Qatargate ist beschädigt, (noch) nicht kaputt – POLITICO

Der Regisseur hat gekündigt und die Skepsis wächst – aber selbst eine ins Stocken geratene Show muss weitergehen.

Das ist das Mantra der belgischen Juristengemeinschaft, nachdem der Ermittlungsrichter, der die sogenannte Qatargate-Untersuchung leitete – ein Generationenfall, in dem es um Taschen voller Bargeld und Vorwürfe der Bestechung ausländischer Amtsträger im Europäischen Parlament ging – inmitten von Fragen zu Interessenkonflikten zurücktrat.

Dieser äußerst seltene Schritt hat die ganze Angelegenheit in ein schlechtes Licht gerückt, auch wenn die Behörden sagen, der Schritt sei nur aus äußerster Vorsicht erfolgt, um jegliches Gefühl der Unangemessenheit zu verhindern, und nicht aufgrund tatsächlicher Probleme. Sie trafen die Entscheidung, nachdem sich herausstellte, dass Michel Claise, der Untersuchungsrichter, einen Sohn hatte, der mit dem Sohn einer mit dem Fall verbundenen Europaabgeordneten, Maria Arena, in ein Geschäft mit medizinischem Cannabis verwickelt war.

Die Verdächtigen und ihre Anwälte haben sich erwartungsgemäß zu Wort gemeldet und argumentiert, dass ein Großteil des Falles nun erneut geprüft werden müsse.

Zunächst wollen sie wissen, ob die Verbindung erklärt, warum Arena nicht ins Gefängnis kam und nicht angeklagt wurde, während mehrere ihrer Kollegen Monate hinter Gittern saßen, während die Behörden Beweise sammelten. Darüber hinaus werden die Angeklagten wahrscheinlich einen Antrag auf Nichtigerklärung anderer Elemente des Falles stellen und gleichzeitig darauf drängen, alle anderen zu verdrängen, von denen sie behaupten, dass sie in ähnlicher Weise fehlerhaft sind.

„Diese Informationen, die nicht dementiert wurden, werfen enorme und offensichtliche Fragen hinsichtlich der Unparteilichkeit aller Ermittlungsmaßnahmen auf“, empörten sich die Anwälte von Eva Kaili, der in dem Fall angeklagten hochrangigen griechischen Europaabgeordneten, in einer Erklärung, in der sie den belgischen Bundesanwalt dazu aufforderten untersuchen.

Auch wenn diese Versuche erfolglos bleiben, könnten die Bemühungen dennoch die Untersuchung verzögern und die öffentliche Wahrnehmung eines Falles schädigen, auf den der belgische Justizminister sehr stolz ist.

Allerdings gibt es keine öffentlichen Beweise dafür, dass die Verbindung zwischen Claise und Arena irgendeinen Einfluss auf die Bearbeitung des Falles hatte. Und zahlreiche belgische Rechtsexperten sagten, dass die Übergabe von Claise an seine Nachfolgerin Aurélie Dejaiffe angesichts ihrer Vertrautheit mit dem Fall reibungslos verlaufen dürfte.

Darüber hinaus war es unwahrscheinlich, dass Claise den Fall bis zum Ende durchschaute, da der 67-Jährige Ende des Jahres in den Ruhestand gehen sollte, lange bevor die möglichen Gerichtsverfahren abgeschlossen sein würden.

Mit anderen Worten: Qatargate wird weiterstolpern. Zerschlagen ja, aber noch nicht tot.

Noch eine Wendung

Selbst bei den größten Befürwortern der Qatargate-Untersuchung hat der Zeitpunkt von Claises Entscheidung, zurückzutreten, für Stirnrunzeln gesorgt.

Claise, ein Verfechter der Korruptionsbekämpfung, wurde bereits von den Anwälten der Angeklagten wegen der Dauer und der Bedingungen der Untersuchungshaft ihrer Mandanten ständig kritisiert – Anschuldigungen, die die belgischen Behörden entschieden zurückweisen. Aber die Tatsache, dass es über sechs Monate dauerte, bis wichtige Informationen über seine Verbindungen zu Arenas Familie ans Licht kamen, hat diesen Kritikern nur noch mehr Munition geliefert.

Doch Rechtsexperten bestehen darauf, dass die jüngste Wendung im Skandal um Bargeld gegen Einfluss den Verlauf des Falles wahrscheinlich nicht wirklich beeinflussen wird. Die erwarteten Anträge, Beweise für ungültig zu erklären oder mehr Personen von dem Verfahren ausschließen zu lassen, seien für Strafverteidiger ziemlich normale Schritte, sagten sie.

„Die Ermittlungen werden nicht wesentlich beeinträchtigt, auch wenn es Anträge von Verteidigern geben wird, einige der Ermittlungshandlungen einzustellen oder andere in den Fall involvierte Personen zu entfernen – da sie grundsätzlich den Verlauf der Ermittlungen ändern wollen“, sagte Michaël Fernandez-Bertier, Partner bei Ethics and Compliance und Vorstandsmitglied der Antikorruptions-NGO Transparency International Belgium.

Dennoch wird die Entwicklung Fragen über die Fähigkeit Belgiens aufwerfen, einen der aufsehenerregendsten Fälle des Landes in jüngster Zeit durchzuführen.

Sechs Monate nach den ersten polizeilichen Durchsuchungen mehrere aktuelle und ehemalige Europäer Parlamentarier und ein Assistent wurden wegen Korruption, Geldwäsche und Beteiligung an einem kriminellen Netzwerk inhaftiert oder vorläufig angeklagt. Es wurde erwartet, dass die Untersuchung bis zum Jahresende abgeschlossen sein würde, bevor es dem belgischen sozialistischen Europaabgeordneten Marc Tarabella schließlich gelang, den Rücktritt des leitenden Ermittlungsrichters zu erreichen – nach einem ersten gescheiterten Versuch. Tarabellas Anwalt Maxim Töller hat bereits angekündigt, dass er nun die Entfernung eines der ermittelnden Polizisten aus dem Fall beantragen werde.

Claise war untrennbar mit dem Fall verbunden – und Belgiens öffentliches Gesicht von Qatargate. Er war vor Ort eine bekannte Persönlichkeit und erzählte den Medien gerne von seinen Kämpfen gegen die Elite oder den Krimis, die er nebenbei schrieb.

Das bedeutet, dass sein Weggang, ob er sich nun auf den Fall auswirkt oder nicht, symbolische Bedeutung hat.

Der Ermittlungsrichter Dejaiffe hat die Leitung der Ermittlungen übernommen und bereits einen der Hauptverdächtigen, Andrea Cozzolino, aus dem Hausarrest entlassen. Ein Sprecher der belgischen Bundesanwaltschaft sagte, Dejaiffe habe „bereits mit der Bearbeitung der Akte begonnen“.

Bisher haben sich weder die Staatsanwaltschaft noch Claise dazu geäußert, warum die Informationen über die Verbindungen zu Arena bis jetzt nicht ans Licht gekommen sind.

Experten sagen, dass ein Teil des Problems darin besteht, dass es in Belgien kaum klare Leitlinien zu Interessenkonflikten für Ermittlungsrichter gibt. Die Regeln besagen jedoch eindeutig, dass ein Richter zurücktreten sollte, wenn ein Interessenkonflikt besteht. Es ist dann Sache des Gerichts, die Akte herauszugeben.

„Die Sache ist, dass es im belgischen Strafrecht keine Definition von Interessenkonflikten gibt“, sagte Fernandez-Bertier.

Das bedeutet nicht, dass die belgische Justiz die Angelegenheit ignoriert. Zwischen 2015 und 2019 habe es etwa 50 Anträge gegeben, die eine Ablehnung eines Richters forderten, fügte er hinzu.

Dennoch, so Fernandez-Bertier, „kommt es immer noch selten vor, dass ein Richter ankündigt, dass er einen so hochkarätigen Fall zurückstellt.“

Eddy Wax hat zu dieser Geschichte beigetragen.