Wenn der russische Präsident Wladimir Putin ist nicht kurz davor ist, in die Ukraine einzumarschieren – oder genauer gesagt, seine vorherige Invasion nicht auszuweiten –, macht er sicherlich eine gute Show daraus.
Russische Streitkräfte gehen seit Wochen in Stellung. Russland und Weißrussland kündigten Schnellübungen an, die mindestens einen Monat andauern werden. Präsident Joe Biden sagt, er erwarte eine Invasion, und es gibt Berichte, dass die US-Botschaft in Kiew plant, Familien und nicht notwendiges Personal zu evakuieren. Einige NATO-Mitglieder intensivieren die militärische Hilfe und Unterstützung. Die britische Regierung sagt, sie habe einen russischen Plan aufgedeckt, die Regierung in Kiew zu stürzen und sie durch russische Handlanger zu ersetzen (wahrscheinlich in der Hoffnung, dass die Aufdeckung des Plans ihn vereiteln würde).
Wenn dies nicht das Setup für eine massive russische Invasion ist, ist es eine verdammt gute Generalprobe.
Bei all dem hat die Biden-Regierung jede Kombination von Drohungen durchlaufen, um die Russen von einem Angriff abzuhalten. Aber die Realität ist folgende: Putin hat diese Krise geschaffen, und nur Putin kann sie beenden.
Amerikanische Optionen sind aus mehreren Gründen begrenzt. Am wichtigsten ist vielleicht, dass niemand wirklich weiß, warum Putin das tut – oder ob er es wirklich beabsichtigt. Es ist unwahrscheinlich, dass sein eigener engster Kreis seinen Chef überhaupt gut einschätzen kann. Wie Fjodor Lukjanow, eine gut vernetzte Persönlichkeit der russischen Außenpolitik, es ausdrückte: „Die Expertenmeinung, die ich mit Autorität verkünden kann, lautet: Wer zum Teufel weiß es?“
Trotz aller westlichen Mythen über seine kalte List ist Putin emotional, unberechenbar und eitel. Seine Invasion 2014, bei der er die Krim und die östlichen Regionen der Ukraine eroberte, war eine Reaktion auf die völlige Demütigung, den damaligen ukrainischen Präsidenten, seinen Verbündeten Wiktor Janukowitsch, aus dem Land gejagt zu sehen. Als Putin einzog, wusste niemand, wann er aufhören würde – und er wahrscheinlich auch nicht. Die Russen erwarben Immobilien und fügten den Ukrainern Schmerzen zu, aber ohne einen großen Plan für das, was als nächstes zu tun war.
Putins impulsiver Schritt im Jahr 2014 sollte sein Ego beruhigen und seinen Anschein von Schwäche verbergen, indem er zu Hause Nationalismus schürte. Aber all das ist sieben Jahre her, und jetzt ist Russland in einen eingefrorenen Konflikt verwickelt. Sicherlich hat Putin gezeigt, dass er Territorium erobern und darauf sitzen kann und alle anderen dazu zwingen kann, sich daran zu gewöhnen. Aber früher oder später fragen sich selbst Russen, die ihren slawischen Mitbürgern in der Ukraine im Großen und Ganzen positiv gegenüberstehen, ob das alles einen Sinn hat.
Der Punkt mag tief in den dunklen Winkeln von Putins Psyche liegen. Der russische Präsident macht aus seiner Trauer um die alte Sowjetunion keinen Hehl. (Diese Wehmut erstreckt sich nicht auf Sozialismus oder Kommunismus; der reichste Mann der Welt mag ein alternder Nostalgiker sein, aber er ist nicht verrückt.) Und doch hat er deutlich gemacht, dass er die Ukraine nicht für ein echtes Land hält, sondern für einen abtrünnigen imperialen Besitz das muss wieder unter die Kontrolle des Kremls gebracht werden.
Putins emotionale und tiefe Verbundenheit mit der Ukraine ist ein weiterer Grund dafür, dass der Westen in der sich jetzt entwickelnden Situation nur begrenzten Einfluss hat. Amerikanische Verhandlungsführer gehen davon aus, dass sie eine politische Krise zwischen mehreren Ländern diskutieren; Putin sieht jedoch nichts als Einmischung in eine große und undifferenzierte russische Domäne. Die Russen waren selbst zu Sowjetzeiten immer in einem Paradoxon, in dem sie sich sowohl als großes Imperium als auch als Nation enteigneter Opfer sahen, und Putin ist das beste Beispiel dafür Homo Sovieticus, Produkt eines Systems, dessen Weltbild ständig zwischen Paranoia und Messianismus schwankte.
Das soll nicht heißen, dass Putin irrational ist. Vielmehr teilt er mit seinen Gegnern im Westen einfach keinen gemeinsamen Bezugsrahmen über die Welt. Die Amerikaner mögen Recht haben, dass Putin auf der „falschen Seite der Geschichte“ steht, aber sie werden ihn nicht davon abhalten, in die Ukraine einzumarschieren, indem sie mit ihm reden, als würde er ein Graduiertenseminar in internationalen Beziehungen nicht bestehen.
Der russische Präsident hat auch praktische und eigennützige Gründe, einen fortlaufenden Zyklus militärischer Konfrontation mit dem Westen im Allgemeinen und mit der Ukraine im Besonderen fortzusetzen. Denken Sie daran, dass die meiste Kreml-Politik direkt von der Tatsache beeinflusst wird, dass Putin letztendlich an der Spitze einer Regierung sitzt, die faktisch eine Mafia ist.
Das ist wichtig, weil es ein weiterer Aspekt der russischen Außenpolitik ist, der sich der amerikanischen Kontrolle entzieht. Wenn die Amerikaner wirklich bereit wären, die russischen Eliten zu verfolgen, die unter Putin arbeiten, könnten die Vereinigten Staaten Druckmittel haben, aber dies würde bedeuten, die Standorte des oligarchischen Reichtums zu outen und Vermögenswerte an Orten wie London (das praktisch ein russischer Banktresor ist) einzufrieren Tage), und als meine atlantisch Kollege David Frum hat das vielleicht sogar vorgeschlagen Entwurzelung von Kindern aus westlichen Eliteschulen und schickt sie nach Hause.
Eine Warnung ist jedoch angebracht. Mit den Worten von Jimmy Malone in Die Unberührbaren, wenn Sie den Ball auf diese Leute eröffnen wollen, müssen Sie bereit sein, den ganzen Weg zu gehen. Eine Eskalation gegen russische Interessen auf der ganzen Welt wäre kein höfliches diplomatisches und finanzielles Wettstreiten. Wenn die Westmächte die russischen Eliten unter Druck setzen wollen, Putin vom Krieg abzubringen, dann sollten sie es besser ernst meinen. Sie müssen schwören, dass die Gewalt in der Ukraine nicht nur für Putin, sondern für alle um ihn herum schlaflose Nächte bedeuten wird, einschließlich der Unterbosse, die nicht über Putins beträchtliche politische und finanzielle Ressourcen verfügen, um sich zu schützen, und die daher mit echten Kosten und persönlichen Verlusten rechnen müssen.
Biden hat versucht, etwas in diese Richtung zu sagen, aber die Russen zucken verständlicherweise die Drohungen ab, die sie zuvor von den Amerikanern gehört haben. Sogar ohne die Freifahrt, die Putin jahrelang vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump gewährt wurde – der die NATO fast so unerbittlich angriff wie Putin selbst – haben die Russen ein Gedächtnis, das vor Trump liegt. Putins Berater lächeln sicher selbstbewusst einem Mitarbeiter des Weißen Hauses zu, mit dem sie bereits vertraut sind und dessen letzter mutiger Schritt zur Ukraine im Jahr 2014 darin bestand, eine Hashtag-Kampagne auf Twitter zu starten.
Genauer gesagt, selbst wenn der Westen eine militärische Verteidigung der Ukraine ernster nehmen würde, werden die Vereinigten Staaten nicht für ein Land, das nicht Mitglied der Atlantischen Allianz ist, in den Dritten Weltkrieg stürzen, insbesondere weil es klare Spaltungen gibt unter den Verbündeten. Großbritannien und andere Nato-Staaten haben sich verstärkt und Hilfe geschickt, aber Deutschland hat deutlich gemacht, dass es seine Energielieferungen aus Russland nicht gefährden will. Bundeskanzler Olaf Scholz musste den Chef seiner Marine entlassen, weil er sich öffentlich auf Putins Seite gestellt hatte. Das ist keine Formel für eine geschlossene Front gegen die russische Aggression.
Was bleibt also? Nikolas Gvosdev, ein langjähriger Russland-Beobachter am US Naval War College, glaubt, dass der einzige Ausweg ein „diplomatischer Taschenspielertrick“ ist, wenn der Westen nicht den Willen hat, den russischen Eliten ernsthafte wirtschaftliche Strafen aufzuerlegen, was Washington öffentlich ablehnt die unvernünftigen Forderungen Russlands zu akzeptieren, sondern Wege findet, „mögliche Kompromisse und Lösungen zwischen den Geschworenen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, zwischen Russland und der Ukraine und zwischen den Vereinigten Staaten und ihren europäischen Verbündeten zu finden“.
Dies könnte durchaus das Ergebnis der aktuellen Krise sein, wenn Putin klug genug ist, solche Verhandlungen zum Äquivalent eines Sieges über die NATO und die Ukraine zu erklären. Er hat zu Hause gefügige Medien und eine Bevölkerung, die bereit ist, ihm zu glauben. Er kann hoffen, dass die westlichen Nerven der letzten Monate Kiew davon überzeugen werden, dass es keine Freunde auf der Welt hat, und er kann andere Maßnahmen zur Destabilisierung der ukrainischen Regierung vorantreiben, in der Hoffnung, sie schließlich durch eine weitere nach seinem Geschmack zu ersetzen und schließlich zu schließen Die Wunde von 2014.
Wenn Putin jedoch auf Krieg aus ist, können wir nichts tun. Die Russen könnten auf eine vollständige Invasion verzichten (was im Laufe der Zeit immens kostspielig wäre), aber Putin könnte immer noch versuchen, eine plötzliche militärische Eskalation zu nutzen, um Chaos und Verluste zu verursachen, indem er eine Art russischen Schocks und Ehrfurcht einsetzt, um einen Zusammenbruch der USA zu erzwingen Ukrainische Regierung. Oder er könnte mehr Truppen in Gebiete schicken, die die Russen bereits besetzt haben, um die Position des Kremls bei späteren Verhandlungen zu stärken.
Die Gefahr besteht darin, dass der Kreml, sobald Militärkräfte in Bewegung sind, eine Kette von Ereignissen in Gang setzen könnte, die niemand vorhersagen oder kontrollieren kann. Die einzige Maßnahme, die Amerika und der Westen ergreifen können, ist darauf vorbereitet zu sein, dass Putin die Würfel wirft. Das bedeutet, sicherzustellen, dass in Washington bereits ein Krisenteam vorhanden ist, das Vorkehrungen trifft, um die Führer beider US-Parteien – trotz der pro-russischen Ausrichtung der GOP – auf dem Laufenden zu halten. Es bedeutet auch, zu bestätigen, dass die Kommunikation mit unseren Verbündeten offen und bereit ist, und die US- und NATO-Militärs anzuweisen, auf Unfälle oder Fehler zu achten, die katastrophale Folgen haben könnten.
Nur Vladmir Putin weiß, warum er die Spannungen eskaliert hat, und nur Putin kann die Entscheidung treffen, Europa vom Rande eines großen Krieges zurückzubringen. Die Amerikaner und ihre Verbündeten müssen ihre begrenzte Fähigkeit erkennen, die unmittelbaren Berechnungen des Kremls zu beeinflussen. Stattdessen sollten Biden und die NATO sich darauf vorbereiten, diese Krise zu überstehen und die Dinge zu kontrollieren, die in ihrer Macht stehen, einschließlich der Planung, die beträchtlichen westlichen Kapazitäten zu nutzen, um Russland bei Bedarf für ein militärisches Abenteuer bezahlen zu lassen.