Qantas hat Einzelheiten über das Ultralangstreckenflugzeug bekannt gegeben, das bis Ende 2025 auf Nonstop-Flügen von Sydney und Melbourne nach London und New York eingesetzt werden soll, da die angeschlagene finanzielle Situation der Fluggesellschaft Anzeichen einer Verbesserung zeigt.
Qantas bestätigt Berichte, die in den letzten Tagen aufgewirbelt wurden, und kündigte seinen Mega-Auftrag mit dem europäischen Flugzeughersteller Airbus für 12 seiner A350-1000-Flugzeuge an. Diese werden auf den sogenannten „Project Sunrise“-Flügen eingesetzt, wobei die ersten im Jahr 2025 ausgeliefert werden.
Die Fluggesellschaft sagt, dass die Flugzeuge „in der Lage sein werden, direkt von Australien in jede andere Stadt der Welt zu fliegen“ und gleichzeitig 25 % sparsamer als frühere Flugzeuge sind.
Die Großraumflugzeuge können 238 Passagiere befördern und verfügen über „Wohlfühlzonen“, in denen sich die Passagiere in der Kabine bewegen können, um die Ultralangstreckenflüge, die bis zu 20 Stunden dauern werden, zu unterbrechen.
Chief Executive Alan Joyce sagte, Project Sunrise sei „die letzte Grenze und die endgültige Lösung für die Tyrannei der Entfernung“ und dass die Kabine der A350 „speziell für maximalen Komfort in allen Klassen für Langstreckenflüge konzipiert wird“.
Die Fluggesellschaft plant das Projekt seit Jahren, wobei die Pandemie den Start verzögert. Die geplante 20-Stunden-Verbindung von Sydney nach London würde der längste kommerzielle Flug der Welt werden.
Trotz der Behauptung von Qantas, dass die Nonstop-Flüge und neuen Flugzeuge „wesentliche Verbesserungen bei den Emissionen“ bringen werden, sagen Experten, dass die Vorteile vernachlässigbar sein werden.
Derzeit verursacht eine durchschnittliche Hin- und Rückfahrt von Sydney nach London mit Zwischenstopp in Singapur nach Schätzungen auf der Grundlage von Atmosfair-Daten etwa 3500 kg CO2-Emissionen pro Passagier.
Dr. Tony Webber, ein ehemaliger Chefökonom bei Qantas, der jetzt die Airline Intelligence Research Group leitet und an der Luftfahrtschule der University of New South Wales arbeitet, sagte, dass Ultralangstreckenflüge „normalerweise überhaupt nicht sehr treibstoffeffizient sind“.
„Es ist wahr, dass die Reduzierung von vier Bewegungen – ein Start und eine Landung für jede Etappe – bedeutet, dass weniger Treibstoff verbraucht wird, aber wenn ein Flugzeug 20 Stunden lang ohne Nachtanken in der Luft bleibt, bedeutet das, dass es eine enorme Menge Treibstoff mit sich führt.
„Dieser zusätzliche Kraftstoff ist zusätzliches Gewicht, was wiederum bedeutet, dass Sie insgesamt mehr Kraftstoff verbrennen müssen, um ihn zu transportieren. Es ist eine echte Ineffizienz im Vergleich zu Flügen, die weniger befördern und bei einem Zwischenstopp tanken können“, sagte Webber.
Webber sagte, dass die Notwendigkeit, so viel Treibstoff zu transportieren, zu Nutzlastbeschränkungen führen würde, was bedeutet, dass das Flugzeug weniger Fracht und Passagiere zulassen könnte.
Umgekehrt könnten diese Gewichtsbeschränkungen dazu führen, dass sich Qantas für eine geräumigere Sitzkonfiguration in seinen A350 entscheidet, sagte Webber, da es die Anzahl der Sitze nicht entsprechend dem verfügbaren Kabinenraum maximieren kann. Qantas hat bereits gesagt, dass mehr als 40 % der Kabine seiner A350 zusätzlich zu den „Wohlfühlzonen“ „Premium-Sitzplätzen“ gewidmet sein werden.
„18 Stunden oder länger auf engem Raum, insbesondere auf einem Economy-Sitzplatz, eingesperrt zu sein, ist eine Qual. Der persönliche Raum muss vergrößert werden, ebenso wie der Platz für Piloten und Besatzung, um sich auszuruhen.
Während Qantas die Kosten für die Ultra-Langstreckenflüge noch nicht veröffentlicht hat, prognostizierte Webber, dass Nonstop-Strecken mindestens 300 US-Dollar pro Strecke teurer wären und sich entsprechend der Zeitersparnis des Passagiers erhöhen würden.
Qantas hat außerdem 40 weitere Airbus-Flugzeuge – A321XLR und A220-300 – für den Inlandsbetrieb bestellt, wobei das erste dieser Flugzeuge nächstes Jahr ausgeliefert werden soll. Der Deal soll einen Wert in Milliardenhöhe haben.
Während die Fluggesellschaft sagt, dass die genauen Kosten der neuen Flugzeuge vertraulich sind, sagte sie, dass „ein erheblicher Rabatt auf den Standardpreis angenommen werden sollte“.
Zu den Befehlen zur Auffrischung seiner Inlandsflotte sagte Joyce, die Reichweite und Wirtschaftlichkeit der neuen Flugzeuge, die Qantas bestellt habe, „werden neue Direktrouten ermöglichen, einschließlich einer besseren Versorgung regionaler Städte“, und dass „diese neueren Flugzeuge und Triebwerke die Emissionen um mindestens reduzieren werden 15 %, wenn sie mit fossilen Brennstoffen betrieben werden, und deutlich besser, wenn sie mit nachhaltigem Flugbenzin betrieben werden.“
Die Qantas Group – zu der auch die Billigfluggesellschaft Jetstar gehört – veröffentlichte am Montag ebenfalls ihr Finanzupdate für das dritte Quartal. Während das Wiederaufleben der inländischen und einiger internationaler Reisemärkte die Einnahmen ankurbelte, erwartet die Fluggesellschaft immer noch einen „signifikanten“ Verlust für das Gesamtjahr. Die Nettoverschuldung ist von 5,5 Mrd. USD Ende Dezember auf 4,5 Mrd. USD Ende April zurückgegangen.
Zu den Kosten der Mammutflugzeugbestellung sagte Joyce, dass die schrittweise Lieferung „innerhalb unseres Schuldenbereichs und durch Einnahmen finanziert werden kann“ und dass „das Geschäftsszenario für das Projekt Sunrise eine interne Rendite im mittleren Zehnerbereich hat “.
„Die Entscheidung des Vorstands, die größte Flugzeugbestellung in der australischen Luftfahrt zu genehmigen, ist ein klarer Vertrauensbeweis für die Zukunft der Qantas-Gruppe. Unsere Strategie für diese Flugzeuge wird dazu führen, dass wir erhebliche Vorteile für diejenigen schaffen, die sie ermöglichen – unsere Mitarbeiter, unsere Kunden und unsere Aktionäre“, sagte Joyce.