Putin signalisiert Offenheit für Diplomatie, während er die USA für die Krise verantwortlich macht

MOSKAU – Präsident Vladimir V. Putin sagte am Dienstag, dass die Vereinigten Staaten versuchten, Russland in einen bewaffneten Konflikt um die Ukraine zu ziehen, den seine Regierung nicht wollte, und signalisierte, dass er bereit sei, sich auf mehr Diplomatie einzulassen, auch wenn er darauf bestand, dass die Präsenz der NATO in Osteuropa bedrohte den Weltfrieden.

Herr Putin sagte, er hoffe, dass der Dialog über Russlands Sicherheitsforderungen fortgesetzt werde, und verzichtete darauf, seine frühere Drohung zu wiederholen, nicht näher bezeichnete „militärisch-technische“ Maßnahmen zu ergreifen, falls der Westen nicht nachkomme. Herr Putin, der zum ersten Mal seit Dezember die Pattsituation in der Ukraine ansprach, schien zu versuchen, die Spannungen in einer Krise, die die Befürchtungen einer vollwertigen russischen Invasion in der Ukraine entfacht hat, leicht abzubauen.

Der russische Präsident behauptete, es seien die Vereinigten Staaten, die die Flammen des Krieges schürten, versuchten, den Kreml zum Handeln anzuspornen und einen Vorwand für die Verhängung harter neuer Sanktionen zu schaffen. Beamte in Russland – wie auch in der Ukraine – haben die Biden-Regierung beschuldigt, die Bedrohung durch eine russische Invasion übertrieben zu haben, obwohl der Kreml nach westlichen Schätzungen mehr als 100.000 Soldaten in den Süden, Osten und Norden der Ukraine gebracht hat, was die Krise beschleunigte.

„Ihre wichtigste Aufgabe ist es, die Entwicklung Russlands einzudämmen“, sagte Putin über die Vereinigten Staaten und wiederholte damit einen seiner häufigen Gesprächspunkte. „Die Ukraine ist nur ein Instrument, um dieses Ziel zu erreichen. Es kann auf verschiedene Weise geschehen, indem wir uns beispielsweise in einen bewaffneten Konflikt hineinziehen und dann ihre Verbündeten in Europa zwingen, diese harten Sanktionen gegen uns zu verhängen.“

Auf die Frage nach den schriftlichen Antworten der Vereinigten Staaten auf Moskaus Sicherheitsforderungen, die letzte Woche übermittelt wurden, sagte Herr Putin, es sei klar, „dass die wichtigsten russischen Bedenken ignoriert wurden“. Der Kreml, sagte er, prüfe noch die Antworten, während es seinen nächsten Schritt abwägt.

Herr Putins sorgfältig kalibrierte Kommentare sprachen die hohen Spannungen des Augenblicks an – und die entscheidenden Entscheidungen, vor denen der langjährige russische Führer in den kommenden Wochen steht. Militäranalysten sagen, dass die Aufrechterhaltung des derzeitigen militärischen Aufbaus Russlands, der Einheiten aus Tausenden von Kilometern Entfernung umfasst, immer teurer und logistisch anspruchsvoller wird.

Einige von ihnen zurück in die Basis zu schicken, bevor sie einen diplomatischen Sieg errungen haben, könnte als Zeichen der Schwäche gewertet werden, während ein Angriff auf die Ukraine wahrscheinlich viele Menschenleben kosten und weitreichende Folgen haben würde.

In Washington reagierte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, spöttisch auf Putins Äußerungen und verglich sie damit, „wenn der Fuchs vom Dach des Hühnerstalls schreit, dass er Angst vor den Hühnern hat“.

„Wir wissen, wer in diesem Fall der Fuchs ist“, sagte sie.

Ned Price, ein Sprecher des Außenministeriums, sagte, er werde es „den Kremlologen da draußen überlassen“, die Worte des russischen Führers zu interpretieren.

Herr Putins Auftritt bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban, nachdem sie sich fünf Stunden lang getroffen hatten, fand statt, als sich eine Flut von Diplomatie abspielte, an der Europa und die Vereinigten Staaten beteiligt waren. Außenminister Antony J. Blinken sprach telefonisch mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow, der anschließend sagte, die Vereinigten Staaten hätten einer „weiteren Diskussion“ über die Forderungen Russlands zugestimmt.

Der Kreml sagte, Herr Putin habe am Dienstag auch mit dem italienischen Premierminister Mario Draghi telefoniert und ein persönliches Treffen mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron sei geplant. Herr Putin wird am Mittwoch mit dem britischen Premierminister Boris Johnson sprechen.

Am Dienstag flog Herr Johnson nach Kiew, der ukrainischen Hauptstadt, und traf sich mit Präsident Wolodymyr Selenskyj, um seine Unterstützung zu demonstrieren und sagte, es bestehe „eine klare und gegenwärtige Gefahr“.

Herr Selenskyj, der sich am Dienstag auch mit dem polnischen Ministerpräsidenten traf, gab seine eigene grimmige Einschätzung ab, nachdem er wochenlang amerikanische und britische Einschätzungen der Schwere der russischen Bedrohung heruntergespielt hatte.

„Dies wird kein Krieg zwischen der Ukraine und Russland“, sagte er, sollten diplomatische Bemühungen scheitern. „Dies wird ein europäischer Krieg, ein ausgewachsener Krieg.“

Während Mr. Johnson versuchte, den Fokus auf Russland zu halten, geriet er sofort in die Defensive, indem er aggressive Fragen zu einem Skandal um illegale Parteien während der Pandemie stellte, die seine Amtszeit gefährdeten. „In Bezug auf die Ukraine“, fragte ein Reporter, „warum sollte die internationale Gemeinschaft Ihre Diplomatie ernst nehmen, wenn Sie so beschäftigt sind?“

Mr. Johnson wich den meisten Fragen über seine Probleme zu Hause aus. Als er jedoch darauf drängte, ob er einen nicht redigierten Bericht eines hochrangigen Beamten veröffentlichen würde, der die Parteien untersucht, antwortete Herr Johnson: „Natürlich werden wir alles veröffentlichen, sobald der Prozess abgeschlossen ist.“

Russland beharrt seit Wochen darauf, dass es in der aktuellen Krise nicht nur um die Ukraine gehe, sondern um eine europäische Sicherheitsarchitektur, die Russlands Interessen außer Acht lasse. Letzten Dezember, als amerikanische Beamte begannen, Alarm zu schlagen wegen einer angeblichen russischen Truppenaufstockung, forderte Moskau schriftliche „Sicherheitsgarantien“. Sie beinhalteten, dass die NATO, das westliche Militärbündnis, sich nicht nach Osten ausdehnt und garantiert, dass die Ukraine ihr niemals beitreten wird, und dass die NATO Streitkräfte in osteuropäischen Ländern abzieht, die früher Teil der Sowjetunion oder ihres Umkreises waren.

Herr Putin sagte, dies seien existenzielle Probleme, die Russland unbedingt lösen wolle. Aber viele Analysten und westliche Beamte interpretierten seine Haltung als Versuch, einen Vorwand für eine mögliche Militäraktion gegen die Ukraine zu schaffen, eine ehemalige Sowjetrepublik, die Herr Putin seit der prowestlichen Revolution in der Ukraine im Jahr 2014 wieder in den Einflussbereich Russlands einfügen wollte.

Die Vereinigten Staaten haben versucht, mit Herrn Putin auf seine diplomatischen Forderungen einzugehen, und darauf gewettet, dass solche Verhandlungen – unterstützt durch die Androhung strenger Sanktionen, falls sie scheitern sollten – einen russischen Angriff auf die Ukraine abwenden könnten. Nach Treffen mit russischen Beamten im vergangenen Monat schickten die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Partner Russland schriftliche Antworten auf Putins Forderungen.

Westliche Beamte sagten, sie gaben in diesen Antworten nicht nach, dass es jedem Land erlaubt sein müsse, seine Bündnisse zu wählen, sagten aber, dass sie Gespräche über andere Sicherheitsfragen angeboten hätten, die für Russland von Interesse seien.

Herr Putin sagte am Dienstag, Russland würde diese Antworten immer noch „sorgfältig analysieren“, aber es sei klar, dass seine dringendsten Forderungen ignoriert würden. Er beschrieb die Möglichkeit eines NATO-Beitritts der Ukraine als eine grundlegende Bedrohung nicht nur für Russland, sondern auch für den Weltfrieden.

Er sagte, dass eine mit NATO-Waffen gestärkte, mit dem Westen verbündete Ukraine einen Krieg gegen Russland beginnen könnte, um die Krim zurückzuerobern – die Russland 2014 annektierte, ein Schritt, der von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannt wird. Das könne zu einem Krieg zwischen Russland und dem Nato-Block führen, sagte er.

„Wenn wir all diese vielen Fragen gründlich und ernsthaft betrachten, dann wird klar, dass, um eine solche negative Entwicklung der Situation zu vermeiden – und wir wollen sie vermeiden – die Interessen aller Länder, einschließlich der Russlands, wahrhaftig sein müssen berücksichtigt werden, und es muss ein Weg zur Lösung dieses Problems gefunden werden“, sagte Putin.

Dennoch sagte Herr Putin, dass er weiter sprechen werde, auch mit Herrn Macron, dem französischen Präsidenten, der Moskau in naher Zukunft besuchen könnte.

„Ich hoffe, dass wir letztendlich diese Lösung finden werden, obwohl es nicht einfach ist, wir verstehen das“, sagte Herr Putin. „Aber heute darüber zu sprechen, was das sein wird – dazu bin ich natürlich nicht bereit.“

Auch wenn er sich dem Westen zuwendet, ist der Kreml weiterhin bestrebt zu zeigen, dass Russland Freunde auf der ganzen Welt hat. Ein Besuch des brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro in Moskau sei in Vorbereitung, teilte der Kreml mit. Am Freitag wird Herr Putin am Tag der Eröffnungszeremonie der Olympischen Winterspiele Peking zu einem Gipfeltreffen mit Präsident Xi Jinping besuchen, was das erste Treffen des chinesischen Führers mit einem ausländischen Amtskollegen seit der Pandemie sein wird.

Am Dienstag bei den Vereinten Nationen sagte Botschafter Vassily Nebenzia aus Russland gegenüber Reportern, er hoffe, dass die Olympischen Spiele zumindest für die ersten Februartage eine Atempause von den erhöhten Spannungen bieten würden. Einen Tag zuvor standen sich Russland und die Vereinigten Staaten wegen der Ukraine-Krise bei einer öffentlichen Sitzung des Sicherheitsrates wütend gegenüber, mit Theatralik und Rhetorik, die an die Zeit des Kalten Krieges erinnerten.

Nach der gemeinsamen Pressekonferenz mit Herrn Putin und Herrn Orban veröffentlichte der Kreml Aufnahmen von den beiden, die einen sozial distanzierten Champagner-Toast genossen. Herr Orban ist der engste Verbündete des russischen Präsidenten unter den Führern der Europäischen Union und der NATO.

„Wir haben einige Tage und Wochen zu verhandeln“, sagte Orban dem russischen Staatsfernsehen und antwortete auf eine Frage nach der Möglichkeit eines russischen Angriffs auf die Ukraine. „Ich glaube nicht, dass etwas abrupt passieren wird.“

Anton Troianovski berichtete aus Moskau und Michael Schwirtz aus Kiew. Zur Berichterstattung steuerten Ivan Nechepurenko und Valerie Hopkins aus Moskau, Jason Horowitz aus Rom, Maria Varenikova aus Kiew, Michael Crowley und David E. Sanger aus Washington sowie Rick Gladstone aus New York bei.