Joseph Webster ist Senior Fellow am Global Energy Center des Atlantic Council und Herausgeber des China-Russia Report, eines unabhängigen Newsletters. Dieser Artikel stellt seine persönliche Meinung dar.
Während die ukrainischen Streitkräfte die russischen Streitkräfte auf das Schlachtfeld drängen, scheint Präsident Wladimir Putin verzweifelt um sich zu schlagen.
Er hat einen riesigen – und politisch riskanten – Entwurf angeordnet, eine „Stop-Loss“-Order umgesetzt Dienstzeiten verlängern, deutete offenbar an, dass er Europas Erdgasnetz sabotieren werde, und drohte sogar mit einer möglichen nuklearen Eskalation. Doch trotz erheblicher taktischer Rückschläge in der Ukraine könnte Putin glauben, dass der strategische Sieg immer noch in Reichweite ist.
Putin hält immer noch fest, dass die wirtschaftlichen Schmerzen, die durch Energieunterbrechungen und die Lebensmittelkrise infolge seiner Invasion in der Ukraine verursacht werden, für kremlfreundliche Populisten bei den Wahlen im Westen das Zünglein an der Waage sein werden und ihn in seiner Konfrontation mit konstitutionellen Demokratien stärken werden – und er könnte Recht haben.
Westliche Politiker müssen das Ausmaß der Ambitionen des russischen Autokraten erkennen und sich schnell von der russischen Energie abkoppeln.
Putins langjährige Feindseligkeit gegenüber einer multirassischen und pluralistischen Verfassungsdemokratie ist – aus seiner Sicht – völlig rational und eigennützig.
Solche Demokratien bedrohen Putins innenpolitische Kontrolle aufgrund der Stärke der Menschenwürdebewegungen sowie der Attraktivität des westlichen Lebensstandards. Und in dieser Hinsicht war der friedliche Machtwechsel in der Ukraine ein unbequemer Präzedenzfall.
Darüber hinaus stellt der von Washington und Brüssel geführte Demokratieblock Putins außenpolitische Interessen durch die Entwicklung sauberer Energie in Frage, die die Einnahmen aus dem russischen Energieexport mittel- und langfristig stark reduzieren könnte.
Da die russischen Öl- und Gasexporte zwischen 20 und 30 Prozent des russischen BIP ausmachen, sind Putins Energieinteressen ein wichtiges, wenn auch oft unterschätztes Element seiner Außenpolitik. Der russische Staat verstärkte Mitte der 2010er Jahre Anti-Schiefergas-Organisationen in Europa und unterstützte Marie Le Pen bei den französischen Präsidentschaftswahlen 2017 und 2022, als sie zufällig versprach, bereits errichtete Onshore-Windkapazitäten stillzulegen.
Putin unterstützte dann eifrig den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump in seinen Wahlkämpfen 2016 und 2020, wobei sein Sieg im ersteren der russischen Energieindustrie einen großen finanziellen Glücksfall bescherte. Trumps Widerstand gegen saubere Energie hat die Entwicklung erneuerbarer Energien in der größten und dynamischsten Volkswirtschaft der Welt behindert. Darüber hinaus haben seine Sanktionen gegen iranisches Rohöl die Rohölpreise künstlich erhöht – insbesondere die der russischen Ural-Mischung – und den gasreichen Iran daran gehindert, verflüssigtes Erdgas in die europäischen Energiemärkte zu exportieren.
Putin versucht auch heute noch, westliche Wahlen zu beeinflussen, da russische Staatsmedien Trump in maßgeblichen Veröffentlichungen anerkennend zitieren, italienische Politiker mit tiefen Verbindungen zum Kreml russische Desinformationsnarrative verstärken und Moskau wiederholt damit droht, politisch destabilisierende Flüchtlingsströme nach Europa auszulösen.
Der wichtigste politische Einflusshebel des Kremls im Jahr 2022 war jedoch ein wirtschaftlicher.
Moskau hofft, dass die höheren Energie- und Lebensmittelpreise Kreml-neugierige oder pro-Kreml-Populisten bei den westlichen Wahlen stärken werden – und das ist keine irrationale Wette.
Ein großer und möglicherweise entscheidender Wählerblock ist sehr aufmerksam auf den persönlichen Lebensstandard, aber gleichgültig gegenüber scheinbar abstrakten, normativen Anliegen wie der Rechtsstaatlichkeit. Darüber hinaus belastet die Invasion der Ukraine die Märkte: Die neuesten Schätzungen der Federal Reserve gehen davon aus, dass das jährliche BIP-Wachstum der USA im Jahr 2022 nur 0,2 Prozent betragen wird, während die Inflation voraussichtlich 5,4 Prozent erreichen wird. Im März, bevor die globalen Auswirkungen der Invasion zu spüren waren, wurde ein jährliches BIP-Wachstum von 2,8 Prozent prognostiziert, bei einer Inflation von nur 4,3 Prozent.
Während hier mehr als eine makroökonomische Variable eine Rolle spielt, zieht Putins Invasion unbestreitbar das Wirtschaftswachstum nach unten, erhöht die Inflation und schadet der Leistungslegitimität der konstitutionellen Demokratie.
Unterdessen war die Reaktion westlicher Politiker auf Putins Energiewaffe unzureichend.
Um die Leistungslegitimität der freien Welt zu verbessern und Putin zu schwächen – sowie heimische Arbeitsplätze zu fördern und gleichzeitig den Klimawandel zu bekämpfen – sollten rechtsstaatliche Demokratien den Einsatz erneuerbarer Energien beschleunigen, mehr Atomenergie aufbauen und bei Bedarf zusätzliche Öl- und Gasinfrastruktur akzeptieren. Da die freie Welt eine tiefgreifende Energiekrise erlebt, ist es an der Zeit, veraltete Annahmen zu aktualisieren und sich an neue Realitäten anzupassen.
Ob Putins riskante Wette gegen rechtsstaatliche Demokratien aufgeht, bleibt freilich abzuwarten. Viel wird vom Verlauf des Krieges, dem Ausgang der bevorstehenden Wahlen im Westen und unvorhersehbaren Ereignissen in der russischen Innenpolitik abhängen. Aber es steht außer Frage, dass westliche Politiker in der Zwischenzeit die Ukraine weiter unterstützen und die Demokratie energisch verteidigen müssen, indem sie schnell neue Energiequellen aufbauen.