Der russische Präsident, der den Westen bereits durch die Reduzierung der Gaslieferungen unter Druck gesetzt hatte, verschärfte die Spannungen weiter, als er über 100.000 Soldaten an die ukrainisch-russische Grenze schickte. Naftogaz, der ukrainische Gasriese, warnte Russland davor, Gas als “geopolitische Waffe” einzusetzen, als er Gaslieferungen ins Land kürzte, um die Zertifizierung der Nord Stream 2-Pipeline zu beschleunigen.
Die umstrittene Pipeline wird Gas von Russland nach Deutschland transportieren und dabei die Ukraine und Polen umgehen.
Doch jetzt befürchtet der Chefberater des Unternehmens, dass Russland auch seinen Nachbarn militärisch angreifen wird.
Olexander Scherba sagte gegenüber Express.co.uk: „Putin weiß mit Sicherheit, dass die Ukraine sich wehren wird, und es wird ihn immens kosten, wenn er das entscheidet.
„Die Ukraine wird mit Zähnen und Nägeln kämpfen.
„Sein Plan A besteht darin, Druck auf die Ukraine auszuüben und Zwietracht innerhalb der Ukraine zu säen, aber auch den Westen zu schwächen und den Westen zu erschrecken.
„Leider funktionieren diese Schreckenstaktiken beim Westen mehr als bei der Ukraine.“
Der Westen hat sich in der Tat bemüht, der Ukraine zu helfen, Gefahren abzuwenden, und hat versucht, Russland dazu zu bringen, die Gaslieferungen in Europa zu erhöhen.
Und nach einem virtuellen Treffen zwischen Herrn Putin und Herrn Biden behauptete Washington, dass Nord Stream 2 als Druckmittel gegenüber Russland genutzt werden kann, um eine Invasion zu verhindern.
Die USA forderten, die Pipeline aufzugeben, falls Russland sich für eine Invasion entschließt, was die Amerikaner wahrscheinlich davon abhalten können, Russland von einer Invasion abzuhalten.
Aber Herr Scherba hat das Argument nicht gekauft, dass der Westen Einfluss auf Russland hat.
Gegenüber Express.co.uk sagte er: „Wenn Putin angreift, bekommt er nicht, was er will.
„Aber auf der anderen Seite gibt es dieselbe Logik, dass Putin angreifen wird, wenn er nicht bekommt, was er will.
„Ich sehe keinen großen Unterschied zwischen dem einen oder dem anderen in der Herangehensweise.
„Wir sind ein bisschen besorgt, dass Putin nicht bekommt, was er will, egal wie schädlich es für die transatlantischen Beziehungen und für Europa ist, nur weil er in den letzten Wochen den Einsatz immens erhöht hat.“
Doch als Express.co.uk im Oktober mit dem Chef von Naftogaz, Yuiry Vitrenko, sprach, bevor es überhaupt Berichte über russische Truppen an der Grenze gab, warnte er vor militärischen Konflikten.
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Im Jahr 2014 übernahmen russische Truppen die Kontrolle über die Krim, bevor sie die Halbinsel annektierten, nachdem die Region in einem umstrittenen lokalen Referendum für den Beitritt zur Russischen Föderation gestimmt hatte.
Dies führte zu einem anhaltenden Konflikt im Donbass in der Ostukraine zwischen von Russland unterstützten Separatisten und dem ukrainischen Militär, bei dem mehr als 14.000 Tote und 24.000 Verletzte gefordert wurden.