Seit zweieinhalb Jahrzehnten ist die Sängerin, die als R. Kelly auftritt, mit Vorwürfen konfrontiert, Minderjährige sexuell missbraucht zu haben und sie oft durch Musik anzulocken – und das Versprechen, ihre eigene Musikkarriere zu starten.
Im Jahr 2017 und dann noch einmal im Jahr 2019 wuchs die öffentliche Aufmerksamkeit nach der #MuteRKelly-Kampagne, einer Reihe von Protesten und Boykotts seiner Musik und der Veröffentlichung von „Surviving R. Kelly“, einem Dokumentarfilm mit Aussagen von mehreren Frauen, die die Sängerin beschuldigten Missbrauch.
Aber der 54-jährige Darsteller hat die Zivilklagen gegen ihn beigelegt und wurde 2008 in einem hochkarätigen Strafverfahren wegen Kinderpornografie gegen ihn freigesprochen. Dieser Fall war die erste strafrechtliche Verfolgung von Herrn Kelly.
Am Montag beginnt vor dem Bundesgericht in Brooklyn ein zweiter Strafprozess, in dem Herr Kelly wegen sexueller Ausbeutung von Kindern, Entführung, Zwangsarbeit und Verstößen gegen das Mann Act angeklagt wird.
Diese Verstöße beinhalten die Nötigung und den Transport von Frauen und Mädchen im zwischenstaatlichen Handel, um sich an illegalen sexuellen Aktivitäten zu beteiligen. Herr Kelly, der sich seit 2019 in Untersuchungshaft befindet, hat sich in beiden Fällen auf nicht schuldig bekannt.
Angel M. Melendez, zuständiger Special Agent von Homeland Security Investigations, gehörte zu denen, die die Anklage im Juli 2019 bekannt gaben.
„Wie behauptet, hat das Unternehmen unter der Leitung von R. Kelly zwei Jahrzehnte lang junge Frauen und Teenager gejagt, deren Träume, einen Superstar zu treffen, sich bald in einen Albtraum von Vergewaltigung, Kinderpornografie und Zwangsarbeit verwandelten“, sagte er in einer Erklärung bei die Zeit. „Der Musiker, der zum Raubtier wurde, nutzte angeblich seinen Ruhm, um einige Opfer zu schändlichen Sexualakten zu überreden, während bestimmte Mitglieder seines Unternehmens das abnorme Verhalten berechnend erleichterten.
“R. Kelly glaubte, er könne fliegen, aber es wird gerecht sein, seine bedrückenden Flügel gestutzt zu sehen.“
Am selben Tag, an dem diese Anklagen bekannt wurden, wurde in Chicago eine separate Bundesanklage gegen den Sänger entsiegelt. Dort wird er wegen Pornografie und Behinderung angeklagt. Der ursprünglich für September geplante Prozess in Chicago scheint sich nun in „einer unbestimmten Warteschleife“ zu befinden, sagte Jeannice Appenteng, eine stellvertretende US-Anwältin, dem Richter im Juli.
Einer der Anwälte von Herrn Kelly, Steven Greenberg, sprach im Februar 2019 mit Reportern.
“Herr. Kelly ist stark, er hat viel Unterstützung und er wird in all diesen Vorwürfen bestätigt“, sagte Greenberg damals. “Eins nach dem anderen, wenn es sein muss.”
Hier ist eine Zeitleiste der Anschuldigungen gegen einen Sänger, dessen Popularität seit den frühen 2000er Jahren nachlässt. Im Oktober 2016 erschien sein letztes Album „12 Nights of Christmas“.
„Alter ist nichts als eine Zahl“
In den frühen 1990er Jahren lernte R. Kelly die Teenager-Nichte seines Managers, „Princess of R&B“ Aaliyah, kennen, die sein Schützling wurde. Er produzierte ihr Debütalbum “Age Ain’t Nothing but a Number” – benannt nach dem von ihm geschriebenen Titelsong – das im Mai 1994 veröffentlicht wurde.
Drei Monate später heiratete Herr Kelly, damals 27, in Chicago Aaliyah Dana Haughton, die 15 Jahre alt war – aber auf einer Heiratsurkunde als 18 aufgeführt war. (In “Surviving R. Kelly” sagte Demetrius Smith, ein ehemaliger persönlicher Assistent von Mr. Kelly, “Ich habe Papiere für sie gefälscht. Aber Aaliyah war minderjährig.”)
(Im Dezember 2019 beschuldigte die Bundesanwaltschaft in Brooklyn Herrn Kelly, einen Tag vor der Hochzeit einen Mitarbeiter der Regierung von Illinois bestochen zu haben, um einen gefälschten Ausweis für Aaliyah zu erhalten. Während der letzten Anhörung vor dem Prozess gegen Herrn Kelly am Montag, US-Bezirksrichter Ann Donnelly entschied, dass die Jury hören darf, wie Herr Kelly angeblich sexuellen Kontakt mit Aaliyah hatte, als sie minderjährig war.)
Die Klagen beginnen
Zwischen 1996 und 2002 reichten mindestens vier verschiedene Frauen Klagen gegen Herrn Kelly ein. Im Dezember 1996 verklagte Tiffany „Tia“ Hawkins, damals eine High-School-Schülerin, Herrn Kelly auf 10 Millionen Dollar, berichtete die Chicago Sun-Times im Dezember 2000. Frau Hawkins sagte, dass die beiden 1991 anfingen, Sex zu haben, als sie 15 und er war 24. Zwei Jahre nach der Klage einigte sich Herr Kelly mit Frau Hawkins für 250.000 Dollar. Im selben Jahr gewann der Sänger drei Grammys für seinen Song „I Believe I Can Fly“.
Im Jahr 2001 reichte Tracy Sampson eine Klage gegen den Sänger ein und beschuldigte ihn, sie mit 17 Jahren zum Sex mit ihm gezwungen zu haben. Auch dieser Fall wurde außergerichtlich beigelegt.
Im Jahr 2002 gab es zwei weitere Klagen: Eine Frau sagte, sie sei minderjährig, als Mr. Kelly sie schwängerte und sie zu einer Abtreibung zwang. Eine andere Frau sagte, sie sei beim Sex ohne ihr Wissen gefilmt worden. Über beide Fälle wurde von Chicagoer Medien berichtet, und beide wurden außergerichtlich beigelegt.
Video, Anklage, Freispruch
Der Musikkritiker und Reporter Jim DeRogatis berichtete über die damaligen Ereignisse in Chicago und untersuchte die Vorwürfe gegen Mr. Kelly weiter.
Im Februar 2002 wurde ein Videoband anonym im Briefkasten von Herrn DeRogatis zu Hause gelassen. Das Band schien zu zeigen, wie Mr. Kelly Sex mit einem Teenager hatte und auf sie urinierte. Die Chicago Sun-Times, bei der Herr DeRogatis zu dieser Zeit arbeitete, begann mit den Ermittlungen.
Ebenfalls im Februar 2002 enthüllte die Polizei von Chicago ihre eigenen Ermittlungen gegen Mr. Kelly, am selben Tag, an dem er bei der Eröffnungszeremonie der Olympischen Winterspiele 2002 auftrat. Vier Monate später wurde der Musiker von einer Grand Jury in 21 Fällen von Kinderpornografie in Chicago angeklagt.
Es dauerte mehr als fünf Jahre, bis der Fall vor Gericht kam. Herr Kelly plädierte auf nicht schuldig, und im Juni 2008 – nach weniger als einem ganzen Tag der Beratungen – sprach ihn eine Jury von allen Anklagen frei.
Eine erneute Abrechnung
Im Juli 2017 passierten zwei Dinge kurz hintereinander: Mr. DeRogatis veröffentlichte bei BuzzFeed einen brisanten Artikel mit dem Titel „Inside the Pied Piper of R&B’s ‘Cult’“ und die #MuteRKelly-Kampagne begann Aufmerksamkeit zu erregen. Der Artikel berichtete von beunruhigenden Vorwürfen, dass die Sängerin mit mehreren jungen Frauen zusammenlebte und jeden Aspekt ihres Lebens kontrollierte.
Vier Monate nach Erscheinen dieses Artikels schrieb Herr DeRogatis im New Yorker über seine Erfahrungen. „Selbst 17 Jahre Berichterstattung haben nicht ausgereicht, um Kelly so ins Rampenlicht zu rücken wie viele andere“, schrieb er, „denn niemand scheint in unserer Gesellschaft weniger wichtig zu sein als junge Schwarze Frauen.“
Oronike Odeleye, die Mitbegründerin von #MuteRKelly, hat dieses Gefühl aus erster Hand gespürt. Sie startete eine Petition, um Mr. Kellys Musik aus dem Äther in Atlanta zu entfernen, und die Dynamik verbreitete sich im ganzen Land, unterstützt durch die Kraft von #MeToo.
Im April 2018 forderte Tarana Burke, die die #MeToo-Bewegung gründete, beispielsweise Tom Joyner, eine Radiopersönlichkeit, auf, Mr. Kelly nicht mehr zu unterstützen. Herr Joyner schwor, die Musik des Sängers in der „Tom Joyner Morning Show“ nicht mehr zu spielen.
„Surviving R. Kelly“ bis jetzt
Nachdem Lifetime 2019 den Dokumentarfilm „Surviving R. Kelly“ ausgestrahlt hatte, gingen bei der Staatsanwaltschaft des Staates Cook County „zahlreiche“ Anrufe mit mutmaßlichem Missbrauch ein, und die Behörden begannen, diese Behauptungen zu untersuchen.
Herr Joyner, die Radiopersönlichkeit, wurde in der Dokumentation interviewt.
„Je mehr wir darüber sprechen, desto mehr sehen wir, was R. Kelly historisch immer und immer wieder getan hat“, sagte er. „Und dann müssen wir all diese Fälle, die er erledigt hat, weiter vorantreiben. Und dränge weiter, bis wir Anklagen bekommen.
„Aus irgendeinem Grund ist er Teflon. Und das verstehe ich nicht. Ich verstehe nicht, warum das Justizsystem ihn nicht vor Gericht bringen kann.“
Später in diesem Jahr wurde Herr Kelly von Staatsanwälten in Cook County wegen 10 neuer Fälle von schwerem kriminellen sexuellen Missbrauch in Chicago angeklagt. Drei der vier in dem Fall als Opfer identifizierten Personen waren junge Frauen, die zum Zeitpunkt der Tat zwischen 13 und 16 Jahre alt waren.
Für diese Zählungen ist kein Probetermin festgelegt. Und das wird so bleiben, bis die Bundeskriminalfälle von Herrn Kelly abgeschlossen sind.
Im Juli 2019, fünf Monate nachdem die Chicagoer Behörden Herrn Kelly angeklagt hatten, wurde der Sänger in Chicago erneut festgenommen, diesmal von Bundesanwälten, die eine 13-Punkte-Anklageschrift verkündeten, die Verlockung eines Minderjährigen, Behinderung der Justiz und Kinderpornografie beinhaltete.
Am selben Tag entsiegelte die Bundesanwaltschaft in Brooklyn eine separate Anklageschrift, die am Montag mit der Auswahl der Geschworenen beginnt. An den Anklagen – die eine Anklage wegen Erpressung und vier Anklagepunkte wegen Verstoßes gegen den Mann Act umfassen – sind fünf namenlose Frauen betroffen, von denen drei zu diesem Zeitpunkt minderjährig waren.
Der Bundesfall von Herrn Kelly in Chicago ist auf Eis gelegt, während sich der Erpressungsfall in Brooklyn entfaltet; der Richter setzte eine Statusanhörung für den 17. August an.
Im Falle einer Verurteilung drohen Herrn Kelly bis zu 20 Jahre Gefängnis.