Vor 25 Jahren wandte sich Tiffany Hawkins, eine junge Frau aus der South Side von Chicago, an die Staatsanwaltschaft des Staates Illinois, um Strafanzeige gegen R. Kelly zu erstatten. Sie behauptete, der R. & B.-Star habe sie als Minderjährige sexuell missbraucht, aber das Büro sei nicht daran interessiert, die Anklage zu verfolgen. „Ich war ein junges schwarzes Mädchen“, erzählte mir Hawkins 2019. „Wen kümmerte es?“ Am Montag wurde Kelly nach jahrzehntelangen Anschuldigungen und einem fünfeinhalbwöchigen Prozess vor einem Bundesgericht in New York aller Anklagepunkte für schuldig befunden, einschließlich Erpressung, Sexhandel, Bestechung und sexueller Ausbeutung eines Kindes . Kellys Fall, wohl der bekannteste Prozess wegen sexuellen Missbrauchs in der Geschichte der Musikindustrie, markiert die erste größere Anklage in der #MeToo-Ära im Namen von Opfern, bei denen es sich hauptsächlich um farbige Frauen handelt. Kelly droht nun eine mögliche Freiheitsstrafe von zehn Jahren.
“Robert Sylvester Kelly nutzte seinen Ruhm, seine Popularität und das ihm zur Verfügung stehende Netzwerk, um Mädchen, Jungen und junge Frauen zu seiner sexuellen Befriedigung gezielt zu pflegen und auszubeuten”, sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Elizabeth Geddes der Jury zuletzt Mittwoch, während der Schlussplädoyer der Staatsanwaltschaft. „Er benutzte Lügen, Manipulationen, Drohungen und körperliche Misshandlungen, um seine Opfer zu dominieren. Er benutzte sein Geld und seine öffentliche Persönlichkeit, um seine Verbrechen vor den Augen zu verbergen.“ Um ihren Fall vorzubringen, rief die Staatsanwaltschaft über einen Zeitraum von einem Monat fast vier Dutzend Zeugen auf, darunter viele, die behaupteten, von Kelly zum Opfer gefallen zu sein.
Die Jury, bestehend aus sieben Männern und vier Frauen, fiel relativ schnell zu ihrem Urteil. Und doch fällt mir als Journalistin, die seit 21 Jahren über Kellys missbräuchliches Verhalten berichtet, auf, wie viele Fragen in dieser langen und beunruhigenden Geschichte offen bleiben. Wie genau konnte Kelly die Konsequenzen vermeiden, als sie 1994 seinen Schützling Aaliyah illegal heiratete, als sie fünfzehn und er siebenundzwanzig Jahre alt war und sie zwei der größten Stars der Popmusik waren? Aaliyah starb 2001 bei einem Flugzeugabsturz, aber die Staatsanwaltschaft rief die beiden Familienmitglieder nicht an, die mehr Licht auf ihre Beziehung zu Kelly hätten bringen können: ihre Mutter Diane Haughton und ihren Onkel Barry Hankerson, der Aaliyahs Plattenfirma leitete, und der Kellys Karriere von der Entstehung seines Debütalbums 1992 bis Anfang 2000 leitete. Wie konnte Kelly 2008 eine Verurteilung vermeiden, als der Bundesstaat Illinois ihn wegen Kinderpornografie vor Gericht stellte? (Die Antwort darauf könnte in einem zweiten Bundesfall kommen, mit dem Kelly immer noch im Northern District von Illinois konfrontiert ist; Staatsanwälte behaupten, Kelly habe eines seiner Opfer und ihre Eltern bestochen, um die Grand Jury anzulügen.) Und wie viele Opfer sind es noch? gibt es wen wir nicht kennen? An diesem Fall waren zwanzig Frauen und zwei Männer beteiligt, aber es sind wahrscheinlich noch viel mehr. Die Staatsanwälte teilten dem Richter mit, dass sie beabsichtigten, Susan E. Loggans anzurufen, eine Anwältin aus Chicago, die sagte, sie habe „zahlreiche“ Vergleiche für Kellys minderjährige Opfer – wie Tiffany Hawkins – ausgehandelt, als Gegenleistung für ihre Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen, aber die Jury hörte nie etwas von ihr.
Meine größte Frage ist jedoch, wie die vielen Menschen, denen Kelly zum Opfer gefallen ist, anfangen werden zu heilen. Ich habe vor kurzem mit mehreren Opfern gesprochen, über deren Geschichten ich im Laufe der Jahre berichtet habe, und während sie alle sagten, dass sie froh waren, dass Kelly endlich Konsequenzen für seine Taten erleiden musste, sagten sie auch, dass seine Verurteilung zu wenig und zu spät sei. Als ich das Urteil hörte, dachte ich an sie, und ich dachte an eine E-Mail, die ich im November 2016 erhalten habe. „Ich bin Mutter einer jungen erwachsenen Tochter, die von Mr. Kelly als Opfer erwischt wird“, Jonjelyn Savage schrieb in der ersten von vielen Mitteilungen, die eine neunmonatige Berichterstattung für eine Geschichte veranlassten, die ich im Juli 2017 in BuzzFeed News veröffentlichte. In diesem Artikel sagten Jonjelyn und ihr Ehemann Tim, als ihre Tochter Joycelyn, die geht von Joy, war neunzehn Jahre alt, zog aus ihrem Wohnheimzimmer am Georgia Gwinnett College aus und lebte mit Kelly als Teil einer sogenannten Sekte von sechs Frauen, die in den Häusern der Sängerin in der Nähe von Atlanta und in Chicago missbraucht wurden. (Eine der Zeugen der Anklage, Jane Doe Nr. 5, die im Prozess aussagte, war ein weiteres Mitglied der Sekte.)
Die Savages haben nie aufgehört, ihre Tochter nach Hause zu bringen. Jonjelyn, die in Atlanta eine kleine Boutique betrieb, schloss ihren Laden, um sich ganz der Rettung von Joy zu widmen. Sie und Tim begrüßten den Bürgerrechtler Gerald Griggs, um im Fall ihrer Tochter zu helfen, sowie Kenyette Tisha Barnes und Oronike Odeleye, die beiden Aktivisten aus Georgia, die die #MuteRKelly-Bewegung gegründet haben. Zusammen untersuchten sie Kellys Verhalten erneut intensiv, was zu der Dokumentation „Surviving R. Kelly“ aus dem Jahr 2019 führte, die die Bundesuntersuchung veranlasste, die letztendlich zur Anklage, dem Prozess und der Verurteilung des Stars führte. Aber die Savage-Familie hat sich immer noch nicht mit Joy vereint; sie hatten in den letzten fünf Jahren fast keine Kommunikation mit ihr. (Sie glauben, dass sie während des Prozesses in New York war und mit einem Mitarbeiter von Kelly zusammenlebte. Sie erwarteten, dass das Verteidigungsteam der Sängerin sie anrufen würde, um in seinem Namen auszusagen, aber sie erschien nie im Gerichtsgebäude.) Jonjelyn und Tim haben es mir erzählt dass Joy, die jetzt sechsundzwanzig Jahre alt ist, einer „Gehirnwäsche“ unterzogen wurde.
Derselbe Satz wurde von Alex verwendet, einem von Kellys beiden männlichen Opfern, das im Prozess im Zeugenstand stand und den Sänger kennenlernte, als er sechzehn war; Auf die Frage der Verteidigung, warum er 2019 den Bundesermittlern ursprünglich gesagt habe, dass er der „Personal Shopper“ des Sängers gewesen sei, sagte Alex, Kelly habe ihm gesagt, dass er das sagen soll, und dass er „einer Gehirnwäsche unterzogen“ worden sei. Die letzte Zeugin der Anklage, Dawn Hughes, eine klinische und forensische Psychologin, benutzte einen anderen Begriff für den Einfluss, den Kelly auf einige seiner Opfer hat: „psychologische Gefangenschaft“. Hughes bezeugte, dass die langfristigen Auswirkungen von Missbrauch die Erinnerungen von Menschen „durcheinanderbringen“ und sie dazu bringen können, auf eine Weise zu handeln, die unaufrichtig erscheint. Im März 2019 trat Joy Savage in einem Interviewsegment mit Gayle King auf, das auf „CBS This Morning“ ausgestrahlt wurde, in dem sie und Jane Doe Nr. 5, die sich ihr für die Aufzeichnung angeschlossen hatte, Kelly gegen die aufgetauchten Vorwürfe verteidigten über ihn in den Nachrichten. (Jane Doe Nr. 5, die sich später von Kelly trennte, sagte im Prozess aus, dass sie in diesem Interview unehrlich war.) Waren Joys Aussagen das Ergebnis einer psychologischen Falle oder einer anderen Form von Nötigung? „Ich wusste, dass etwas los war, als Joy mit Gayle King sprach“, erzählte mir Joys Schwester Jailyn. “Es war, als hätte sie keine andere Wahl, als bei diesem Interview dabei zu sein und zu sagen, was sie gesagt hat.”
Die einundzwanzigjährige Jailyn war Mitte Teenager, als sie das letzte Mal Zeit mit Joy verbrachte. (Die Savages haben auch eine dritte Tochter, Jori, die vierzehn Jahre alt ist.) Die Familie sagte, sie bete, dass sie bald von Joy hören wird, jetzt, da Kelly ins Gefängnis kommt. „Er wird für das, was er all die Jahre getan hat, zur Rechenschaft gezogen“, sagte Jonjelyn über den Mann, der ihr ihre Tochter weggenommen hatte. “Aber in dieser Situation gibt es überhaupt keine Gewinner.”