Wir neigen dazu, an New York wegen seiner charakteristischen Gebäude, Brücken und Denkmäler zu denken – oder wegen seiner Menschenmassen – und ignorieren versehentlich die Rolle, die die Bäume und Parks spielen, die die Großstadt gastfreundlich machen. In seinem Cover für die Ausgabe vom 22. Mai 2023 porträtiert der Künstler R. Kikuo Johnson den Zyklus der Jahreszeiten, der, ob anerkannt oder nicht, das Gefühlsleben der New Yorker bestimmt. Ich habe mit der Künstlerin darüber gesprochen, wie man eine Wertschätzung für die gedämpften Wintertöne entwickelt und wie wichtig es ist, um Veränderungen zu trauern, um einer neuen Denkweise Platz zu machen.
Gab es eine bestimmte Inspiration für dieses Bild?
Ein Teil der Inspiration dreht sich um die Pointe – die Plastiktüten, die in den Bäumen der Stadt landen. Seit einem Jahr hängt hoch oben in einem Baum in meinem Block in Bed-Stuy ein Malertuch. Ich ignorierte es monatelang und ordnete es im Geiste dem Rest des Mülls auf der Straße zu. Doch mit der Zeit wirkten die bunten Farbkleckse auf dem olivgrünen Stoff gewollt. Jedes Mal, wenn ich mein Gebäude verlasse, schaue ich jetzt nach oben, um zu überprüfen, wie die Leinwand aufgehängt ist. Während sich das Frühlingslaub füllt, entwickelt sich unser Jackson Pollock langsam zu einem Andy Goldsworthy.
Sie sind im üppigen tropischen Hawaii aufgewachsen. Haben Sie sich inzwischen an die wechselnden Jahreszeiten des gemäßigteren Klimas an der Ostküste gewöhnt?
Ich hatte noch nie gesehen, dass Bäume im Winter ihre Blätter verloren, bis ich mein Zuhause auf Hawaii verließ und zum Studium nach Providence, Rhode Island, zog. Am Ende des Herbstsemesters fuhr ich mit dem Stadtbus in einen State Park, um zum ersten Mal die Natur Neuenglands zu erleben. Ich war nicht darauf vorbereitet, wie tot alles aussah. Der Himmel, der kahle Wald und der gefrorene Boden wirkten unnatürlich grau. Im Laufe der nächsten vier Jahre gewöhnten sich meine Augen allmählich daran, und als ich zum Campus ging, fielen mir Kombinationen aus dezenten Beige-, Braun- und Kastanienbrauntönen auf, die nur in den Wintermonaten auftraten. Ich habe mich in die Ostküste verliebt und bin nach dem College nach Brooklyn gezogen, wo ich immer noch die meiste Zeit des Jahres lebe. Als eine Freundin aus Hawaii zum ersten Mal New York besuchte, nahm ich sie an einem unglaublich warmen Tag im März mit in den Prospect Park. Es war noch zu früh für Frühlingsblüten, aber alle meine liebsten dezenten Wintertöne waren zu sehen. Ich genoss gerade einen schönen Spaziergang im Wald, als mein Freund fragte: „Warum sind alle Bäume tot?“
Der Wechsel der Jahreszeiten ist oft eine Gelegenheit, zurückzublicken. Fühlen Sie sich zu bestimmten Jahreszeiten nachdenklicher oder introspektiver?
Es mag wie ein Klischee klingen, aber vor meinem Geburtstag im März fühle ich mich am nachdenklichsten. Vor ungefähr zehn Jahren wurde mein Geburtstag zu einem wahren Schluchzerfest. Es kam aus dem Nichts – ich war nicht deprimiert oder unzufrieden mit meinem Leben, und dennoch strömten mir Tränen und Rotz in den Augen. Nachdem ich aufgeräumt hatte, kam mir die ganze Episode wie der Gipfel des Anspruchs vor. Wie könnte ich etwas anderes als Dankbarkeit für ein weiteres Lebensjahr empfinden? Ich habe geschworen, an meinem Geburtstag nie wieder zu weinen, und habe dieses Versprechen lange gehalten. Als es an der Zeit war, auf mein vierzigstes Lebensjahr anzustoßen, weinte ich in meinen Champagner, obwohl ich mich in Bezug auf meine Beziehungen, meine Gesundheit und meine Arbeit großartig fühlte.
Ein Klassenkamerad von mir ist kürzlich gestorben und ein Freund von uns hat sich an mich gewandt. Er hatte mit dem Verlust zu kämpfen, aber er versicherte mir, dass Trauer der erste Schritt sei, um Veränderungen willkommen zu heißen. Er erzählte mir, dass er sich an seinem Geburtstag die Zeit nimmt, über das vergangene Jahr zu trauern, bevor er feiert. Ich hoffe, dass ich seinen Ansatz nächsten März ausprobieren kann, am besten bevor der Champagner gekippt wird.
Sie wurden kürzlich mit dem Whiting Award 2023 für Belletristik ausgezeichnet. Wie war diese Erfahrung?
Vor vielen Jahren hatte ich jede Möglichkeit aufgegeben, dass die Art von Comics, die ich mache, über die einfachen Freuden des Schreibens und Zeichnens hinausgehende Belohnungen mit sich bringen würde. Als die Whiting Foundation anrief, war ich völlig überrumpelt. Es war überwältigend zu erfahren, dass großartige Autoren meine Comics genau gelesen haben und sie für würdig erachten, den Preis zu erhalten. Ich verschluckte mich während des gesamten Telefongesprächs sowohl mit einem Gefühl der Bestätigung als auch mit der Angst vor neuen Erwartungen. Ich kann mich erinnern, als es undenkbar war, dass Comics diese Art von Anerkennung erhalten, und ich bin den Generationen großer Cartoonisten, die den Weg geebnet haben, zu großem Dank verpflichtet.
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