Queen of the Bonkbuster beschäftigt sich immer noch mit den großen Themen des Tages | Bücher | Unterhaltung

Aber sie hat nicht mit dem Schreiben des Buches begonnen – mit dem frechen Titel Tackle! – bis fünf Jahre später.

„Als ich im Alter von 18 Jahren Jungreporter beim Middlesex Independent war, berichtete ich über den örtlichen Fußballverein. Eine meiner ersten Schlagzeilen war: „Oh Brentford! Wie konntest du?'”

Abgesehen davon wusste sie wenig oder gar nichts über das Schöne Spiel.

Deshalb machte sie es sich zur Aufgabe, sich mit den Forest Green Rovers anzufreunden, dem Club in der Nähe von The Chantry, dem Haus aus dem 14. Jahrhundert, in dem sie seit 40 Jahren in der Nähe von Bisley in Gloucestershire lebt.

Der Verein stieg 2022 zum ersten Mal in seiner Geschichte in die League One auf, stieg jedoch bereits nach einer Saison ab. „Sie haben die schönsten Grundstücke“, sagt Jilly, „umgeben von Hügeln und vielen Schafen. Es gibt den Aberglauben, dass das Team verliert, wenn die Schafe nicht auf den Hügeln sind.“

Die letzten sechs Jahre haben sie zu einem echten Fußballfan gemacht. „Ich war bei vielen ihrer Spiele und schaue mir immer „Fußball-Samstag“ auf Sky Sports an. Ich liebe Manchester City und Pep Guardiola ist ein brillanter Manager.

„Aber ich fühle mit Erik ten Hag, der bei United so eine schlechte Zeit hat. Es ist eine brutale Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Wie eine Figur in dem Buch sagt, muss ein neuer Manager bei seiner Ankunft in einem Club zunächst entscheiden, wen er zu seiner Abschiedsparty einladen möchte.“

Tackle!, jetzt erhältlich, wurde wie alle ihre Bücher ab Riders auf Jillys bewährter Schreibmaschine getippt, die liebevoll Monica genannt wird.

„Aber Monica ist heutzutage ein bisschen wie ich“, sagt sie. „Sie ist ziemlich grau geworden.“

Sie gibt an, zu jedem Buch etwa 15 Entwürfe zu schreiben. „Ich bin so langsam. Heutzutage kann ich kein Fußballreporter sein und in einer halben Stunde ein Spiel aufschreiben. Die Folge ist, dass das Haus unter Bergen von Altpapier verschwindet.“

Die zentrale Figur des Buches wird wieder einmal der schneidige Schwertkämpfer Rupert Campbell-Black sein, der alles erobernde Rennpferdebesitzer und hübscheste Mann der Welt.

„Er hat nicht das geringste Interesse am Fußball“, sagt Jilly. „Tatsächlich betrachtet er die meisten Fußballer als kaum mehr als Ballerinas, die über das Spielfeld hüpfen und sich Gruppensex gönnen – all diese Umarmungen und Küsse –, wenn jemand ein Tor schießt.“

Sie hat eine ziemlich gute Vorstellung vom Handlungsstrang eines Buches. „Aber auf der gefürchteten Reise ändern sich die Dinge. Worauf ich immer bestehe, ist ein Happy End: Das Gute muss über das Böse siegen.“

Rupert war in Riders ziemlich mies. „Das war er, aber mit den Jahren ist er netter geworden. Wenn der Verein zum Beispiel aufsteigt, kauft er den Spielern ein Rennpferd.“

Ein Teil dieser Milderung ist natürlich darauf zurückzuführen, dass seine Frau Taggie so krank ist.

„Ja, sie hat in meinem letzten Buch Brustkrebs bekommen, Mount!“ War es für Jilly eine Herausforderung, darüber zu schreiben? „Viele meiner Freunde hatten Krebs und sie haben mir geholfen.“

Taggie und ihre Tochter Bianca haben sich in Fußball verliebt und überreden Rupert, den örtlichen Verein Searston Rovers zu kaufen. „Taggie ist so nett, so süß und hundeverrückt. Wenn ein Windhund zu Besuch kommt, legt sie Blumen in seinen Korb.“

Vor zwei Jahren verlor Jilly ihren geliebten Windhund Bluebell. Sobald sie die gesamte mit Tackle verbundene Promotion abgeschlossen hat! Sie sagt, sie sei entschlossen, sich eine weitere Rettung zu holen – einen Windhund oder einen Whippet.

„Wenn man zum ersten Mal eins bekommt, muss man ihm volle Aufmerksamkeit schenken – deshalb möchte ich die ganze Zeit hier sein.“

Es ist fast auf den Tag genau 10 Jahre her, dass Leo, Jillys Ehemann, mit dem er 52 Jahre lang verheiratet war, an Parkinson erkrankt ist.

Sie vermisst ihn schrecklich: „Er war so lustig. Ich habe alle seine Witze in meine Bücher aufgenommen. Ich rede immer noch in meinem Kopf mit ihm. Wenn jemand stirbt, denke ich immer, dass Leo dort oben sein wird, um ihn mit einem großen Glas Rotwein zu begrüßen, während ihm Bluebell um die Beine läuft.“

Sie gibt zu, dass sie die Charaktere in jedem Buch, das sie schreibt, im Kopf trägt, bis es fertig ist. „Und das ist eine ganze Menge bei Tackle!, eine Besetzungsliste vorne, die 12 Seiten einnimmt. In den anderen Büchern sind es viel weniger, weil es sich bei den meisten um Pferde handelt.“

Sie ist jetzt 86, aber dies wird wahrscheinlich nicht ihr letztes Buch sein. „Ich möchte nicht sagen, dass das Schreiben mich definiert, aber es ist auf jeden Fall die Art und Weise, wie ich einen Großteil meiner Zeit verbringe. Was würde ich ohne tun?

„Und im Gegensatz zu armen Fußballern müssen Schriftsteller natürlich nicht in den Ruhestand gehen.“

Hat sie also einen anderen Rahmen für das, was als nächstes kommen könnte? „Ja, ich glaube, ich möchte über Sparta schreiben.

„Es war voll von Machomännern, die alle im Alter von sieben Jahren wie Vorbereitungsschüler auf Akademien geschickt wurden, wo sie zu harten Soldaten gemacht wurden und erst mit 21 nach Hause durften.“

Es gibt noch eine weitere Wendung. Im antiken Griechenland, sagt Jilly, sei Ehebruch überall verpönt. Mit Ausnahme von Sparta. Also kam mir die Idee, zwei glamouröse Akademiker nach Sparta zu schicken, mit dem ausdrücklichen Ziel, herauszufinden, wer am meisten Ehebruch begehen kann.“

In der Zwischenzeit hat Disney, „obwohl ich nicht wirklich darüber reden darf“, gerade eine achtteilige Serie von Rivals mit Aidan Turner, Danny Dyer, David Tennant und Katherine Parkinson gedreht. Sie hasste die Miniserie „Riders“ im Jahr 1993. „Aber das ist so brillant.“ Die Ausstrahlung ist voraussichtlich Anfang 2024.

Aus ihrer Liste von fast 50 Büchern – rasante Belletristik, Liebesromane, Kindertitel, Anthologien – ist es ein Sachbuchwerk, das sie als ihr Lieblingswerk auswählt. „The Common Years“, sagt sie, „über unser Leben, als wir in Putney lebten.“ Es ist keine Autobiografie, aber sie ist voll von Löwe, den Kindern, Hunden und dem Familienleben. Es ist eher süß.“

„Das ist zwar etwas eingebildet, aber da ist etwas dran.“

Sie behauptet, dass ihr das Älterwerden nichts ausmacht. Und ihre fünf Enkelkinder tragen dazu bei, dass sie jung bleibt.

Sohn Felix, 55, der im Immobilienbereich arbeitet, und seine Frau Edwina haben zwei Töchter, Scarlett, 14, und Sienna, 12. Tochter Emily, 52, eine Visagistin, und Ehemann Adam, haben drei Söhne: Jago , 19, Lysander, 17, der Cricket für Gloucestershire spielt, und Acer, 15.

Felix und seine Familie wohnen am Ende des Gartens und Emily ist nicht mehr als 20 Autominuten entfernt.

Jilly liebt The Chantry, obwohl sie mit ihren zwei ziemlich knarrenden Hüften, wie sie sagt, im Garten viel weniger tun kann als früher.

Plötzlich kommt ihr eine brillante Idee. „Was ich brauche“, verkündet sie, „ist ein schwuler Gärtner. Er konnte sich tagsüber um das Gelände kümmern – und störte mich nachts nicht.“

● Angehen! von Jilly Cooper (Transworld Publishers Ltd, £22).

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