Nach der Niederlage im Finale der Australian Open gegen Aryna Sabalenka stand Qinwen Zheng vor einer weiteren schweren Stunde, als Laura Robson bemerkte, dass die Nummer 12 nach ihrer enttäuschenden Niederlage zu einem Drogentest gerufen worden war. Bei ihrem ersten Grand-Slam-Finale erlitt Zheng in nur 76 Minuten eine deutliche 6:3, 6:2-Niederlage.
Zheng erlebte die besten zwei Wochen ihrer jungen Karriere, erreichte ihr erstes Grand-Slam-Finale und schaffte dabei den Sprung in die Top 10 der Welt. Aber sie schaffte es nur knapp, ihre erste Major-Trophäe zu holen, als sie gegen die brandheiße Sabalenka antrat, die während des gesamten Turniers keinen Satz verlor und ihren Australian-Open-Titel erfolgreich verteidigte.
Die chinesische Starspielerin gab zu, dass sie sich nach der Niederlage in einem Konflikt fühlte – sie glaubte, dass sie es im Finale „besser machen“ könnte, war aber stolz auf sich, dass sie dieses Stadium überhaupt erreicht hatte. Aber sie hatte nicht viel Zeit, ihre Gefühle zu verarbeiten, nachdem sie das Spielfeld verlassen hatte, als Kameras hinter den Kulissen zeigten, wie Zheng mit einem Offiziellen durch einen Korridor ging, während Laura Robson bemerkte, dass sie im Begriff war, einen Anti-Doping-Test abzuschließen.
„Nachdem sie gerade diesen Clip gesehen hat, in dem sie rausgeht, macht sie sich auf den Weg zum Drogentest“, sagte die ehemalige Profi-Expertin auf Eurosport. „Also wird es in der nächsten Stunde oder so kein Spaß werden, während sie versucht, in eine Tasse zu pinkeln. Aber Regeln sind Regeln, du musst tun, was du tun musst.“
Robson war auch der Meinung, dass Zheng nach ihren zwei Wochen in Melbourne auf einiges stolz sein konnte, was der 21-Jährigen wahrscheinlich klar wurde, nachdem sie die vernichtende Finalniederlage überstanden hatte. Die Britin fuhr fort: „Und wenn sie die Enttäuschung von heute überwunden hat, wird ihr klar, dass sie zwei herausragende Wochen hatte und vielleicht wirklich nicht gedacht hat, dass sie hier im Finale sein würde.“
„Sie hat die weit offene obere Hälfte der Auslosung ausgenutzt und man musste einfach gegen denjenigen spielen, der vor einem liegt. Sie hat gegen niemanden aus den Top 50 gespielt, um ins Finale zu kommen, also denke ich, dass ihr das nicht geholfen hat.“ Heute Abend war es ein Klassenunterschied, Sabalenka zu spielen. Aber ich habe das Gefühl, dass sie das Spiel auf dem Sandplatz sehr, sehr gut machen kann.“
Und Sabalenka selbst stimmte zu, nachdem sie Zheng in einer 76-minütigen Meisterklasse besiegt hatte. Die Nummer 2 der Welt unterstützte ihre Gegnerin dabei, in Zukunft ihre eigenen Grand-Slam-Trophäen zu holen.