Einige der besten Speisen in New York City findet man entlang der Zuglinie Nr. 7 in Queens: knusprige Samosas in Jackson Heights, scharfe Aguachile in Elmhurst und Reisbrötchen mit Chiliöl in Flushing.
Jetzt, direkt unter der 103rd Street-Corona Plaza Station, finden Sie Tripa Mishqui aus Ecuador, Guisado aus Guatemala und Tlayudas aus Oaxaca, Mexiko. All dies gehört zu den Reichtümern auf einem weitläufigen Markt mit bis zu 46 Anbietern, die hausgemachte Speisen aus ganz Lateinamerika verkaufen – die Art, die Sie in Restaurants nicht so leicht finden werden.
Aromen frisch gebratener Poblanos und frischer Masa wehen zum Bahnsteig hinauf. Unten auf dem Platz rufen Händler: „Carnitas!“ „Esquites!“ “Torten!” Tortillas werden mit Rinderspänen und gewürfelten Zwiebeln verschönert. Mit Koriander und Knoblauch gesprenkelte Garnelen brutzeln auf einem Flattop. Schweinehaut knistert, wenn Lechon in Scheiben geschnitten und über warme Kartoffeln gelegt wird.
Das Corona Plaza ist nicht nur ein aufregender Ort zum Essen; es ist ein bedeutender Erfolg für die Straßenverkäufer, von denen die meisten in der Nachbarschaft leben. Im vergangenen Sommer gründeten sie offiziell ihre eigene Organisation, La Asociación de Vendedores Ambulantes de Corona Plaza, um den Markt zu betreiben – was diesen zu einem der wenigen Märkte in New York macht, der von lokalen Anbietern angeführt und betrieben wird. (Viele der Märkte der Stadt werden von Drittgruppen betrieben, die Anbieter von außerhalb der Nachbarschaft anwerben.)
Straßenverkäufer in New York stehen vor einer Vielzahl von Herausforderungen, vom Transport ihrer Waren bis hin zum Umgang mit der Polizei. Auch hier ist ihre Lebensgrundlage prekär. Die meisten der Corona Plaza-Verkäufer haben nicht die Genehmigungen, die die Stadt benötigt, und viele wurden von der Polizei mit einem Ticket belegt oder aufgefordert, das Haus zu verlassen. Sie hoffen, dass die von ihnen gegründete Vereinigung eine bessere Beziehung zu den Behörden aufbauen kann.
„Wenn wir uns organisieren, können wir mit der Stadt zusammenarbeiten, und sie können sehen, was uns wichtig ist“, sagte Mary Carmen Sevilla, Inhaberin eines Taco-Stands und Sekretärin der Vereinigung. „Wir können unsere Stimme erheben“
An einem für die Jahreszeit ungewöhnlich kühlen Montagabend im April herrschte reges Treiben auf dem Markt. Kinder knabberten an dampfenden Churros, ihre Lippen mit Zimtzucker überzogen. Erwachsene schlenderten herum und balancierten Tortas voller Toppings oder versammelten sich an Tischen, um sich in Schüsseln mit Salchipapas zu graben – ein verspieltes südamerikanisches Straßenessen aus Pommes Frites und Würstchen, übergossen mit einer würzigen Salsa.
Frau Sevilla stand vor ihrem Stand Tacos Los Dos Compas und begrüßte jeden, der vorbeiging. Sie führt das Geschäft mit ihrem Ehemann Miguel Angel Padilla und ihrem Bruder Jairo Sevilla; Sie sind in den letzten zwei Jahrzehnten zu unterschiedlichen Zeiten aus Puebla, Mexiko, eingewandert.
Ihre Tacos werden nach den anspruchsvollen Standards der Familie zubereitet. Das Trio und ein paar Arbeiter rollen die Masa aus und kochen die Tortillas für jede Bestellung frisch. Für einen ihrer beliebtesten Tacos, Carnitas, marinieren sie das Schweinefleisch mehrere Stunden lang in Zitrusfrüchten und warmen Gewürzen und braten es dann sanft auf der Plancha an. Andere Tacos erhalten eine Käseschicht, die beim Kochen an den Rändern der Tortilla schmilzt und knusprig wird. Mr. Padilla garniert jeden Taco selbst mit geschindelten weißen Zwiebeln und Kohl und berät dann die Gäste, welche der Salsas am besten passt.
Wie viele der Verkäufer eröffneten Frau Sevilla und Herr Padilla den Stand, nachdem sie in den ersten Monaten der Pandemie im Jahr 2020 ihren Arbeitsplatz verloren hatten. Frau Sevilla stellte Perücken für Krebspatienten her, und Herr Padilla kochte in einem italienischen Restaurant in Midtown Manhattan. Immer wenn er mexikanisches Essen für das Restaurantpersonal zubereitete, war es ein Hit. „Sie sagten: ‚Das ist gut gewürzt, warum verkaufst du nicht dein eigenes Essen?’ “, sagte seine Frau auf Spanisch.
Das Paar wollte, dass die Kunden sitzen und essen können, also stellten sie vor der Tür eine behelfsmäßige Theke mit einem karierten Tischtuch und Hockern auf. Sie kennen viele ihrer Stammgäste beim Namen.
„Die Besitzer sind freundlich und respektvoll, und das Essen ist schmackhaft“, sagte Javier Goes, ein Konditor für ein Hotel in Manhattan, der in der Nähe wohnt und häufig Tacos Los Dos Compas besucht. „Es ist vertrautes Essen. Ich komme aus Puebla.“
Corona Plaza war nicht immer so voll. Der Platz wurde erstmals 2012 als öffentlicher Platz angelegt. Er wurde 2018 erweitert, als das Verkehrsministerium der Stadt 7 Millionen US-Dollar investierte, um Asphalt zu entfernen und eine Fußgängerzone zu schaffen, die ein paar Händler anzog.
Ihre Reihen explodierten während der Pandemie, als viele Corona-Bewohner ihren Job verloren und kein Arbeitslosengeld beantragen konnten, weil sie keine Papiere hatten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt verzeichnete Corona die höchste Zahl von Todesfällen durch Coronaviren aller Stadtteile.
„Ich blieb hier ohne Arbeit, ohne irgendetwas“, sagte Froilan Garcia, der seiner Schwester Cristina Garcia mit ihrem Tamale-Stand geholfen hatte. „Wir haben ums Überleben gekämpft“ Nach Ende des Lockdowns baute er seinen eigenen Stand auf.
Im Abendlicht stand Mr. Garcia grinsend vor bunten Getränkeautomaten, gefüllt mit allerlei Heiß- und Kaltgetränken.
„Niemand verkauft hier solche Getränke“, sagte er. Seine Aguas Frescas haben unverwechselbare Aromen wie Gurke, Zitrone und Chiasamen, und er verwendet nur frische Produkte und Quellwasser. Seine Atoles – ein glattes, cremiges mexikanisches Getränk, das mit Maismehl angedickt ist – sind mit Zutaten wie Walnüssen oder Erdnüssen angereichert, die ihnen eine geröstete Tiefe verleihen. An einem guten Tag, sagte er, mache er 500 Dollar.
Er beschreibt sich selbst als extrovertiert und sagte, dass seine Lieblingsbeschäftigung als Verkäufer die Interaktion mit Kunden sei. „Alle kommen und besuchen mich“, sagt er. „Die Leute kommen aus Manhattan, Brooklyn, der Bronx, Chicago.“
Er winkte seiner Schwester zu, die ein paar Stände weiter gerade einen Chili-Poblano mit geschmolzenem Käse in eine mit Reis gefütterte Tortilla stopfte, die Sweatshirtkapuze hochgezogen, um sich warm zu halten. Vending ist für sie einfach eine Notwendigkeit: „Ich unterstütze meine Enkelkinder. Ich habe Kinder.”
Eine kleine Gruppe von Kunden drängte sich um den Flattop bei Quesadillas Lola, das auf das Essen von Axochiapan im mexikanischen Bundesstaat Morelos spezialisiert ist. Ein Favorit ist die mit fadenförmigem Käse und Kürbisblüten gefüllte Quesadilla.
Gabriela Ramirez, eine Putzfrau, die Essen abholte, sagte, sie schätze die Erschwinglichkeit der Stände. “Es ist billiger als das, was ich in Restaurants finde”, sagte sie.
Aber diese Diskrepanz hat viele Gastronomen in den umliegenden Straßen frustriert. Rosaura Coello, eine Besitzerin von El Rincón Naranjaleño, einem ecuadorianischen Café gleich neben dem Platz, sagte, ihr Geschäft habe gelitten, weil sie mit den niedrigeren Preisen nicht mithalten könne. Der Calentado des Restaurants, ein traditionelles Frühstücksgericht mit Reis, Bohnen, Chorizo und Eiern, kostet 14 $; Im Corona Plaza gibt es Vorspeisen der gleichen Größe für unter 10 $.
Diners „erkennen nicht alle Kosten, die ich habe, die Verkäufer nicht haben“, sagte Frau Coello. „Es gibt Unterschiede in Qualität und Geschmack. Sie sind nicht gleich.”
Diese Straßenverkäufer sind jedoch mit Hindernissen konfrontiert, die Restaurantbesitzer nicht haben, angefangen bei den Genehmigungen, die den meisten von ihnen fehlen.
Herr Padilla und Frau Sevilla von Tacos Los Dos Compas sagten, sie seien von Polizisten mit Strafzetteln belegt worden, die ihnen einmal befohlen hätten, den Platz zu verlassen. Als die Polizei Frau Garcias Ausrüstung und Lebensmittel beschlagnahmte, musste sie ihre Sachen zurückholen und neue Zutaten kaufen. Die Verkäufer sagten, die Durchsetzung des Gesetzes sei uneinheitlich gewesen und sie befürchten, dass ihre Stände jederzeit geschlossen werden könnten.
In einer Stadt mit geschätzten 20.000 Straßenverkäufern beträgt die Warteliste für eine Genehmigung 10 bis 15 Jahre, sagte Carina Kaufman-Gutierrez, die stellvertretende Direktorin des Street Vendor Project, einer gemeinnützigen Organisation, die Verkäufer unterstützt und Lobbyarbeit leistet.
Eine verwirrende Anzahl städtischer Behörden hat in den letzten Jahren die Durchsetzungsbefugnis über Straßenverkäufer inne, darunter die Polizeibehörde, die Abteilung für Gesundheit und psychische Hygiene, die Abteilung für Verbraucher- und Arbeitnehmerschutz und zuletzt die Abteilung für sanitäre Einrichtungen.
Mindestens eine Behörde, das Verkehrsministerium, sieht den Wert von Corona Plaza. Der Kommissar der Abteilung, Ydanis Rodríguez, sagte, die Lebensmittel, die sie verkauft, seien „wichtig für die Kultur und die Stadt New York“.
Die Abteilung arbeitet mit der Corona Plaza-Verkäufervereinigung zusammen, um einen Marktbetreiber hinzuzuziehen, der die Verkäufer auf dem Platz verwaltet, damit sie keine Genehmigung für den mobilen Lebensmittelverkauf benötigen. Außerdem hat die Stadt kürzlich große Mülleimer auf dem Platz für Gewerbeabfälle aufgestellt.
Die Verkäufer sagten, sie seien optimistisch, dass diese Verschiebungen mehr Besucher anziehen würden, insbesondere bei wärmerem Wetter auf dem Weg. „Andere Menschen anderer Nationalitäten können kommen und etwas über unsere Kultur lernen“, sagte Herr Padilla.
Auch Catalina Cruz, die das Gebiet in der Staatsversammlung vertritt, will Besuch. Aber was sie nicht will, sagte sie, „ist, dass dies zu einer Art Gentrifizierer-Zufluchtsort wird, wo wir das Gemeinschaftsgefühl verlieren könnten.“
Sie sieht Corona Plaza als eine andere Art von Oase – eine Variation einer beliebten Durchgangsstraße für italienisches Essen in der Bronx: „Arthur Avenue“, sagte sie, „außer mit Pupusas und Chicharrón.“
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