Wenn ein amerikanischer Präsident eine große Rede ankündigte, die Sender für 20 Uhr buchte und dann bis zum nächsten Morgen verschwand, wäre die Analyse sofort und vernichtend: Chaos, Unordnung, Unentschlossenheit. Das Weiße Haus muss in einer Krise sein.
In den vergangenen 24 Stunden ist genau das in Moskau passiert. Der russische Präsident hat tatsächlich eine große Rede angekündigt, das Staatsfernsehen alarmiert, Journalisten gewarnt und ist dann ohne Erklärung verschwunden. Obwohl Wladimir Putin heute Morgen endlich seine Rede vor der Nation gehalten hat, müssen die gleichen Schlussfolgerungen gelten: Chaos, Unordnung, Unentschlossenheit. Der Kreml muss in der Krise sein.
Tatsächlich waren keine Elemente der verzögerten Rede völlig neu oder unerwartet. Die russischen Behörden beabsichtigen seit langem, Scheinreferenden in den von ihnen besetzten ukrainischen Gebieten abzuhalten. Putin und seine Fernsehpropagandisten haben seit Februar subtile und unsubtile nukleare Drohungen ausgesprochen. In aller Stille läuft auch seit vielen Wochen eine schleichende Mobilisierung, da die russische Armee versucht, mehr Männer zu rekrutieren, um die Soldaten zu ersetzen, von denen sie immer noch nicht zugibt, dass sie durch den Krieg getötet, verwundet oder erschöpft sind. Aber jetzt, da die Ukraine Tausende von Quadratmeilen von russisch gehaltenem Territorium zurückerobert hat, werden die Scheinreferenden überstürzt, die nukleare Sprache wiederholt und die Mobilisierung ausgeweitet. Dies sind nicht die Handlungen eines sicheren Führers, der sich seiner Legitimität und des Ergebnisses dieses Krieges sicher ist.
Zum Teil rührt die Krise von Putins Befürchtungen her, dass er alles verlieren wird, was als seine internationale Unterstützung zählt. Keine Ideologie hält den globalen Autokratenklub zusammen, und auch kein Gefühl. Solange sie glaubten, Russland habe wirklich die zweitgrößte Armee der Welt, solange Putin dazu bestimmt schien, auf unbestimmte Zeit an der Macht zu bleiben, waren die Führer von China, Weißrussland und Kasachstan zusammen mit den starken Männern, die Indien und die Türkei regierten, glücklich seine Gesellschaft zu dulden.
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Doch Putins vermeintlich unvermeidlicher militärischer Sieg ist in Gefahr. Seine Armee sieht schwach aus. Westliche Sanktionen machen nicht nur ihm, sondern auch seinen Handelspartnern zu schaffen, und ihre Toleranz schwindet. Bei einem Gipfel in Usbekistan letzte Woche wurde er von einer Reihe zentralasiatischer Führer brüskiert. Der indische Premierminister Narendra Modi sagte ihm, dass „die heutige Ära keine Ära des Krieges ist“, und auch der chinesische Präsident Xi Jinping drückte seine „Besorgnis“ aus. Am Montag sagte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan gegenüber PBS, er habe Putin aufgefordert, den Krieg zu beenden: „Die besetzten Gebiete werden an die Ukraine zurückgegeben.“ Und zu diesen Ländern, stellte er klar, sollte die Krim gehören, die Russland 2014 nach einem Scheinreferendum annektiert hatte, ähnlich wie es jetzt in anderen Teilen der besetzten Ukraine geplant ist.
Aber während es schlimm ist, die Unterstützung im Ausland zu verlieren, ist es schlimmer, die Unterstützung im Inland zu verlieren, und auch dafür gibt es einige Anzeichen. Putin kümmert sich vielleicht nicht besonders um die russischen Liberalen und Exilanten, die gegen den Krieg sind, aber er macht sich vielleicht Sorgen (und sollte sich Sorgen machen) um Leute, die angeblich auf seiner Seite stehen – Leute wie Alla Pugacheva, ein Popstar aus der Sowjetzeit, der es getan hat Millionen von Mainstream-Anhängern und hat kürzlich sowohl ihren Patriotismus als auch ihre Ablehnung des Krieges bekundet. Putin könnte sich auch Sorgen um die enttäuschten nationalistischen Blogger machen, die in den sozialen Medien aktiv sind und seit einiger Zeit die Kriegsführung kritisieren. „Die Mobilisierung ist, sagen wir es ganz offen, unsere einzige Chance, eine vernichtende Niederlage zu vermeiden“, schrieb kürzlich einer von ihnen. Niemand hat diese Kritiker aufgehalten oder festgenommen, vielleicht, weil sie Beschützer hoch oben in den Sicherheitsdiensten haben, oder vielleicht, weil sie mit den schwer bewaffneten Söldnern in Verbindung stehen, die jetzt einen Großteil der wichtigen Kämpfe in der Ukraine führen. Wenn ihre Loyalität nicht gesichert ist, dann ist Putin auch nicht sicher.
Gleichzeitig muss der russische Präsident die Unzufriedenheit dieser schwer bewaffneten Minderheit gegen die Wünsche der meist apathischen, meist schweigenden Mehrheit abwägen. Seit sechs Monaten sagt Putin letzterem, dass es keinen Krieg gibt, sondern nur eine spezielle Militäroperation; dass Russland keine Verluste erlitten hat, nur einige vorübergehende Rückschläge. Angesichts der Tatsache, dass die Armee siegreich ist und alles in Ordnung ist, müssen die meisten Menschen ihr Leben in keiner Weise ändern. Jetzt haben die Ereignisse Putin gezwungen, seine Sprache zu ändern, aber es scheint, dass es Grenzen gibt. Er spricht also nicht von einer wirklichen Massenmobilisierung, die die Rekrutierung junger Männer in enormer Zahl beinhalten würde, sondern von einer Teilmobilisierung: keine Studenten, keine allgemeine Einberufung, nur die Aktivierung von Reservisten mit militärischer Erfahrung. Angeblich hat Russland 300.000 solcher Leute, wobei nicht klar ist, wie viele von ihnen tatsächlich kampffähig sind oder ob es auch genug Waffen und Ausrüstung für sie gibt. Wenn bessere Ausrüstung verfügbar wäre, wäre sie vermutlich bereits auf dem Schlachtfeld.
Schließlich, und vielleicht am wichtigsten, spiegeln die Rede und eine Reihe von gestern angekündigten Gesetzesänderungen eine Krise innerhalb des Militärs wider. In Wahrheit steht die russische Armee nicht nur vor einem logistischen Notfall oder einigen taktischen Problemen, sondern auch vor einem Zusammenbruch der Moral. Deshalb braucht Putin mehr Soldaten, und deshalb hat der russische Staat, wie zu Stalins Zeiten, die „freiwillige Kapitulation“ nun als Verbrechen definiert: Nach einem gestern vom russischen Parlament verabschiedeten Gesetz kann man mit bis zu 10 Jahren Gefängnis bestraft werden Jahre, wenn Sie Ihren Wachposten in Donezk oder Cherson verlassen (oder Zivilkleidung anziehen und weglaufen, wie es einige russische Soldaten in den letzten Wochen getan haben). Der Staat hat auch neue Strafen für Meuterei – „Gewaltanwendung gegen einen Vorgesetzten“ – und Diebstahl in Uniform erlassen. Wenn die russische Armee eine zuverlässige, enthusiastische und engagierte Streitmacht wäre, müsste der Staat Deserteure, Plünderer und Meuterer nicht hart bestrafen. Aber es ist nicht.
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In den nächsten Tagen werden die Scheinreferenden Schlagzeilen machen, und die nuklearen Bedrohungen werden Angst erzeugen, wie sie es beabsichtigt haben. Aber wir sollten diese Erpressungs- und Einschüchterungsversuche als Teil der tieferen Geschichte verstehen, die diese verspätete Rede erzählt: Die Unterstützung für Putin schwindet – im Ausland, zu Hause und in der Armee. Alles andere, was er jetzt sagt und tut, ist nichts weiter als ein Versuch, diesen Niedergang aufzuhalten.