Die Gynäkologen-Zwillinge Elliot und Beverly Mantle (beide gespielt von Rachel Weisz) leben in „Dead Ringers“, dem geschlechtsspezifischen Remake von David Cronenbergs Film von 1988 bei Prime Video, zusammen, arbeiten zusammen und werben zusammen. Meistens ist es einfach zu sagen, wer wer ist. Beverly, die bescheidenere und fleißigere der beiden, neigt dazu, ihr schulterlanges Haar zu einem Knoten zu tragen, der so fest ist wie ihre Überzeugungen, was eine augenrollende Figur als „Erbrechen hervorrufenden Idealismus“ zusammenfasst. Alles an Elliot ist lockerer, weniger kontrolliert: ihr Stil, ihr Appetit, ihre Ethik, sowohl persönlich als auch beruflich. Trotzdem ist es eine nervöse Beverly, die Elliot mitten in einer Krankenhausschicht eine SMS mit „SWAP“ schreibt, was die Schwestern dazu veranlasst, sich in einer Umkleidekabine zu treffen, wo sie ihre Identität tauschen und zu den Terminen der anderen aufbrechen. Elliot, eine extrovertierte Charmeurin, die es gewohnt ist, Frauen für ihren schüchternen Zwilling zu „bekommen“, indem sie sich in den frühen Stadien des Werbens als Beverly ausgibt, schreibt schwindelig Texte über ihre neueste Patientin, eine Fernsehschauspielerin namens Genevieve (Britne Oldford): „Beverlyyyyyyyyyyy, sie hat das Beste außergewöhnliche Gebärmutter.“
Es ist eine Untertreibung zu sagen, dass Cronenbergs Film mit Jeremy Irons in den Hauptrollen nicht der offensichtlichste Kandidat für eine feminisierte Neuinterpretation ist. In Cronenbergs Version geht es um die Männlichkeit der Mantles: Beverly und „Ellie“ von Irons sind viel mehr von weiblichen Körperteilen fasziniert als von den Frauen, denen sie angehören. Sie täuschen potenzielle romantische Partner, indem sie Plätze tauschen, eine sexuelle Verletzung, die untrennbar mit der extremen Bevormundung verbunden ist, die sie ihren Patienten zeigen. (Das Remake spielt schlau auf die Verrücktheit der Männer im Originalfilm an, indem eine Figur die Mutter eines Mannes namens Marion fragt: „Warum hast du ihm einen Mädchennamen gegeben? Hast du gehofft, von der Wiege an reinen verdammten Psycho zu bekommen?“ ) Konfrontiert mit der Möglichkeit, dass eine Frau sie auseinandertreiben könnte, entscheiden sich Irons’ Zwillinge schließlich füreinander, auch wenn ihre Abgeschiedenheit sie zu einem schmutzigen Ende führt.
Alice Birch, die Schöpferin der sechsteiligen TV-Miniserie, zu deren Drehbuchautoren „Succession“ und „Normal People“ gehören, behandelt den Film weniger als ein Stück Quellenmaterial denn als Aufforderung. (Wie der Film schöpft auch die Show aus dem Roman „Twins“ von Bari Wood und Jack Geasland, der selbst von der wahren Geschichte der identischen Gynäkologen Stewart und Cyril Marcus inspiriert ist.) Stimmungsvoll und herausfordernd, Birchs „Dead Ringers“ kommt überraschend nah an viele von Cronenbergs Story-Beats heran, aber das Remake ist thematisch ehrgeiziger – und konsequenter fesselnd. Birch strebt etwas viel Schwierigeres an als ihr Vorgänger: eine Vision, die das Erotische und das Klinische verbindet – nicht als verdrehtes Weltbild zweier exzentrischer Ärzte, sondern als Normalisierung der Realitäten von Frauen. Während Elliot und Beverly in der ersten Folge die Runde machen, erinnert uns die Show, die anschaulich, aber nicht grausig ist, an die Sehenswürdigkeiten, die die Popkultur gerne aus geburtshilflichen und gynäkologischen Szenen heraussprüht: Dehnungsstreifen, Schamhaare, Kaiserschnitte, gebrauchte Tampons, die Ausscheidungen, die Neugeborene bedecken, die Zellklumpen – noch lange nicht humanoid – die während einer Fehlgeburt aus dem Körper ausgestoßen werden. (In einer frühen Szene fischt Beverly ihre aus der Toilettenschüssel, um sie zu inspizieren, nachdem ihre letzte Schwangerschaft fehlgeschlagen ist.) Die Präsentation dieser Tableaus ist gleichzeitig schockierend und sachlich und sollte uns, denke ich, mit dem Seltenen erschrecken stellte die Gewöhnlichkeit dar, wie die meisten von uns auf die Welt kommen. (Ich werde jedoch niemandem die Schuld dafür geben, dass er sich während der Mittagspause etwas anderes zum Anschauen ausgesucht hat.)
Genevieve ist nicht die einzige Frau, die Elliot und Beverly verfolgen – ein Unterfangen, das die Schauspielerin als „absolut unangemessen“ anerkennt, nachdem Elliot angeboten hat, Genevieve nach ihrer Verabredung in einer Bar zu treffen, aber nichtsdestotrotz verführerisch ist. Die Ärzte, die Stars auf ihrem Gebiet (und britische Expatriates in Amerika) sind, jagen auch einer Multimillionen-Dollar-Investition von einer Sackler-ähnlichen Erbin, Rebecca Parker (einer berauschend vulgären Jennifer Ehle), hinterher, um ihr eigenes Geburtszentrum zu eröffnen – a leuchtende Institution auf einem Hügel, von der sie hoffen, dass sie „die Art und Weise, wie Frauen gebären, für immer verändern wird“. (Zumindest beabsichtigt Beverly das; Elliot ist mehr an der Möglichkeit interessiert, ein privates Forschungslabor im Zentrum zu betreiben, wo sie wissenschaftliche Fortschritte machen kann, ungehindert von missbilligenden Chefs oder regelmäßiger staatlicher Aufsicht.) Diese Handlung ermöglicht es Birch, Cronenbergs Kritik an weiter auszubauen Der Bärendienst der Medizin für Frauen. Hier ist das Problem nicht ein paar faule Äpfel; Vielmehr handelt es sich um ein gewinnorientiertes System, das den Launen der Reichen entgegenkommt, während es im Großen und Ganzen sowohl Mütter als auch Babys, insbesondere schwarze Frauen und Kinder, vernachlässigt. Rebecca und ihre Frau (Emily Meade), die selbst aus einer Art Gynäkologie-Dynastie stammt, stimmen zu, das Zentrum der Mantles zu finanzieren, solange es lukrativ ist, was Elliot dazu veranlasst, risikoreiche Eingriffe bei Patienten zu versuchen, die verzweifelt genug sind, um zuzustimmen sie und experimentelle Behandlungen, die versprechen, sagen wir, den Beginn der Menopause um Jahrzehnte hinauszuzögern.
Das Geburtshaus gleicht einem luftigen, gastfreundlichen Raumschiff mit Holzakzenten und wenigen Ecken. In einer der deutlichsten Anlehnungen an Cronenbergs visuelle Lerchen erinnern das strahlend weiße Atrium und die blutroten Uniformen des Zentrums an Menstruationsikonografie zu gleichen Teilen Camp und Raffinesse. Der Rest des Produktionsdesigns betont Kreise und Bögen und schafft ein zeitloses, sanft beleuchtetes Manhattan mit gelben Taxis und retrofuturistischen Pastelltönen. (Von ihren Eltern getrennt, sprechen die Zwillinge selten über ihre Kindheit in England, wo ihre prägenden Jahre von der postpartalen Depression ihrer Mutter geprägt waren.) Das Gefühl der Verwirrung der Serie wird durch die mysteriöse Anwesenheit der verdächtig schicken Haushälterin der Mantles noch verstärkt, Greta (Poppy Liu), die eine Sammlung von Perücken trägt und organische Abfälle, oft vaginaler Art, aus der Wohnung stiehlt. (Nicht unerheblicherweise stammen einige der ekligsten Szenen der Serie aus dem Überschreiten medizinischer oder körperlicher Grenzen.) Es ist eine Enttäuschung, wenn dieser C-Plot zu einem der wenigen Elemente der Serie wird, die sich nicht auszahlen.
Ist es seltsam, dass dieser „Dead Ringers“ so viel Spaß macht? Ein Großteil der gruseligen Freuden der Show kommt von Weisz’ großartigen Darbietungen; Es ist fast immer klar, wenn sie Beverly oder Elliot spielt und wenn sie Beverly spielt, die sich als Elliot ausgibt, oder wenn Elliot sich als Beverly ausgibt. (Beverlys Lächeln ist zum Beispiel zerfurcht, während Elliot katzenartig ist.) Im Gegensatz zu Irons wird Weisz auch gemein lustig und genießt offensichtlich die Szenen, in denen eine oder beide Schwestern schmierige Männer extravagant demütigen. Genevieve, ein freundlicheres Update der eingreifenden Figur, wird schließlich Beverlys Freundin und kann erkennen, wann sie in der Nähe von Beverly ist und wann Elliot vorgibt, ihre Schwester zu sein. Als Genevieve und Beverly beschließen, es selbst mit einem Baby zu versuchen, beginnt sich eine besitzergreifende Elliot aufzulösen, und ihre Spirale wird durch Drogenkonsum und einen entsprechenden beruflichen Niedergang beschleunigt. Birch untermalt die Serie mit (vielleicht einer zu vielen) entropischen, Altman-ähnlichen Dinnerparty-Szenen, die gleichzeitig als Foren verbaler Gladiatoren und duellierender Wahnsinn dienen. Ein Abendessen bei Rebecca, in einer Satire des Jet-Set-Wellness, enthüllt einen Tisch voller trepanierter Schädel. Das Chaos einer anderen Versammlung zwingt eine schwangere Beverly schließlich dazu, sich zwischen Selbstverwirklichung und der verzerrten Treue der Mantles zur Zwillingsherrschaft zu entscheiden.
Währenddessen drückt Beverly in einer unbekannten Zeitlinie ihre Erleichterung über Elliots Tod aus. Wer ist der gute Zwilling, wer der böse? Eines der bleibenden Bilder des Originalfilms ist die Reihe klauenartiger Metallinstrumente, die Beverly in Auftrag gibt, um sich windende Patienten zu behandeln. Die neuen „Dead Ringers“, ein üppiges Bouquet aus Wendungen und Provokationen, suchen ihre Unbequemlichkeiten oft an vertrauteren Orten. Denn wer braucht Cronenbergs Körperhorror, wenn es um den natürlichen Verlauf von Frauenkörpern und intimen Beziehungen geht? ♦