Die Beamten sagten, sie hätten keine Anzeichen – wie Satellitenbilder oder andere Informationen – gesehen, die zeigen, dass Russland mit einem sofortigen Plan zur Stationierung von Atomwaffen voranschreitet. Die Beamten vertreten sowohl die US-amerikanische als auch die europäische Regierung und wurden anonymisiert, um frei über ein sensibles Thema der nationalen Sicherheit zu sprechen.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, äußerte sich am Montag gegenüber Reportern ähnlich.
„Seit dieser Ankündigung haben wir keine Bewegung von taktischen Atomwaffen oder dergleichen mehr gesehen, und wir haben sicherlich keinen Hinweis darauf gesehen, dass Herr Putin irgendeine Art von Entscheidung getroffen hat, Massenvernichtungswaffen einzusetzen, geschweige denn Atomwaffen in der Ukraine“, sagte er.
Die Einschätzung und Kommentare von US- und europäischen Beamten unterstreichen das Ausmaß, in dem westliche Regierungen Putins Botschaften niederschlagen, obwohl sie zuvor vor dem möglichen Einsatz von Atomwaffen durch den russischen Präsidenten zu einem früheren Zeitpunkt des Konflikts gewarnt hatten.
John Bolton, ein nationaler Sicherheitsberater während der Trump-Administration, sagte am Montag, selbst wenn Putin die Waffen bewegen würde, „würde es meiner Ansicht nach wirklich keinen großen Unterschied machen“.
Bei einem Auftritt auf CNN stellte Bolton fest, dass Russland bereits Atomraketen und andere Waffen in der Exklave Kaliningrad an der Ostsee stationiert habe.
„Das ist ein Ort, der seit langem im Wesentlichen eine russische Militäreinrichtung ist“, sagte er. „Die Fähigkeiten, die Russland bereits in der Enklave Kaliningrad hat, sind also diejenigen, die am bedrohlichsten sein könnten. Ich glaube nicht, dass die Idee, einige taktische Atomwaffen nach Weißrussland zu verlegen, dieses Gleichgewicht ändert.“
Weißrussland gehört zu den engsten Verbündeten Russlands und unterstützt Putins Invasion in der Ukraine. Staats- und Regierungschefs beider Länder haben zuvor über die Stationierung fortschrittlicher Waffen, einschließlich Atomwaffen, in Belarus gesprochen. Putins Kommentare folgen früheren Aussagen, die er während einer Pressekonferenz im Dezember in Minsk gemacht hatte, in der er sagte, Russland bilde Piloten aus Weißrussland aus, um Flugzeuge zu fliegen, die einen „Spezialsprengkopf“ tragen können.
Die jüngsten Äußerungen des russischen Präsidenten kommen, als die Russen und Ukrainer in der Stadt Bakhmut in einen intensiven Kampf verwickelt sind. Beide Seiten haben in den letzten Wochen eine beträchtliche Anzahl an Truppen und Munition verloren.
Einer der westlichen Beamten beschrieb die Kämpfe als eine Schlacht von Yards und eine, die wahrscheinlich Wochen, wenn nicht Monate andauern wird. Putins Drohungen, Atomwaffen nach Weißrussland zu schicken, sollen „von Russlands Versagen auf dem Schlachtfeld ablenken“, sagte der Beamte.
Ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministeriums sagte, die Geheimdienste des Landes würden die Aktivitäten Moskaus genau überwachen, aber die ukrainischen Truppen würden ihre Bemühungen weiterhin darauf konzentrieren, den russischen Streitkräften im östlichen Teil des Landes entgegenzuwirken.
Westliche Beamte haben die Möglichkeit nicht vollständig ausgeschlossen, dass Putin darauf zurückgreifen könnte, nicht nur Atomwaffen nach Weißrussland zu schicken, sondern diese Waffen auch einzusetzen, wenn seine Streitkräfte weiter an Boden verlieren.
Im vergangenen Jahr hat Putin mehrfach mit dem Einsatz von Atomwaffen gedroht.
In einer Rede im September behauptete er, die NATO und der Westen würden sich an „nuklearer Erpressung“ beteiligen. „Diejenigen, die sich erlauben, solche Aussagen über Russland zu machen, möchte ich daran erinnern, dass unser Land auch über verschiedene Mittel der Zerstörung verfügt“, sagte er. „Und wenn die territoriale Integrität unseres Landes bedroht ist, werden wir sicherlich alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um Russland und unser Volk zu schützen. Das ist kein Bluff. „In den darauffolgenden Wochen bemühten sich westliche Beamte hinter den Kulissen, auf die Drohung zu reagieren. US-Beamte diskutierten mit Verbündeten über die Gültigkeit von Putins Äußerungen, warnten vor Russlands zunehmenden Drohungen und wehrten sich gegen Moskaus Botschaften. Seitdem sind die Warnungen vor Russlands potenziellem Einsatz von Nuklearwaffen verstummt, und auch die Besorgnis westlicher Beamter über Moskaus Drohungen hat sich verflüchtigt.
Einer der europäischen Beamten beschrieb die Reaktion unter den nationalen Sicherheitsbeamten ihres Landes als „ruhig“. „Es wird von Putin als eine weitere Panikmache angesehen“, sagte der Beamte.
Unterdessen konzentrieren sich Beamte in der Ukraine darauf, ihre westlichen Verbündeten weiter zu drängen, zusätzliche Mittel und Waffen zur Finanzierung ihrer Operationen in Bakhmut und anderswo im Land zu fordern. Laut einer Person mit direkter Kenntnis dieser Gespräche befindet sich eine Delegation ukrainischer Parlamentarier im Vereinigten Königreich und macht dort Lobbyarbeit für zusätzliche Ressourcen, einschließlich Jets.