kargen Kruste auf dem Mars möglicherweise weitaus mehr los ist, als der äußere Anschein vermuten lässt.
Die Studie, die über einer Ebene namens Elysium Planitia durchgeführt wurde, zeigt vulkanische Aktivität, die in den letzten 120 Millionen Jahren stattgefunden hat. Tatsächlich wurden einige der identifizierten vulkanischen Aktivitäten auf die Zeit vor nur einer Million Jahren datiert.
Das ist geologisch gesehen sehr neu; Und obwohl wir noch keine tatsächlich stattfindende vulkanische Aktivität beobachten konnten, deutet dies darauf hin, dass dies irgendwo auf dem Mars der Fall sein könnte.
„Elysium Planitia war vulkanisch viel aktiver als bisher angenommen und könnte heute sogar noch vulkanisch lebendig sein“, erklärt die Planetenforscherin Joana Voigt vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, die die Studie gemeinsam mit dem Planetenforscher Christopher Hamilton von der University of Arizona leitete.
Die Marsoberfläche bei Elysium Planitia ist ziemlich interessant, wenn Sie Steine mögen (und wer nicht). Einige der Lavaströme über der Oberfläche scheinen bemerkenswert jung zu sein, was die Wissenschaftler etwas verblüffte, als sie es bemerkten.
Die Landschaft scheint auch Merkmale aufzuweisen, die durch die Interaktion von Lava mit Eis oder flüssigem Wasser entstanden sind und Dampfexplosionen verursacht haben. Das ist sehr interessant, da terrestrische Landschaften, die heiße geologische Aktivität mit Wasser verbinden, wie zum Beispiel heiße Quellen, unerwartet von mikrobiellem Leben gedeihen.
Die Parallelen zwischen Erde und Mars sind nicht unbemerkt geblieben und Wissenschaftler glauben, dass in diesen Landschaften Leben entstehen könnte.
Um die vulkanische Geschichte der Region etwas besser zu verstehen, kombinierten die Forscher Daten von mehreren Instrumenten: topografische Karten, um die Form der Oberfläche aufzuzeigen, Satellitenbilder, um Merkmale zu untersuchen, und Bodenradar, um Dichtekarten mit einer Dichte von bis zu 140 zu erhalten Meter (460 Fuß) unter der Oberfläche.
„Elysium Planitia ist der perfekte Ort, um zu versuchen, den Zusammenhang zwischen dem, was wir an der Oberfläche sehen, und der inneren Dynamik zu verstehen, die sich durch Vulkanausbrüche manifestiert“, sagt Voigt.
„Ich habe den Details auf den Lavaoberflächen große Aufmerksamkeit geschenkt, um zu versuchen, die verschiedenen Ausbruchsereignisse zu entwirren und die gesamte Geschichte dieser geologischen Einheiten zu rekonstruieren.“
Die Untersuchung ermöglichte es den Forschern, jeden einzelnen Lavastrom im Elysium Planitia in 3D zu kartieren und zu rekonstruieren. Dabei zeigte sich, dass die Landschaft aus Material von mehr als 40 vulkanischen Ereignissen vor 120 bis 1 Million Jahren besteht.
Einige davon waren absolut episch. Eine Eruption überschwemmte Rahway Valles mit über 16.000 Kubikkilometern (3.840 Kubikmeilen) geschmolzenem Basalt; ein weiteres mit 12.200 Kubikkilometern in Marte Vallis. Ein dritter überschwemmte Athabasca Valles mit 4.000 Kubikkilometern geschmolzenem Gestein.
Obwohl der Mars jetzt trocken zu sein scheint, könnten die Schächte, die den Lavafluss ermöglichten, gleichzeitig katastrophale Grundwasserfluten freigesetzt und extrem explosive Ereignisse hervorgerufen haben, die die Landschaft geprägt haben. Hier auf der Erde führt die Zugabe von Dampf zu einigen der explosivsten Vulkanausbrüche.
„Wenn es einen Riss in der Marskruste gibt, kann Wasser an die Oberfläche fließen“, erklärt Hamilton. „Aufgrund des niedrigen atmosphärischen Drucks ist es wahrscheinlich, dass das Wasser buchstäblich verkocht. Aber wenn in dieser Zeit genügend Wasser austritt, kann es zu einer riesigen Überschwemmung kommen, die über die Landschaft rast und diese riesigen Strukturen herausprägt.“ wir sehen.”
Frühere Studien haben gezeigt, dass vulkanische Strukturen auf der Oberfläche des Elysium Planitia nur 50.000 Jahre alt sein könnten. Dank der seismischen Daten des inzwischen ausgemusterten Mars-InSight-Landers haben wir auch gesehen, dass der Mars eine überraschend hohe Erdbebenaktivität aufweist, die zum Teil auf Vulkanismus zurückzuführen ist. Ziemlich großer Vulkanismus.
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Elysium Planitia nicht nur für das Verständnis der vulkanischen Geschichte des Mars von entscheidender Bedeutung ist, sondern auch, wo sich sein Wasser verstecken könnte. Die Ergebnisse des Teams deuten darauf hin, dass dort auch heute noch große Wassereisablagerungen unter der Erde lauern könnten.
„Die jungen vulkanischen Oberflächen und die jüngste Entdeckung seismischer Aktivität in Elysium Planitia könnten darauf hindeuten, dass der Mars immer noch vulkanisch aktiv ist“, schreiben sie in ihrer Arbeit.
„Mit seiner jüngsten geologischen Aktivität ist Elysium Planitia eine außerordentlich wichtige Region, die neben seiner jüngsten Wassergeschichte für das Verständnis des vergangenen und aktuellen vulkanologischen und magmatischen Zustands des Mars von entscheidender Bedeutung ist.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in JGR-Planeten.