Am Samstag haben die Ukrainer die Brücke über die Straße von Kertsch, die von Russland zur Krim führt, mit irgendetwas getroffen – einer Rakete, von Marinekommandos platziertem Sprengstoff, einem mit Sprengstoff beladenen Lastwagen. Niemand, der es weiß, sagt es mit Sicherheit. Wie es sich für militärische Kommentare im Jahr 2022 gehört, studieren Experten – echte, gefälschte, selbsternannte – die Bilder, die auf Twitter herumschwirren, und bestehen darauf, dass sie genau wissen, was passiert ist. Diese Bilder zeigen eine zweispurige Spannweite, die ins Wasser gefallen ist, ein benachbartes Spurpaar, das noch steht, und auf einer parallelen Eisenbahnbrücke einen Zug, der heftig brennende Kesselwagen zieht. Die Russen haben bereits einen neuen Zug über die Eisenbahnbrücke gefahren, aber niemand weiß, ob etwas drin war, um wirklich zu testen, ob die Spannweite noch das Gewicht einer vollen Ladung tragen kann, oder ob es nur beabsichtigt war um die Illusion von Normalität zu schaffen – der Schöpfer der Potemkinschen Dörfer für Katharina die Große war schließlich ein russischer General.
Die taktischen Fragen, wie die Ukrainer diesen Schlag durchgezogen haben und ob nachhaltige Schäden entstanden sind, sind interessant und wichtig, aber derzeit öffentlich nicht lösbar. Was jedoch gewinnbringender diskutiert werden kann, ist, was uns dies darüber sagt, wohin der Russland-Ukraine-Krieg führt.
„Schlachten sind die wichtigsten Meilensteine der weltlichen Geschichte“, schrieb Winston Churchill in seiner Biographie des Herzogs von Marlborough. Der Streik auf der Brücke über die Straße von Kertsch war keine Schlacht, aber er trug wesentlich zu einem der großen Wendepunkte dieses Krieges bei – dem Moment, als die russischen Eliten zu verstehen begannen, dass sie verlieren. Der Rückzug der russischen Streitkräfte aus Kiew im Frühjahr könnte ungeschickt als eine nicht erwiderte Geste des guten Willens erklärt werden. Es handelte sich nicht um einen Router. Die ukrainische Gegenoffensive, die die Region Charkiw befreite, war eine schwerer zu schluckende „Neupositionierung“, die jedoch von Videobildern der Kapitulation und des Abschlachtens sich zurückziehender Truppen begleitet wurde. Beide könnten als Ergebnis schlechter Entscheidungen von Militärführern verstanden werden, die entlassen und ersetzt werden könnten.
Im Gegensatz dazu forderte der Angriff auf die Brücke über die Meerenge von Kertsch höchstens ein paar Opfer, packte aber mehrere Schläge. Es traf ein Hauptsymbol des Projekts der russischen imperialen Restauration, ein teures Bauwerk, das eine in Russland wieder eingegliederte Krim mit dem Mutterland verbinden sollte. Es beschädigte eine wichtige Versorgungsroute. Es zeigte, dass die Ukraine tief hinter die russischen Linien greifen konnte, um mit exquisiter Präzision ein wichtiges und äußerst gut verteidigtes Ziel zu treffen. Es war vor allem eine persönliche wie nationale Demütigung: Es war Wladimir Putins Lieblingsbauprojekt, und es war das unwillkommenste Geschenk zu seinem 70. Geburtstag.
Russlands militärische Lage wird immer schlimmer. Das russische Militär, das eine tausend Kilometer lange Front besetzt und auf geballte Feuerkraft angewiesen ist, hängt von knarrenden Versorgungsleitungen ab, die parallel zur Front verlaufen und zunehmend anfällig für ukrainische Präzisionsangriffe sind. Die einzige Ausnahme – die Route durch die Krim – hat gerade einen dramatischen Rückschlag erlitten.
Unterdessen ist die militärische Mobilisierung Russlands ein zutiefst unpopulärer Pfusch, da mehr russische Männer aus dem Land fliehen, als in eine Armee aufgenommen werden können, die sie nicht ausrüsten, nicht ausbilden und nicht führen kann. Das russische Militär sieht sich Bedrohungen durch eine ukrainische Armee ausgesetzt, die im Osten (Donbass), im Süden (Kherson) oder möglicherweise sogar im Südosten (Melitopol) zuschlagen kann, wo immer sie die Chance dazu sieht. Diese ukrainische Armee ist dank westlicher Unterstützung viel besser geführt, zunehmend besser ausgerüstet und besser informiert und hat eine unendlich höhere Moral.
Weitere Katastrophen warten. Zehntausend bis 20.000 der besten verbliebenen Truppen Russlands sind in der Stadt Cherson eingepfercht, mit dem Rücken gegen den Fluss Dnipro und die Brücken hinter ihnen für den Schwerverkehr unbrauchbar.
Die wichtigste Konsequenz des Angriffs auf die Brücke über die Meerenge von Kertsch wird jedoch darin bestehen, den bereits begonnenen Wandel innerhalb der politischen und militärischen Führung Russlands zu beschleunigen. Zum ersten Mal hat der Krieg in der Ukraine einen einzigen Militärkommandanten, General Sergej Surovikin. Die Einheit des Kommandos ist einer der militärischen Grundsätze, die am häufigsten bei der Bresche beobachtet wurden, aber die gebrochene Führung und Kontrolle der russischen Invasion, die an einem Punkt mehr als ein halbes Dutzend separate Kommandos hatte, war ungeheuerlich.
Surovikin – sein Gesicht trägt den bedrohlichen Blick der meisten russischen Generäle – wird nicht über Nacht eine einheitliche Kommandoorganisation schaffen können. Er wird wahrscheinlich auch nicht dem Mikromanagement des Kremls entkommen, das Russlands Kriegsanstrengungen geplagt zu haben scheint. Was er jedoch tun wird, ist, die Brutalitäten zu wiederholen, denen er in Syrien vorstand, wo das russische Militär nicht im Kämpfen, sondern im Abschlachten von Zivilisten Erfahrungen sammelte. Kein Wunder, dass die unmittelbare russische Reaktion auf den Brückenangriff eine Salve von Raketen war, die auf zivile Wohnhäuser in Saporischschja gerichtet waren.
Bisher bestand das russische Oberkommando aus dem gefügigen, wenn auch korrupten Verteidigungsminister Sergej Schoigu und dem gnomenhaften Generalstabschef Valery Gerasimov. Es bestand keine Gefahr, eine beliebte Figur zu werden. Putin könnte nun vor der unappetitlichen Wahl stehen, eine effektivere, farbenfrohere und (auf der nationalistischen Rechten) populärere Gruppe von Untergebenen auszuwählen, die sich gegen ihn wenden könnten, oder bei den loyalen, aber gescheiterten Mittelmäßigkeiten zu bleiben, die die mit Putins System verbundene Obloquie absorbiert haben und der Präsident selbst.
Diktaturen, die nur auf Angst und Eigeninteresse aufgebaut sind, sind brüchige Dinge, und in Russland zeigen sich Risse. Jewgeni Prigoschin, der kriminelle Kopf der Wagner-Söldnergruppe, die den Befehlen des Kremls folgt, und Ramsan Kadyrow, der nicht weniger brutale Herrscher Tschetscheniens, haben Privatarmeen geschaffen. Sie waren offen in ihrer Ansicht, dass einige Generäle nicht nur kassiert, sondern erschossen werden sollten, eine Haltung, die von der Leiterin des russischen Propagandablatts RT, Margarita Simonyan, wiederholt wurde. Sie könnten sehr wohl den Weg für ihre eigenen Machtanstrengungen bereiten. Andere bewaffnete Organisationen – die Geheimpolizei des FSB, der GRU (Military Intelligence), die Nationalgarde und die Armee selbst – könnten bereit sein, sich im Inland und nicht nur im Ausland an Gewalt zu beteiligen. Beiläufig geredete Gewaltworte führen früher oder später zu Gewalttaten.
Durch die offenen Meinungskanäle, hauptsächlich auf Telegram, brodelt die Unzufriedenheit mit dem Militär, die Führung dieses Krieges, das absurde Beharren darauf, dass es sich nicht um einen Krieg, sondern um eine „spezielle technische Operation“ handelt, die inkompetente Mobilisierung und implizit , Putin selbst. Aufgrund seiner beruflichen Ausbildung und persönlichen Neigung paranoid, muss Putin nun genauso nach innen schauen wie nach außen. Gleichzeitig hat die russische Paranoia gegenüber dem Westen, eine Kombination aus Groll und vereitelten Wünschen, einen imperialen Staat wiederherzustellen, eine Atmosphäre geschaffen, in der eine maßvolle Politik unmöglich ist.
All dies deutet darauf hin, dass die Vorhersagen einer Pattsituation falsch sind, zumindest was die höhere Führung dieses Krieges betrifft. Der Impuls von General Surovikin wird sein, Zivilisten, Kraftwerke und Krankenhäuser zu zerstören, weil er die ukrainische Armee nicht schlagen kann. Er wird wahrscheinlich stärker auf den Einsatz chemischer Waffen drängen, möglicherweise auch auf nukleare. Die Machtkämpfe der russischen Elite können sich nur verschlimmern, und irgendwann wird es zu intern gerichteter Gewalt kommen.
Auch das Schlachtfeld wird nicht stillstehen. Ein paar weitere gute Schläge auf die Brücke über die Straße von Kertsch, und sie wird praktisch unbrauchbar. Ein schwaches russisches Logistiksystem wird bei schlechtem Wetter einer größeren und möglicherweise unhaltbaren Belastung ausgesetzt, die ukrainische Angriffe verlangsamen, aber nicht stoppen kann. Eine viel größere psychologische Katastrophe für Russland wird folgen, wenn Cherson fällt und die größte Stadt, die Russland erobert hat, zusammen mit Tausenden russischer Gefangener an die Ukraine verloren geht. Das wäre der eigentliche Wendepunkt, eine große Schlacht, und wie Churchill es auch ausdrückte: „Große Schlachten, gewonnen oder verloren, verändern den gesamten Verlauf der Ereignisse, schaffen neue Wertestandards, neue Stimmungen, neue Atmosphären, in Armeen und in Nationen, denen sich alle anpassen müssen.“
Der Angriff auf die Brücke über die Meerenge von Kertsch war ein schreckliches Geburtstagsgeschenk für Wladimir Putin. Fast ebenso schrecklich war jedoch die fehlende Geburtstagskarte von Chinas Xi Jinping, eine symbolische Distanzierung, die in den Systemen, die beide Länder regieren, von besonderer Bedeutung ist. Russland ist von seinen Nachbarn isoliert, die entweder offen feindselig sind oder sich von seinem ukrainischen Unternehmen entfernen. Es ist nur eine weitere Möglichkeit, wie sich die russischen Aussichten während eines Winters der Zerstörung und des Todes in Eurasien weiter verdunkeln werden. Es erwartet Sie eine schwierige Saison, die nur durch den Heldenmut und die Kompetenz der Ukraine und durch die Weisheit der finnischen Premierministerin Sanna Marin erleichtert wird, die auf die Frage eines Reporters nach einer Ausfahrt für Wladimir Putin kurz und bündig antwortete: „Damit Russland die Ukraine verlässt “ und ging davon, den Anflug eines grimmigen Lächelns auf ihrem Gesicht.