Oksana Antonenko ist Direktorin für Global Risk Analysis at Control Risks und Global Policy Fellow am Kennan Institute.
Die Ferienzeiten werden oft von unerwarteten Krisen heimgesucht, und 2022 war keine Ausnahme.
Kasachstan – das energiereiche Land im Zentrum Eurasiens – wurde in eine schwere politische Krise gestürzt, und Präsident Kassym-Jomart Tokayev wandte sich an Russland, um ihm zu helfen, Volksproteste zu unterdrücken, die Ordnung wiederherzustellen und seine Macht zu festigen.
Die Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (CSTO), ein von Russland dominiertes, aber nominell multilaterales Sicherheitsbündnis aus sechs ehemaligen Sowjetstaaten, genehmigte umgehend eine Friedensmission in Kasachstan – die erste derartige Intervention, die einem Mitglied bei der Lösung einer innenpolitischen Krise hilft und eine sehr gefährlicher Präzedenzfall. Und dieser Einsatz wird nicht nur für Kasachstan, sondern für Zentralasien insgesamt große geopolitische Auswirkungen haben und eine lange Phase der Stabilität plötzlich und unvorhergesehen beenden.
Jahrelang galt die Region – und insbesondere Kasachstan – trotz ihrer autoritären Führer als bemerkenswert stabil, insbesondere im Vergleich zum postsowjetischen Osteuropa oder dem Südkaukasus, wo geopolitische Kämpfe immer häufiger toben.
Zentralasien hat bisher einen viel befürchteten Machtwechsel in Usbekistan, mehrere Revolutionen in Kirgisistan und den Rückzug der USA aus Afghanistan überstanden, ohne dass seine einzigartig ausgewogene geopolitische Ordnung untergraben wurde. Es war der einzige Bereich, in dem Russland, China, Indien, Pakistan, die Türkei, der Iran, die EU und die USA Nullsummendenken vermeiden und sogar kooperieren konnten – bis jetzt.
Der Einsatz des russischen Militärs zur Stützung eines Regimes in Kasachstan, das in den Augen vieler Bürger seine Legitimität verloren hat, bedeutet, dass das Land seine langjährige Multivektordiplomatie nicht mehr aufrechterhalten kann und flexible und positive Beziehungen in ihr Engagement mit konkurrierenden globalen Akteuren. Kasachstan und seine Außenpolitik werden nun mit größerer Durchsetzungskraft und erhöhten Erwartungen von Moskau konfrontiert, was seine Beziehungen zum Westen und zu China zweifellos einschränken wird.
Es gibt kein Beispiel für den Einsatz russischer Friedenstruppen im postsowjetischen Raum ohne geopolitische Voraussetzungen. Und es ist sehr wahrscheinlich, dass zumindest ein Teil dieser schwer bewaffneten Truppen, von denen viele zuvor bei russischen Operationen in Südossetien, Syrien und der Krim eingesetzt wurden, nun langfristig in Kasachstan stationiert werden.
Die politische Krise Kasachstans und das militärische Engagement Russlands werden auch Nationalisten in Moskau stärken, die mehr Autonomie für die ehemals überwiegend russischsprachigen nördlichen Regionen Kasachstans anstreben. Diese Stimmen sind in den russischen sozialen Medien und sogar unter hochrangigen Abgeordneten in der Duma – dem Unterhaus des russischen Parlaments – laut. Da viele Kasachen die russische Militärbeteiligung übel nehmen, werden die Spannungen zwischen der ethnischen russischen und der kasachischen Bevölkerung wahrscheinlich zunehmen, was die russische Unterstützung für die Autonomie wahrscheinlicher macht.
Indem sie sich aus der Krise herausgehalten haben, haben die USA und die EU – abgesehen von Besorgniserklärungen – signalisiert, dass ihre Ambitionen und ihr Einfluss in Zentralasien begrenzt sind. Und es wird für den Westen schwer sein, seine privilegierte Partnerschaft mit Kasachstan nach einer blutigen Niederschlagung der Volksproteste aufrechtzuerhalten.
Das Aufflammen kommt auch zu einem sensiblen Zeitpunkt im Verhältnis Russlands zum Westen, da Washington und Moskau im Begriff sind, Gespräche über russische Vorschläge für Sicherheitsgarantien gegen die NATO-Erweiterung aufzunehmen. Russlands Muskelspiel in Eurasien – inmitten eines weiteren Beispiels westlicher Untätigkeit – könnte den Forderungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin mehr Glaubwürdigkeit verleihen.
Aber die geopolitischen Folgen könnten weit über neue Spannungsquellen zwischen Russland und dem Westen hinausgehen. Es könnte auch das empfindliche chinesisch-russische Gleichgewicht in Zentralasien untergraben.
Während Peking, das kürzlich den Vorsitz der Shanghai Cooperation Organization, einer weiteren regionalen Wirtschafts- und Sicherheitsinstitution, übernommen hat, sich bisher aus der aktuellen Krise herausgehalten hat, hat Moskau gehandelt. Russland könnte nun versuchen, seine erhöhte Sicherheitsmacht in Wirtschaftskraft umzuwandeln und seinen Einfluss auf die riesigen Öl- und Gasressourcen Kasachstans zu erhöhen, in denen China ein wichtiger Investor und Verbraucher ist – eine Beziehung, die Russland seit langem mit Sorge beobachtet.
Interessanterweise dürften sich Putins militärische Ambitionen zu Hause jedoch nicht auszahlen. Meinungsumfragen zeigen, dass die Russen neuen Militärinterventionen zunehmend ablehnend gegenüberstehen. Und ihre eigenen Forderungen nach wirtschaftlichen Möglichkeiten und mehr Rechenschaftspflicht von korrupten Beamten sind denen nicht unähnlich, die derzeit auf den Straßen Kasachstans zum Schweigen gebracht werden.
Mit Militäroperationen im Südkaukasus, Weißrussland und jetzt Kasachstan sowie der anhaltenden militärischen Bedrohung der Ukraine verstärkt Russland eindeutig seinen Einfluss auf den postsowjetischen Raum auf Kosten der Verschlechterung der Beziehungen zum Westen, China und der Bevölkerung sein ehemaliges Reich. Und selbst wenn es dem Schicksal von Weißrussland vermeidet, wird die Abdrift Kasachstans vom Westen auch in den nächsten Jahren nicht rückgängig gemacht werden.