Chinas Außenminister Qin Gang wurde seines Amtes enthoben, nachdem er vor 30 Tagen aus der Öffentlichkeit verschwunden war. Damit endete abrupt die Karriere eines Diplomaten, der als einer der vertrauenswürdigsten aufstrebenden Stars von Präsident Xi Jinping an die Spitze gelangte, gab die chinesische Regierung am Dienstag bekannt.
Die offizielle Entscheidung, dass Herr Qin Nachdem er ersetzt worden war – und sein Platz durch den ehemaligen Außenminister Wang Yi eingenommen worden war – endeten wochenlange Spekulationen über sein Schicksal. Als die Spekulationen zunahmen, behauptete das chinesische Außenministerium, dass Herr Qin gesundheitliche Probleme habe. In der kurzen Ankündigung des Ständigen Ausschusses des Nationalen Volkskongresses, eines Rates der chinesischen Legislative, der offiziell hochrangige Beamte ernennt, wurden jedoch weder gesundheitliche noch andere Gründe erwähnt.
Der Mangel an Klarheit dürfte sicherlich Spekulationen unter chinesischen Kommentatoren und erfahrenen Beobachtern über die Umstände anregen, die zu einem der dramatischsten Stürze eines hochrangigen chinesischen Beamten in jüngster Zeit geführt haben. Eine weit verbreitete Theorie besagt, dass seine Probleme mit persönlichen Verfehlungen zusammenhängen könnten, möglicherweise mit einer Affäre mit einem chinesischen Fernsehmoderator, als er Botschafter in den Vereinigten Staaten war.
Wie wahr diese Theorien auch sein mögen, der Sturz von Herrn Qin ist ein unangenehmer Moment für Herrn Xi, der Herrn Qin vor anderen älteren, länger amtierenden Diplomaten in seine mächtige Rolle als Minister katapultierte.
„Wenn die Menschen die Undurchsichtigkeit des chinesischen Systems auf einem großen Bildschirm sehen wollen und wie dies – wenn auch nur vorübergehend – die Umsetzung der Politik behindern kann, dann haben sie hier ein Paradebeispiel dafür“, sagte Richard McGregor, ein Senior Fellow am Lowy Institute in Sydney, der chinesische Außenpolitik studiert, in einem Telefoninterview. Dennoch, fügte er hinzu, sei Herr Xi zu mächtig, um durch Herrn Qins Sturz großen Schaden zu erleiden.
„Es ist keine entscheidende Episode für Herrn Xi, aber seine Kritiker werden davon begeistert sein, auch wenn sie es nicht wagen würden, dies in der Öffentlichkeit zu sagen“, sagte Herr McGregor. „Wenn an den Gerüchten etwas dran ist, dann ist es eine Erinnerung daran, dass Ihr Privatleben im Parteiensystem ebenso strengen Vorschriften unterliegen kann wie Ihre öffentlichen Pflichten. Allerdings hat das Verhalten eines Botschafters in diesem Fall Auswirkungen auf die nationale Sicherheit.“
Der Nachfolger von Herrn Qin, Herr Wang, scheint nach dem Drama des vergangenen Monats in sicheren Händen zu sein. Herr Wang, 69, ist ein hochrangiger Diplomat, der auch Direktor des Büros der Kommission für auswärtige Angelegenheiten der Kommunistischen Partei Chinas ist, was ihn zu einem wichtigsten politischen Berater von Herrn Xi macht.
Herr Qin, 57, wurde im Juli 2021 zum chinesischen Botschafter in Washington ernannt und 17 Monate später zum Außenminister befördert, was ihn als vertrauenswürdigen Schützling von Herrn Xi auszeichnete.
Zuvor hatte Herr Qin als Sprecher des Außenministeriums, als Diplomat in London und als Protokolloffizier gedient, ein Job, der ihn bei Auslandsbesuchen in die Nähe von Herrn Xi brachte. Herr Qin absolvierte die Universität für Internationale Beziehungen, eine Schule in Peking, die mit dem chinesischen Sicherheitsdienst verbunden ist, und arbeitete als Assistent im Pekinger Büro von United Press International, bevor er 1992 zum Außenministerium wechselte.
Als Protokollbeamter von Herrn Xi sei Herr Qin äußerst pünktlich gewesen, sagte Pavel Slunkin, ein belarussischer Diplomat an der Organisation eines Besuchs von Herrn Xi beteiligt Herr Slunkin sagte, während des Besuchs habe Herr Qin gegen 2 Uhr morgens angerufen und darum gebeten, sofort in ein Museum zu gehen, das Herr Xi besuchen wollte, damit Herr Qin jedes Detail der Pläne noch einmal überprüfen könne, einschließlich des genauen Zeitpunkts, wann Musik ertönen würde, wenn Herr Xi die Treppe hinaufginge.
„Seine Untergebenen und das Personal der Botschaft hatten Angst, sich ihm zu nähern. Daher war die Kommunikation mit ihm streng hierarchisch“, sagte Herr Slunkin, jetzt Gastwissenschaftler beim European Council on Foreign Relations, über Herrn Qin in per E-Mail versandten Antworten auf Fragen. Herr Qin, sagte er, „genoss offensichtlich seine besondere Stellung in der Nähe des Körpers – von Xi.“
Als Außenminister seit Ende 2022 stand Herr Qin an vorderster Front der Bemühungen, China aus der diplomatischen Isolation der Covid-Ära zu befreien und die Spannungen mit den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Ländern abzubauen. Aber er war auch ein kämpferischer Vertreter von Herrn Xis Vision von China als einer selbstbewussten Weltmacht, ungeduldig gegenüber der Kritik anderer Regierungen und ließ selten eine Gelegenheit aus, Herrn Xi zu loben.
„Die Menschheit steht wieder einmal am Scheideweg der Geschichte“, sagte Herr Qin im März auf einer Pressekonferenz in Peking. „Präsident Xi Jinping hat den richtigen Weg für die globale Ordnungspolitik aus der Sicht der Welt, der Geschichte und der Menschheit aufgezeigt.“