MOSKAU – Er warnte bedrohlich vor “roten Linien” in der russischen Sicherheit, die, wenn sie gekreuzt würden, eine starke “asymmetrische” Reaktion hervorrufen würden. Er erinnerte die westlichen Führer erneut an die Furchtbarkeit des modernisierten Atomarsenals seines Landes. Und er rühmte sich der moralischen Überlegenheit Russlands gegenüber dem Westen.
Doch selbst als Präsident Wladimir V. Putin am Mittwoch in einer Rede zum Zustand der Nation auf ausländische Feinde einschlug, die real oder wahrgenommen wurden, widersetzten sich Zehntausende Russen einer starken Polizeipräsenz, um auf die Straße zu strömen und seine Herrschaft herauszufordern. In Moskau versammelten sich einige gegenüber dem Kreml, um zu singen: „Geh weg!“
Es war eine Momentaufnahme Russlands im dritten Jahrzehnt der Herrschaft Putins: Ein Führer, der einer zunehmend wütenden und verzweifelten Opposition gegenübersteht, aber mit den enormen Ressourcen und dem riesigen Sicherheitsapparat seines Landes fest an der Macht ist.
Der russische Staatschef bemängelte die Adresse, um eine Vision für Russland zu skizzieren, die aus der Pandemie hervorgeht, die zahlreiche neue wirtschaftliche Subventionen versprach, aber über die Politik schweigte Rechte.
Und in den letzten Wochen hat er anscheinend auf eine bewährte Taktik zurückgegriffen, um sein Vermögen zu stärken: das Entzünden nationalistischer Flammen.
Er hat einen enormen Truppenaufbau an der russischen Grenze zur Ukraine angeordnet und sich mit Präsident Biden zusammengetan, der letzte Woche eine neue Sanktionsrunde verhängt hat, unbeirrt von Putins Säbelrasseln in der Ukraine.
Herr Putin stellte Russland jahrelang mit heuchlerischer Kritik und Sanktionen als von westlichen Nationen gequält dar. Die Bestrafung Russlands, sagte er, sei im Westen zu einem „neuen Sport“ geworden, und er habe wenig Geduld.
Während er am Mittwoch versprach, weiterhin “gute Beziehungen zu allen Teilnehmern der internationalen Gesellschaft” zu wollen, sagte er, wenn Russland gezwungen sei, seine Interessen vor Sicherheitsbedrohungen zu verteidigen, sei seine Reaktion “schnell und hart”.
Es gab jedoch Anzeichen dafür, dass ein Publikum, das nach zwei Jahrzehnten Putins Herrschaft müde war, ihn zunehmend ausschaltete. Dies zeigte sich am Mittwochabend auf den Straßen der russischen Städte, als Kundgebungen gegen die Behandlung des prominenten Oppositionsführers Aleksei A. Navalny im Gefängnis zu etwas mehr aufzusteigen schienen.
Gesang “Freiheit für politische Gefangene!” und “Nieder mit dem Zaren!” Demonstranten versammelten sich in den elf Zeitzonen Russlands. Dies zeigte die landesweite Wahlbeteiligung bei einer Protestwelle im Januar.
Tausende wurden bei diesen Protesten in diesem Winter festgenommen, nachdem Herr Navalny aus Deutschland nach Russland zurückgekehrt war, wo er wegen einer Vergiftung mit einer chemischen Waffe behandelt worden war.
Am Mittwoch waren Bereitschaftspolizisten in Kraft. Während es den Anschein hatte, als wollten sie Szenen der Brutalität vermeiden, die einen Schatten auf Putins Rede werfen könnten, hielt die Polizei landesweit fast 1.500 Demonstranten fest.
Demonstranten standen auf den Bürgersteigen gegenüber der Ausstellungshalle neben dem Kreml, wo Herr Putin einige Stunden zuvor gesprochen hatte. Sie sangen “Geh weg!” – unter Bezugnahme auf Herrn Putin; und “Lass ihn frei!” – unter Bezugnahme auf Herrn Navalny.
“Ich bin wegen Aleksei Navalny nicht konkret herausgekommen, ich bin mehr für mich selbst herausgekommen”, sagte Svetlana Kosatkina, eine 64-jährige Immobilienmaklerin. “Ich kann diese ganze Situation der Gesetzlosigkeit und der totalen Demütigung nicht ertragen.”
In einem Hungerstreik und von seinem Anwalt gesagt, er sei dem Tode nahe, schrieb Herr Navalny diese Woche in einem Brief an seine Verbündeten, er sei so dünn geworden, dass er einem „Skelett ähnelte, das in seiner Zelle schwankte“.
Die Polizei hat am Mittwoch Dutzende Oppositionsaktivisten festgenommen, darunter die Sprecherin von Herrn Navalny, Kira Yarmysh, und einen Oberleutnant seiner politischen Organisation, Lyubov Sobol. Um die Wahlbeteiligung bei Protesten einzudämmen, zwangen die Universitäten die Studenten, an außerplanmäßigen Prüfungen teilzunehmen, berichtete TV Rain, ein unabhängiger Nachrichtensender, am Dienstag.
Die Rede von Herrn Putin wurde genau beobachtet, um Hinweise auf seine Absichten in der Ukraine zu erhalten, nachdem er die größte Streitmacht an der Grenze seit Beginn des Kiewer Krieges mit von Russland unterstützten Separatisten vor sieben Jahren zusammengetrieben hatte.
Herr Putin erwähnte nicht den militärischen Aufbau in der Nähe der Ukraine, aber er hatte viele Worte für westliche Führer, die sich vermutlich hauptsächlich an Herrn Biden richteten.
“Die Organisatoren von Provokationen, die die Grundinteressen unserer Sicherheit bedrohen, werden ihre Taten mehr bereuen als sie es seit langem bereut haben”, sagte Putin einem Saal von Gouverneuren und Abgeordneten. “Ich hoffe, niemand hat die Idee, die sogenannte rote Linie mit Russland zu überschreiten – und wir werden in jedem konkreten Fall entscheiden, wo sie verläuft.”
Während Putins Äußerungen zur Sicherheit am meisten Aufmerksamkeit erregten, widmete er den größten Teil seiner Ansprache häuslichen Anliegen und listete eine Reihe neuer sozialer Programme auf, wie Subventionen für Sommercamps für Kinder und Kindergeld für Alleinstehende Eltern.
Russland, so Putin, habe die Coronavirus-Pandemie besser überstanden als andere Nationen. Er skizzierte Pläne zur Stützung des medizinischen Systems, unter anderem durch den Versand neuer Diagnosegeräte an schwer betroffene regionale Krankenhäuser. Er erwähnte nicht die Zahl der Todesopfer in Russland, die Schätzungen zufolge die höchste pro Kopf der Welt war.
“Während unserer gesamten Geschichte triumphierte unser Volk und bewältigte Herausforderungen dank seines einzigartigen Zusammenhalts, seiner spirituellen und moralischen Werte, die in einer Reihe von Ländern vergessen werden, aber wir haben uns im Gegenteil gestärkt”, sagte Putin.
Die Rede war die erste, langwierige Erwiderung auf die Verhängung von Sanktionen gegen Russland durch die Bidener Regierung in diesem Monat. Diese sollten Russland für zahlreiche frühere Aktionen bestrafen, darunter die Einmischung in die Wahlen in den Vereinigten Staaten, das Hacken von Regierungsbehörden und Unternehmen durch „Sonnenwinde“, verschiedene Desinformationsbemühungen und frühere militärische Interventionen in der Ukraine.
Die Verbündeten von Herrn Putin waren ebenfalls in Wut ausgebrochen, als Präsident Biden in einem Interview im vergangenen Monat einer Charakterisierung von Herrn Putin als „Mörder“ zustimmte. In der Rede vom Mittwoch ging Putin auf eine Beschwerde ein, die außerhalb der russischen staatlichen Nachrichtenmedien nicht viel Anklang gefunden hat: eine Anschuldigung, dass die CIA ein eigenes Attentat geplant habe, das sich gegen Präsident Aleksandr G. Lukaschenko, den Führer von Belarus, a Russischer Verbündeter.
Am Wochenende verhaftete der russische Geheimdienst, der Bundessicherheitsdienst, zwei Männer, die sich mit amerikanischen und polnischen Geheimdiensten koordiniert hatten, um den Mord an Herrn Lukaschenko zu planen. Dies, sagte Herr Putin, “überschritt alle Grenzen.”
Nach Putins Aussage war Russland weit davon entfernt, eine militaristische Politik zu verfolgen, das Opfer eines westlichen Plans, das Land einzudämmen und zu humpeln. “Sie greifen Russland hier und da ohne Grund an”, sagte Putin. Er zitierte Rudyard Kiplings Roman “Jungle Book” mit einem Vergleich der Vereinigten Staaten mit Shere Khan, einem bösartigen Tiger, der Russland angreift.
Und Herr Putin verweilte bei Beschreibungen von Russlands modernisiertem Arsenal an Atomwaffen. Dazu gehören eine Hyperschall-Marschflugkörper namens Dolch und ein nuklearer Torpedo namens Poseidon. Der Torpedo soll laut russischen Beamten einen radioaktiven Tsunami auslösen.
Die außenpolitische Botschaft sei eine deutliche Warnung, sagte Andrei A. Klimov, stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten im russischen Senat.
“Wir scherzen nicht mehr”, sagte Klimov. „Wir werden unseren Gegnern nicht jeden Tag sagen, dass sie bestraft werden. Aber wenn es darum geht, werden sie verstehen. “
Anton Troianovski berichtete aus Kiew, der Ukraine und Ivan Nechepurenko aus Moskau.